La grulla coronada roja es un ave de gran importancia en las culturas de Asia oriental como símbolo de longevidad y lealtad. A primera vista, es posible que las grullas no parezcan tan impresionantes como los koi multicolores, los dragones feroces, las serpientes misteriosas o los fénix ilustres, pero siguen siendo un elemento importante en los motivos de tatuajes japoneses, y si bien pueden parecer modestos, cualquiera que haya visto uno en la vida real comprendería rápidamente por qué estas grullas nativas son tan enamoradas.
La importancia de la Grulla en China y Japón
También conocida como grulla manchuria o japonesa, la especie más utilizada en el arte tradicional japonés del tatuaje es un ave en peligro de extinción que se encuentra principalmente en los humedales y pantanos que se encogen del Este de Asia.
Es un ave migratoria que vive más de dos décadas en la naturaleza, y hasta 60 o 70 años en cautiverio. Su impresionante envergadura de 220-250 cm (incluso en relación con su altura casi humana o 101-150 cm), la lealtad a una sola pareja, las complejas rutinas de baile y la gorra o «corona» de color rojo brillante la convierten en un ave muy llamativa.
Debido a lo grande que es, su rareza, su larga vida útil y su naturaleza migratoria, varios mitos chinos atribuyen a la grulla a la inmortalidad. Algunos mitos nombran a la grulla como el monte elegido por las figuras inmortales taoístas a medida que trascienden su espiral mortal, y sigue siendo un símbolo de nobleza.
Estas mismas cualidades impresionantes y lealtad a un solo compañero también se tradujeron en mitos japoneses, el más popular de los cuales es el Tsuru no ongaeshi, o «El Favor devuelto de la Grulla», en el que un cazador salva a una grulla moribunda que había sido disparada del cielo, solo para ser devuelta a la noche siguiente en la forma de una extraña pero hermosa esposa joven, con un saco de arroz que siempre se repone. Cuando el hombre se da cuenta de que su nueva esposa es, de hecho, la grulla mágica que toma la forma de un ser humano, ella considera que su deuda está pagada y desaparece.
Otros mitos que rodean a la grulla incluyen el mito de la longevidad: junto con dragones y tortugas, se supone que las grullas viven 1000 años en el folclore japonés y traen buena suerte.
Estos mitos y leyendas son solo una parte de la razón por la que la grulla creció a la prominencia como motivo artístico en China y Japón, particularmente durante el período Edo. Quizás la razón más importante por la que la grulla japonesa se convirtió en una huella de madera popular, y más tarde en un motivo de tatuaje, es el género de «pájaro y flor» del arte de Asia oriental durante el siglo XIX, que se originó en China y emigró a Japón.
Tatuajes de grullas y Ukiyo-e
Una búsqueda rápida de las bases de datos de ukiyo-e revela que las grullas eran un motivo popular para los artistas de grabados en madera incluso hasta bien entrado el siglo XX. Aquí es en gran medida donde el diseño de la grúa probablemente se derramó en el arte irezumi también, ya que muchos trabajadores y comerciantes encargaron tatuajes ilegalmente durante el período Edo probablemente eligieron motivos de artistas populares o talentosos basados en sus obras o en el significado del motivo en sí (en este caso, lealtad y longevidad).
Hasta el día de hoy, los artistas del tatuaje utilizan la grúa de corona roja como un motivo de tatuaje esencialmente japonés, con su simple color negro combinación de colores y blanco, excepto la corona roja del mismo nombre, que contrastaba perfectamente con los pinos verdes (un compañero común de la grúa en muchas pinturas) y complementaba el tradicional sol naciente rojo.
Grúas de papel, Senbazuru y Paz Mundial
La grúa japonesa es quizás más famosa por su contraparte de papel, incluido el mito de las mil grúas de papel. El origami era otra importación china, en un momento en que el papel se vendía a un precio muy alto y el arte en sí estaba todavía en su infancia. El arte no se grabó correctamente en Japón hasta el período Edo, aunque es probable que los japoneses se encontraran con el plegado de papel chino antes de entonces.
Mientras que los entusiastas del origami reconocen el origami japonés como de forma cuadrada y bicolor, este fue un invento alemán. Antes de integrar los conceptos alemanes de plegado de papel, muchos origami japoneses tradicionales se hacían con cortes (kirigami) y papel de diferentes dimensiones.
Una de las formas de origami más antiguas y conocidas es el orizuru, la grulla plegada, y junto con ella llegó la leyenda de que si hacías una grulla de papel por cada año de vida útil de una grulla legendaria, se te concedería un gran deseo. Se desconoce dónde se originó exactamente este mito, aunque la práctica en sí se remonta al Hiden Senbazuru Orikata (Secreto para Plegar mil Grúas de papel), publicado en 1797. Hoy en día, las grúas de papel están abrumadoras asociadas con Sadako Sasaki y su legado para la paz mundial.
Sadako Sasaki nació el 7 de enero de 1943 y fue dos años una bomba atómica aterrizó en Hiroshima, Japón. Vivía a una milla de la zona cero, y fue arrojada por la ventana por la explosión, sobreviviendo sin lesiones aparentes. Fue solo en 1954, cuando tenía 11 años, que comenzó a desarrollar hinchazones y decoloración en su piel. Le diagnosticaron leucemia un año después y murió en 1955.
Antes de morir, su padre le contó una historia del deseo senbazuru (mil grullas de papel), y según su familia, Sadako dobló más de mil grullas antes de morir. Fue una de los varios cientos de miles de hibakusha (sobrevivientes de bombas nucleares), y el Monumento a la Paz de sus Hijos en el Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima sigue siendo uno de los monumentos conmemorativos más visitados de la posguerra en Japón.
Hasta el día de hoy, es una tradición que los escolares visitantes dejen miles y miles de grúas de papel, y el deseo de paz mundial y desarme nuclear detrás de la tradición de las grúas de papel ha evolucionado hasta ofrecer senbazuru en lugar de banderas de oración a templos y monumentos conmemorativos en Japón. Los escolares doblan 25 hilos de 40 grullas de papel, atadas con cuerdas y cuentas, y cuelgan en las paredes del templo y del monumento para exponerse a los elementos, cumpliéndose con el tiempo a medida que el viento y el agua destruyen las llamas. Los senbazuru también están dotados para la buena suerte, o para desear lo mejor a alguien mientras están enfermos.
Mientras que la grúa de papel tiene poco que ver con el arte del tatuaje, a veces se usa como motivo por su significado como un símbolo del deseo de paz mundial.