Sistemática: John LeConte describió originalmente esta especie como Testudo insculpta en 1829, basado en un espécimen de «the northern states. La localidad tipo fue restringida a las cercanías de la ciudad de Nueva York por Schmidt (1953). El género Clemmys fue utilizado por primera vez para esta especie por Fitzinger (1835). Todos los autores de la literatura de Virginia han utilizado la nomenclatura actual. No se reconocen subespecies.
Morfología: Caparazón aplanado y áspero (esculpido); cada escudo consiste en una pirámide de capas de crecimiento irregular y anulares (surcos) formados porque los escudos no se desprenden anualmente; margen posterior del caparazón dentado y acampanado; márgenes 12/12, pleurales 4/4 y vertebrales 5; plastrón sin bisagras 85-100% de CL.
Coloración y patrón: Caparazón marrón, a menudo con líneas cortas negras y amarillas que irradian desde las esquinas superiores posteriores de cada escudo pleural; los lados ventrales de los márgenes, así como el puente, pueden tener manchas negras; amarillo plastrón sin bisagras, cada escudo plastral tiene una mancha negra irregular a oblonga en cada esquina posteriolateral; cabeza, cuello y partes superiores de las extremidades de color marrón a negro; extremidades con pigmento rojo, naranja o amarillo en las superficies inferiores. La cabeza es ancha con un dorso plano; la mandíbula superior tiene muescas en la línea media.
Dimorfismo sexual: Los machos adultos tienen un plastrón cóncavo, una cola larga con la abertura anal que se extiende más allá del caparazón, y escamas agrandadas en la parte anterior de los miembros delanteros. Las hembras tienen plastrones planos, una cola corta y sin escamas agrandadas en las extremidades anteriores. Trece machos de los condados de Fairfax y Frederick promediaron 199,8 mm CL y 179,3 mm PL, y 13 hembras promediaron 179,8 CL y 180,3 mm PL (J. F. McBreen, pers. comm.). Lovich et al. (1990) reportaron CLs promedio de 196 mm para los machos y 183 mm para las hembras de Virginia, pero PLs idénticos (178 mm). Los índices de dimorfismo sexual basados en el CL para estas dos muestras fueron de -0,11 y -0,07, respectivamente. Se desconocen las diferencias sexuales en la distancia precloacal. Ancho de cabeza de un macho adulto (14.8% de CL) fue mayor que la de una mujer (11,2% de CL) del condado de Frederick. El color de la parte inferior de las extremidades, la barbilla y el cuello difiere entre los sexos: amarillo pálido en las hembras y rojo anaranjado en los machos. Esto es especialmente importante en la temporada de apareamiento.
Especie confusa: Pocas otras tortugas de Virginia pueden confundirse con la tortuga de Madera debido a la característica escultura de su caparazón. Terrapene carolina tiene una concha de cúpula alta sin esculpir y un plastrón con bisagras que permite que la cabeza y las extremidades queden completamente encerradas por la concha. Los juveniles de Chelydra serpentina tienen colas largas, pero un pequeño plastrón en forma de cruz.
Variación geográfica: Ninguna conocida para poblaciones de Virginia. Harding y Bloomer (1979) informaron que la coloración rojo anaranjada en las tortugas de madera de la parte oriental y sudoriental de su área de distribución es reemplazada por amarillo y naranja amarillento en la parte occidental.
Biología: Las tortugas de madera ocupan una amplia variedad de hábitats, incluidas llanuras aluviales boscosas y laderas cercanas, campos en varias etapas de sucesión, prados húmedos y tierras de cultivo. Un requisito principal es la presencia de agua, generalmente un arroyo o arroyo. Simpson y Simpson (1977) reportaron que las tortugas de Bosque de Virginia eran comunes a lo largo de arroyos de truchas y en las llanuras aluviales de arroyos que tenían papaya (Asimina triloba) y vejiga (Staphylea trifolia). En Pensilvania, se pasaba más tiempo en un arroyo que en tres hábitats dominantes: aliso, juncia-hierba y campo de maíz (Kaufmann, 1992). El ciclo anual se divide en dos fases: una fase acuática y terrestre fase. Las tortugas de madera pasan el invierno en el fondo de arroyos o arroyos, bajo bancos que sobresalen de arroyos o en madrigueras de rata almizclera (Ernst, 1986a). En Virginia, la fase terrestre ocurre de abril a noviembre, pero algunos movimientos acuáticos ocurren en otros meses (Ernst y McBreen, 1991a). Otras observaciones y registros de museo de tortugas de bosque de Virginia fueron en abril-junio (9), Julio (1), Agosto (3), Octubre (1) y diciembre (1). Ambos sexos se mueven ampliamente en primavera y verano, permaneciendo en hábitats húmedos (Ernst y McBreen, 1991a). Un hombre de Virginia etiquetado con un transmisor de radio movió 1.0 km en un día desde su hibernáculo hasta su hogar de verano (Ernst y McBreen, 1991a). Las tortugas de madera son diurnas. Cuando no se toman el sol ni se alimentan, las tortugas pasan gran parte del día escondidas en la vegetación o bajo ella. Su actividad diaria cambia de la tarde en primavera a la mañana en verano y de nuevo en otoño (Ernst y McBreen, 1991a).
Estas tortugas consumen una amplia variedad de presas. En Pensilvania, la superficie (1908) encontró plantas en el 76% (p.ej. algas filamentosas, musgo , violetas , arándanos , moras, acedera) y partes de animales en el 80% (lombrices de tierra, insectos, peces muertos, renacuajos, ratones recién nacidos) de los especímenes que examinó. Poco se sabe de la dieta de Virginia madera tortugas. Kaufmann (1986) describió el comportamiento de forrajeo de «pisar» para lombrices de tierra y otras presas invertebradas en una población de tortugas de madera en Pensilvania. Los combates consistían en pisotear rítmicamente varias veces con un pie delantero y luego el otro a una velocidad de un pisoteo por segundo, causando que el cuerpo anterior se balanceara de lado a lado. Los combates generalmente duraban más de 15 minutos y dos más de 4 horas. Las lombrices de tierra eran las presas predominantes atraídas por las vibraciones para que salieran a la superficie. Este comportamiento aún no se ha observado en Virginia. Los depredadores primarios de las tortugas de Madera son los humanos, que las recogen y extraen de los hábitats naturales, las atropellan en las carreteras y causan la pérdida de hábitat. Se sabe que los mapaches (Procyon lotor) y las mofetas (Mephitis, Spilogale) comen huevos. Los juveniles son presa de mapaches, zorrillos, zarigüeyas (Didelphis virginiana), perros y gatos salvajes, aves zancudas, cuervos (Corvus spp.), Tortugas mordedoras (Chelydra serpentina), y peces grandes (Harding y Bloomer, 1979). A veces, los mapaches se comen a los adultos.
En Virginia, el apareamiento y la cópula tienen lugar en el agua y ocurren principalmente en el otoño, aunque algunos cortejos ocurren en primavera (Ernst y McBreen, 1991a). El apareamiento de varios cautivos de Virginia Occidental ocurrió el 29 de septiembre, el 31 de octubre y el 5 de diciembre. Durante el apareamiento, los machos son agresivos, a menudo usando tácticas que obligan a las hembras reacias a cooperar. El 29 de septiembre de 1982, un macho cautivo literalmente se abalanzó sobre una hembra desde su roca mientras ella nadaba y agarró el borde de su caparazón con todos sus pies. La mantuvo bajo el agua durante casi 15 minutos, durante los cuales nunca le permitió respirar. En los últimos 8 minutos, frecuentemente levantó su caparazón por encima del de ella y lo tiró con fuerza hacia abajo, haciendo que los caparazones se unieran y produjeran un sonido audible que se podía escuchar desde 10 m de distancia. Esto no resultó en el apareamiento, ya que el macho perdió el equilibrio y la hembra escapó de su agarre (C. A. Pague, pers. comm.). Lovich et al. (1990) reportaron un PL mínimo de 141 mm para los machos adultos y 134 mm para las hembras adultas en Pensilvania y Virginia. La edad de madurez es desconocida para las poblaciones de Virginia.
La ecología de la población de esta especie en el extremo sur del área de distribución de esta especie es desconocida. Harding y Bloomer (1979) reportaron una densidad de población de 5 adultos por acre (12,3 por hectárea) en un hábitat óptimo en Nueva Jersey. Simpson y Simpson (1977) señalaron que, según informes verbales, la tortuga de madera era la tercera tortuga más observada en el área del condado de Frederick-and-Shenandoah. Rangos de hogar de 0,4-2.se han estimado 4 hectáreas para las poblaciones del norte (Harding y Bloomer, 1979). El bajo éxito reproductivo es probablemente característico de esta tortuga, ya que es un animal de larga vida. Las tortugas de madera pueden vivir hasta 40 años en poblaciones silvestres (Lovich et al., 1990).
Observaciones: Un nombre de uso frecuente para esta especie en el condado de Frederick es «skiddlepot», a veces modificado a «skillpot» o «siddlepot» (Simpson y Simpson, 1977). El nombre » redleg «no se usa, aunque algunos habitantes locales se refieren a la tortuga de madera como «la tortuga con patas rojas». El nombre común «tortuga de madera» se usa a veces para la tortuga de caja, Terrapene carolina.
Conservación y Manejo: las poblaciones de esta especie en Virginia están catalogadas como amenazadas bajo la ley de Virginia. La principal amenaza es la pérdida de hábitat a lo largo de las llanuras aluviales y el sedimento de los arroyos debido a las actividades de construcción. Un número desconocido es asesinado en las carreteras y recogido (ahora ilegalmente) para el comercio de mascotas cada año. Es necesario realizar inventarios más intensivos y proteger los sitios (especialmente las vías fluviales pequeñas; Ernst y McBreen, 1991a) antes de que esta especie se extirpe en gran medida al este de la Cresta Azul. Se necesita un estudio exhaustivo de la ecología de la población para evaluar el tamaño mínimo viable de la población, la demografía y la dinámica de la población para que se puedan desarrollar estrategias realistas de conservación y manejo. Los propietarios de tierras privadas deben ser educados sobre la difícil situación de esta especie y alentados a preservar su hábitat (Ernst y McBreen, 1991a).