Avez-vous déjà bavardé avec des amis à propos de quelqu’un? Une personne raconte une histoire à propos de quelqu’un et cette histoire semble grandir, qu’elle soit vraie ou non. Parfois, les gens sont traités avec méchanceté parce que d’autres croient à une histoire à leur sujet.
En 1692, à Salem, dans le Massachusetts, des jeunes filles ont soudainement développé des symptômes étranges. Ils avaient des convulsions, se cachaient sous des chaises, parlaient en charabia et couraient des fièvres. Ils ont accusé plusieurs femmes de leur ville d’être des sorcières. Bientôt, d’autres ont été accusés et les salles d’audience remplies de personnes considérées comme des sorcières. Près de 150 personnes ont été accusées d’être des sorcières et 20 ont été tuées.
Faits amusants
- Les Puritains de la Colonie de la Baie du Massachusetts ont suivi leur religion strictement. Les enfants n’étaient pas autorisés à jouer à des jeux ou à raconter des histoires. Les gens croyaient que le malheur était une punition de Dieu pour être mauvais. Ils croyaient aussi que le diable était venu les chercher.
- Ces idées nous semblent étranges, mais rappelez-vous, l’établissement des Puritains était à la lisière d’une nature sauvage et boisée. Il n’y avait pas de réverbères, donc la nuit était très longue et très sombre. Les gens mouraient souvent de terribles maladies comme la variole. Ils étaient parfois attaqués par des Indiens. Ils avaient souvent faim et froid. En d’autres termes, ils vivaient à une époque effrayante. Pouvez-vous comprendre comment ils pourraient être superstitieux?
- Betty Parris, fille d’un pasteur, sa cousine, Abigail Williams, et d’autres filles, aimaient écouter des histoires effrayantes racontées par Tituba, l’esclave caribéenne du révérend Parris. Ces histoires étaient interdites, mais les filles écoutaient quand même.
- En janvier, les filles ont commencé à se comporter bizarrement. Ils avaient des crises, roulaient sur le sol et criaient. Le médecin de la ville a dit que leur maladie était causée par les sorcières et le diable. Un soir, à l’église, une des filles est tombée au sol en hurlant. Une autre fille aboyait comme un chien. L’un d’eux battait les bras comme un oiseau. Les gens du village avaient peur. Ils ont demandé aux filles de leur dire qui leur avait fait ça. Les filles se sont senties sous pression, mais ont finalement donné les noms de trois femmes, dont Tituba. Tituba a avoué être une sorcière et a affirmé que d’autres travaillaient avec elle.
- L’hystérie de masse s’est emparée de la ville. Tout au long de l’été et de l’automne, les filles ont accusé plus de gens d’être des sorcières. La plupart des gens étaient des étrangers – ceux qui semblaient différents. Mais personne n’était en sécurité. Une fillette de quatre ans a passé des mois en prison. Même la femme du gouverneur a été accusée.
- Enfin, les gens ont commencé à douter des accusations des filles. Le gouverneur est intervenu et a ordonné l’arrêt des procès. Malheureusement, 20 personnes avaient déjà été tuées. Quatre sont morts en prison. Les prisonniers restants ont été libérés de prison, mais leur réputation avait été détruite.
Vocabulaire
- Charabia: mots absurdes
- Forêt: couverte de forêts
- Superstitieux: une personne encline à croire aux superstitions, qui sont des idées ou des histoires illogiques, irrationnelles et sans fondement
Questions et réponses
Question:Pourquoi les filles inventeraient-elles des histoires aussi horribles?
Réponse: Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les procès des sorcières de Salem ont eu lieu. Ils se demandent si les filles s’ennuyaient simplement ou si elles ressentaient de la pression pour inventer des histoires. Une théorie dit qu’un champignon s’est développé dans le blé récolté cette année-là. Ce champignon, l’ergot, peut provoquer des convulsions, des comportements étranges ou des illusions (voir et entendre des choses qui ne sont pas là). Manger du pain contaminé pourrait avoir causé les symptômes des filles, mais nous ne le savons pas avec certitude.
Les chercheurs pensent que les peurs des gens, les croyances religieuses strictes et les vies difficiles les ont rendus superstitieux et prompts à croire les accusations des filles. À l’époque, beaucoup de gens dans le village se battaient. Les agriculteurs se sont battus avec les citadins pour de l’argent. Les nouveaux colons ne partageaient pas les opinions religieuses des colons d’origine. Ces mauvais sentiments ont probablement également incité les gens à croire rapidement aux ragots sur leurs voisins.
En savoir plus
Visitez Discovery Education pour en savoir plus sur les procès des sorcières de Salem.
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