Trouver des sources: « Excelsior Springs, Missouri » – nouvelles · journaux · livres · érudit · JSTOR (mai 2007) (Apprenez comment et quand supprimer ce modèle de message)
Cet endroit fut le lieu d’un incident majeur lors de la marche historique du camp de Sion en 1834 lorsqu’un contingent d’environ 200 saints mormons, marchant pour secourir leurs frères dans le comté de Jackson, affronta une foule en colère de plus de 300 personnes. Un terrible combat était sur le point de commencer lorsqu’un violent orage s’est soudainement déclenché et a mis la foule en fuite. Le camp de Sion a pu avancer sain et sauf. Les repères historiques de l’incident sont situés à proximité.
Les sources d’Excelsior ont vu le jour grâce à l’eau de source naturelle qui jaillissait des profondeurs de la terre. Il a été découvert par accident en 1880 par un agriculteur, Travis Mellion, lorsque sa fille Opal est tombée malade d’une forme de tuberculose. Il a demandé conseil aux campeurs des environs et ils ont suggéré la source qui suintait de la rive de la rivière à la pêche. De l’eau a été recueillie et apportée à sa fille pour qu’elle boive. Au cours de quelques semaines, sa santé s’est nettement améliorée et elle a finalement été guérie. Un fermier de cabane en rondins, Frederick Kugler, commence également à soigner ses genoux rhumatismaux et une plaie récurrente d’une blessure de guerre civile, et il est guéri de ses maux peu de temps après.
Le révérend John Van Buren Flack s’est rendu ici en 1880 après avoir entendu parler des valeurs médicinales de l’eau de source. La source appartenait au propriétaire foncier Anthony W. Wyman. Après que Flack eut enquêté sur les sources d’eau, il conseilla à Wyman de faire plaquer la terre, d’analyser l’eau et de commencer à faire la publicité des remèdes que l’eau contenait. Flack construisit une maison sur un terrain de 40 acres (160 000 m2) que Wyman avait aménagé et ouvert le premier magasin de marchandises sèches de la ville ainsi que la première église. La source a été nommée « Excelsior », qui a ensuite changé en Siloam.
Le 17 août 1880, Flack et Wyman s’associent pour former la communauté d’Excelsior. Le bureau de poste à l’époque a refusé le nom original de la ville de « Excelsior », car il y avait déjà une ville dans le sud du Missouri avec ce nom, donc la ville a été nommée à l’origine Vigniti. La ville a gardé ce nom jusqu’en 1882, date à laquelle elle a été renommée Excelsior Springs.
En un an, près de deux cents ménages s’étaient construits dans la vallée et les coteaux voisins. Les sources ont été couronnées de succès et ont amené de nombreuses nouvelles personnes dans la région, qui ont campé dans des tentes ou dans des wagons couverts. Le 7 février 1881, la ville reçoit la désignation de village. Le 12 juillet 1881, la communauté a été constituée en ville de quatrième classe, avec plusieurs hôtels, pensions, églises, écoles, un opéra, des écuries et des magasins.
En 1881, une deuxième source minérale fut découverte par le capitaine J.L. Farris, d’abord appelée Empire Spring mais plus tard connue sous le nom de Regent Spring. Pourtant, une troisième source, la source de secours, a été découverte dans le bassin de la rivière Fishing. En peu de temps, de nombreuses sources ont été découvertes dans la région, les plus importantes étant les sources Relief, Superior et Saratoga. Une pompe a été installée à la source Siloam, et à quelques pas de Broadway Street et du premier hôtel de la ville, l’Excelsior, ont été construits. Bientôt, un petit pont en bois a été construit au-dessus de la rivière de pêche jusqu’à une péninsule non développée utilisée pour les visiteurs pour se détendre tout en explorant la source. Aucune ville du Missouri n’avait autant prospéré qu’Excelsior Springs au cours de la première année d’existence.
Le premier hôtel de la ville, l’Excelsior, a été construit avec une fondation de 30 pieds (9.1 m) par 70 pieds (21 m), et les habitants se demandaient si un hôtel de cette taille serait un jour rempli à pleine capacité. L’Excelsior ouvrit ses portes le 1er mars 1881 et prouva rapidement qu’il pouvait être rempli, de nombreux visiteurs venant dans la petite ville à la recherche de la valeur médicinale des eaux retenues, dont beaucoup venaient d’aussi loin que Saint-Louis, Saint-Joseph, Kansas City et Leavenworth. L’hôtel est resté le principal lieu de séjour jusqu’à la construction du premier hôtel Elms et son ouverture en 1888.
En 1887, le Chicago, Milwaukee and St. Paul railroad prolongea sa ligne de Chicago à Kansas City via Excelsior Springs. Cela a entraîné un afflux plus important de visiteurs dans la ville en pleine croissance. À cette époque, la Relief Springs and Land Company avait été créée principalement pour faire de la publicité et susciter l’intérêt des étrangers. La société a acquis 1 000 acres (4.0 km2) de terrain entourant la ville et la rivière de pêche. Les fondations de l’hôtel historique Elms furent bientôt coulées. Le Music-Hall, un théâtre ultramoderne pour l’époque, a été construit à proximité avec une capacité de 1 320 places assises. Un pavillon d’amusement a été érigé, mais a rapidement été transformé en usine d’embouteillage. Un plus grand pavillon avec des bancs et des crochets pour les tasses a été placé à Siloam Spring où les visiteurs pouvaient prendre part à l’eau; bientôt, ces tasses se sont tachées en raison de la teneur élevée en fer de l’eau. En partenariat avec le Milwaukee Railroad, la ville a commencé à annoncer son statut de station balnéaire à l’échelle nationale. En 1897, la ville reçoit son premier service téléphonique.
La découverte de nouvelles eaux s’est poursuivie autour de la région. Le professeur de renommée internationale Dr. W.P. Mason de l’Institut polytechnique Rensselaer a analysé les eaux. Sa découverte a rapporté que les eaux de source Siloam et Regent avaient des bicarbonates de fer et de manganèse, une combinaison rare qui n’avait été trouvée que dans quatre sources sur tout le continent européen, et Excelsior Springs détenait les deux seules connues aux États-Unis. La rareté de 20 sources minérales distinctes dans la région a donné à Excelsior Springs la réputation d’avoir la plus grande collection d’eaux minérales au monde.
D’autres minéraux trouvés dans les sources étaient le Soufre salin, le Bicarbonate de soude et le Bicarbonate de Calcium (également connu sous le nom de Lithia). Les stations d’eau minérale de l’époque tenaient rarement une telle variété, la plupart seulement des bains d’eau minérale, mais Excelsior Springs organisait quatre types de traitements distincts dans la région des traitements toniques, alternatifs et éliminatifs, ainsi que les bains d’eau minérale. La ville a reçu une attention internationale en 1893 lors de l’Exposition universelle de Chicago lorsque des médailles ont été décernées pour l’eau de fer-manganèse de la source Regent et la Soterian ginger ale.
Octobre 1893 a apporté plus de service de train à la ville avec l’ouverture de la route Sulfo-saline reliant à la ligne Wabash. Les incendies ont détruit l’Hôtel Excelsior et l’Hôtel Elms, ne laissant que des pensions pour accueillir les visiteurs. Des plans ont rapidement été élaborés pour la reconstruction de l’hôtel Elms. Le « Deuxième » Hôtel Elms a été achevé en 1908, mais a rapidement été détruit à nouveau par un incendie. Le troisième et actuel hôtel Elms a été construit en 1912. La taverne du Wholf (plus tard rebaptisée Hôtel Royal) et l’Hôtel Snapp (plus tard renommé Hôtel Oaks) ont également été construits. En 1909, la ville en pleine croissance comptait 14 hôtels modernes et environ 200 pensions et maisons de chambres.
Le développement d’un réseau de parcs a également été approuvé, au coût de 200 000 $ à l’époque. Cela a amené le parcours de golf Excelsior Springs et la construction de nombreuses structures, notamment la salle maçonnique, l’auditorium, le bâtiment Odd Fellows et les bâtiments Morse. Le transport horaire sur le chemin de fer interurbain de Kansas City a commencé en janvier 1912. L’expansion des services publics et un réseau d’autoroutes reliant Excelsior Springs et Kansas City ont aidé la ville à prospérer.
La Grande Dépression n’a pas eu l’impact sur Excelsior Springs comme sur plusieurs autres communautés, survivant principalement en raison de son statut de station thermale. Entre 1930 et 1940, la ville a gagné 370 citoyens, pour un total de 4 800 à la fin de la décennie, alors que la population de la plupart des autres petites villes déclinait.
En novembre 1931, l’une des batailles au canon les plus intenses s’est produite à l’historique Hôtel Elms. Quatre voleurs ont tenté de bloquer l’hôtel et ont réussi à s’enfuir en voiture, suivis par les forces de l’ordre locales. Des coups de feu ont été échangés dans le hall et la véranda de l’hôtel. Les quatre criminels se sont enfuis à proximité de Kansas City, mais ont ensuite été appréhendés.
En 1932, le gangster mafieux Lonnie Affronti abat Azalea Ross et son mari dans une embuscade sur la route 10. Ross était le témoin principal dans un procès pour stupéfiants contre Affronti. Le gangland a aidé à cacher Affronti pendant cinq ans avant qu’il ne soit capturé à Brooklyn, New York, en 1937. Un de ses complices lors de la fusillade, Charley Harvey, a été appréhendé et s’est suicidé dans la prison de la ville peu de temps après.
L’actuel hôtel de ville, le Hall des Eaux, a été construit entre 1936 et 1938 par les architectes Keene &Simpson au-dessus des sources Siloam et Sulfo-Salines. Les citoyens se sont rassemblés le 27 mai 1936, parmi l’attention nationale lorsque la pierre angulaire du Hall des eaux a été abaissée en place. CBS a transmis l’événement à 62 stations à travers le pays. Le journal local a enregistré de nombreux noms bien connus de l’époque actuelle, notamment l’actrice de films de série B hollywoodienne Evalyn Knapp, l’artiste Thomas Hart Benton et l’auteur Homer Croy.
En 1937, la structure a été partiellement achevée et le bar à eau du niveau inférieur a ouvert, fournissant des eaux minérales aux chercheurs de santé et aux visiteurs. Dans les mois suivants, la piscine d’eau minérale a été ouverte, ainsi que les départements d’hydrothérapie masculins et féminins. Une salle de deux étages avait également été construite où les minéraux étaient mis à disposition aux fontaines. Le premier étage comprenait le département des bains pour femmes, la véranda, le porche couvert, le grand foyer, le bureau de gestion des sources et la chambre de commerce.
La piscine était assez grande pour répondre aux normes pour les rencontres de championnat. Dans l’aile sud se trouvaient les départements spéciaux d’hydrothérapie consacrés à la recherche des valeurs médicinales des eaux. Le département d’embouteillage était situé du côté est de l’aile nord, qui expédiait cinq variétés d’eau minérale embouteillée à des endroits partout dans le monde.
Le jour des élections de 1948, Harry S. Truman passa la nuit à l’hôtel Elms lorsqu’il apparut qu’il était en train de perdre sa candidature à sa réélection face au républicain Thomas E. Dewey. Cependant, aux petites heures du matin, il a été réveillé par ses assistants l’informant qu’il avait, en fait, remporté l’élection. Il a été emmené à Kansas City. Il a ensuite été photographié à Union Station à St. Louis tenant un exemplaire du Chicago Tribune qui proclamait célèbre « Dewey bat Truman. »
Les inondations ont causé des problèmes en 1955, et une digue a été construite, ce qui a entraîné l’élimination des terrasses en pierre et des allées du parc Siloam, pour protéger le Hall des eaux de nouveaux dommages causés par les inondations de la rivière Fishing à proximité. Il y a eu des inondations subséquentes à la fin des années 1960, en 1993 et en 2015.
La fin des années 1950 et le début des années 1960 se sont avérés des moments difficiles pour la ville en raison de la forte baisse de popularité de la station thermale. En 1967, les opérations d’embouteillage avaient perdu 25 000 $, et la ville a décidé qu’il était temps de mettre leur histoire d’eau minérale derrière elle et d’aller de l’avant vers de nouveaux horizons. Depuis 2008, cependant, Excelsior Springs a concédé les droits de l’eau minérale à Excelsior Springs Bottling Company pour permettre l’embouteillage commercial et la distribution de l’eau historique.
En plus de l’Hôtel Elms et du Hall of Waters, l’Hôtel Colonial, le Quartier Historique Elms, le Quartier Historique Commercial Excelsior Springs Hall of Waters East, le Quartier Historique Commercial Excelsior Springs Hall of Waters West, la Première Église Méthodiste, les Appartements Ligon, le Moulin Watkins et l’École Wyman sont inscrits au Registre National des Lieux Historiques.