lähes 20 vuotta sitten tuntematon, nopeasti kuolemaan johtanut tauti puhkesi Four Cornersin alueella Yhdysvalloissa, jossa Arizonan, New Mexicon, Coloradon ja Utahin rajat kohtaavat. Ellei nuori, muuten terve aviopari olisi kuollut viikon sisällä toisistaan samanlaisiin oireisiin, tätä nimenomaista tappavaa virusta ei olisi ehkä löydetty vähään aikaan.
toukokuussa 1993 19-vuotias miesmaratoonari kuoli vain kolme päivää sen jälkeen, kun hänet oli viety New Mexicolaiseen sairaalaan flunssan kaltaisiin oireisiin ja hengenahdistukseen. Hänen sulhasensa oli kuollut vastaavanlaiseen selittämättömään hengityselinsairauteen vain muutamaa päivää aiemmin. Tämä johti siihen, että New Mexicon lääketieteellisen tutkimuksen toimisto tarkasteli tarkemmin Four Cornersin aluetta, josta löytyi tuntien kuluessa viisi muuta tapausta, joissa nuoret, muuten terveet yksilöt olivat kuolleet äkilliseen hengitysvajaukseen.
kun alustavissa laboratoriokokeissa ei onnistuttu selvittämään kuolinsyytä, kutsuttiin paikalle CDC (Centers for Disease Control). CDC yhdessä valtion terveysviranomaisten kolme neljästä osavaltiosta, Intian terveyspalvelu, Navajo Nation ja University of New Mexico yhdistivät voimansa yrittää ratkaista mysteeri sekä tunnistaa muita tapauksia.
todisteet viittasivat tuntemattomaan virukseen. Lisätutkimukset, mukaan lukien uudet menetelmät molekyylirakenteen tarkastelemiseksi, osoittivat sen olevan Uusi hantaviruskanta, joka tarttuu tyypillisesti ihmisiin jyrsijöiden välityksellä. Kesän 1993 aikana lähes 1700 kaikenlaista jyrsijää jäi loukkuun alueilla, joilla uhrit olivat asuneet ja työskennelleet, ja niiden lähistöllä yritettiin selvittää, mikä jyrsijätyyppi oli viruksen aiheuttaja. Vaikka useat jyrsijälajit saivat tartunnan, peurahiiret olivat eniten tartunnan saanut ryhmä.
uhrien kotitalouksia verrattiin läheisiin ”kontrollitalouksiin” sen selvittämiseksi, miten uhrit olisivat voineet saada tartunnan. Tutkijat havaitsivat, että uhrien kotitalouksissa oli enemmän jyrsijöitä kuin verrokkitalouksissa, ja että uhrit myös todennäköisemmin siivosivat kotinsa perusteellisesti ja istuttivat, puutarhoivat tai muuten työskentelivät mullan kanssa. Tässä epidemiassa virus tappoi 13 ihmistä — puolet tartunnan saaneista, ja kuolleisuus oli huolestuttavan korkea, 50 prosenttia.
marraskuussa 1993 CDC ja Yhdysvaltain armeijan Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) eristivät viruksen itsenäisesti ja kasvattivat sitä. Virusta kutsuttiin lopulta Sin Nombre-virukseksi (SNV) ja tautia hantaviruksen Pulmonaalioireyhtymäksi (HPS). Uuden viruksen löytämisestä eristämiseen vain puolessa vuodessa oli aivan poikkeuksellista.
kun virus oli eristetty, kudosnäytteitä tutkimalla saatiin selville, että ensimmäinen tunnettu HPS: n uhri oli todellisuudessa 38-vuotias miesuhri Utahissa vuonna 1959. Vuosien varrella oli muitakin yksittäisiä tapauksia, joissa myös HPS: n todettiin olevan kyseessä.
uskottiin, että nelikulmion puhkeaminen johtui siitä, että peurahiirikanta 10-kertaistui edellisvuodesta. Alue oli kärsinyt kuivuudesta useita vuosia, mutta alkuvuoden 1993 rankat lumimyräkät ja kevätsateet tarjosivat runsaasti kasvillisuutta ja runsaita ravinnonlähteitä, mikä johti hiirten nopeaan lisääntymiseen. Hiirien lisääntyminen merkitsi mahdollista lisääntyvää kontaktia ihmisten kanssa.
vaikka tietyt hantaviruskannat (erityisesti Etelä-Amerikassa) mahdollistavat ihmisten välisen tartunnan, Yhdysvalloissa ei ole koskaan havaittu hantaviruksen tarttuvan tällä tavalla. Tartunta tapahtuu siten, että tartunnan saanut jyrsijä puree ihmistä, tai yleisemmin hengittämällä jyrsijän eritteistä peräisin olevia aerosolisoituja virushiukkasia. Yleinen kuolleisuusaste on 36%, eikä siihen ole parannuskeinoa, vain lääketieteellistä hoitoa oireiden hoitoon.
HPS ei ole eristetty neljän kulman alueelle. Sitä on löydetty Floridasta (”Black Creek Canal virus”, joka liittyy puuvillarottaan), Louisianasta (”Bayou-virus”, joka liittyy riisirottaan) ja jopa New Yorkista (”New York-1-virus”, joka liittyy valkojalkahiireen). Sitä on tavattu 34 osavaltiossa, joskin valtaosa tapauksista on löydetty New Mexicosta, Coloradosta, Arizonasta ja Kaliforniasta.
kesällä 2012 Yosemiten kansallispuistossa puhkesi suurin hantavirusepidemia sitten vuoden 1993. Tartunnan sai kymmenen ihmistä, joiden ikä vaihteli 12: sta 56: een. Uhreista kolme kuoli. Epidemia sattui Curryn kylän mökeissä, jotka ovat olleet suljettuina elokuusta lähtien. Jyrsijöiden torjuntaan on ryhdytty, samoin kuin vierailijoiden ja henkilökunnan valistamiseen viruksen oireista ja mahdollisista vaaroista. National Park Service julkaisee säännöllisesti päivityksiä siitä, miten se reagoi Yosemiten hantavirukseen.
aiheeseen liittyviä linkkejä:
- HPS-tapaukset valtioittain