Le grand hibou cornu est un an – résident rond dans la plaine inondable de la rivière Tittabawassee. Parfois appelé le tigre de la nuit, le puissant rapace chasse une collection de proies très diversifiée, notamment des musaraignes, des souris, des campagnols, des lapins, des rats musqués, des oiseaux chanteurs, des oiseaux aquatiques et des dindes.Pendant la journée, les hiboux se replient près des troncs d’arbres pour une sieste bien méritée. La nuit, cependant, leur puissant « whoo hoo hoo whoooo whoo! »peut-on entendre remplir la plaine inondable de la déclaration fière de leur présence et de leur force.
La recherche sur le grand-duc des cornes visait à déterminer si la population de chouettes habitant la plaine inondable de la rivière Tittabawassee avait subi des effets néfastes de contaminants spécifiques au site (dioxines et furannes); les effets particuliers que ces contaminants pouvaient avoir sur la santé des rapaces ont également été déterminés. Ces travaux ont été structurés pour examiner trois sources de données : l’exposition alimentaire, l’exposition tissulaire et les variables de productivité.
L’exposition alimentaire a été évaluée en analysant les restes de proies et les concentrations tissulaires des proies, telles que les musaraignes, les souris, les campagnols, les lapins, les rats musqués et les oiseaux chanteurs de la plaine inondable.
L’exposition tissulaire a été évaluée en analysant des œufs additionnés et du plasma provenant d’échantillons de sang. Des échantillons de sang ont été prélevés sur les oisillons en accédant aux plates-formes de nidification naturelles et artificielles des hiboux et sur les adultes en utilisant des nids de brume.
Les mesures de productivité comprenaient le succès du nid, le nombre d’oisillons par nid, le succès naissant et l’abondance des espèces. Ils ont été quantifiés en accédant aux plates-formes de nidification pendant la saison de reproduction et en utilisant des relevés de réponse à l’appel effectués après le crépuscule et avant l’aube.
Les données sur le Grand-duc des cornes ont été collectées dans des zones de référence à Sanford, Michigan, et dans les rivières Pine et Chippewa au Centre de la nature de Chippewa et autour, et dans des zones d’étude en aval de Midland, Michigan, jusqu’au Refuge faunique national de Shiawassee. Des efforts d’échantillonnage ont également été menés sur la rivière Saginaw à Bay City, près de la baie de Saginaw.
La santé de la population de l’espèce réceptrice a été déterminée en évaluant les mesures de productivité, qui comprenaient le succès du nid, le nombre d’oisillons par nid, le succès naissant et l’abondance des espèces. L’estimation du risque d’effets néfastes pour le grand-duc des cornes habitant la plaine inondable de la rivière Tittabawassee a été déterminée en intégrant toutes les informations obtenues à partir des multiples sources de données.