1925-től kezdődően Henry Osborn Taylor, Alfred North Whitehead és Lawrence Joseph Henderson Harvard-tudósok többször találkoztak, hogy megvitassák csalódottságukat az egyetemen végzett tanulmányok feltételeivel kapcsolatban. Úgy vélték, hogy ahhoz, hogy kivételes kutatást végezzenek, a legtehetségesebb férfiaknak szükségük van a pénzügyi gondoktól való mentességre, kevesebb formai követelményre, és arra, hogy szabadon választhassák meg a tanulmány tárgyát.
hamarosan szövetségesre találtak a Harvard akkori elnökében Abbott Lawrence Lowell, aki 1926-ban bizottságot nevezett ki Henderson elnökével, hogy tanulmányozza egy olyan intézmény természetét, amely javíthatja a diplomás oktatás minőségét. A bizottság javasolta egy ösztöndíjas társaság létrehozását a Harvardon, részben a párizsi Fondation Dosne-Thiers, részben pedig a Cambridge-i Trinity College Díjösztöndíjának mintájára, abban a reményben, hogy egy ilyen társadalom nemcsak “elszigetelt zseniket hoz létre, hanem olyan embereket is, akik a világ munkáját végzik”.
miután évekig próbálta vonzani a külső adományokat, Lowell maga finanszírozta a társaságot – utolsó jelentős intézményi cselekedete 1932 novemberi lemondása előtt. “Mivel nem volt látható forrása a szükséges pénzeszközöknek-írta később -, magam adtam, egyfajta kétségbeesésben, bár szinte mindenemet elvettem.”Bár nyílt titok volt, hogy Lowell volt a névtelen adomány forrása, ezt soha nem ismerték el jelenlétében. Lowell 1943-ban bekövetkezett halála után az adományt hivatalosan nyilvánosságra hozták; Lowell feleségének emlékére Anna Parker Lowell alap néven ismert.
a társaságot hivatalosan felavatták a Ph.D. rendszer az 1933-34-es tanév kezdetével, megadva a ösztöndíjasoknak a szabadságot a hagyományos tudományos fegyelmi határokat túllépő vizsgálati vonalak folytatására. A különböző tudományos területek tudósai közötti informális megbeszélések fontosságába vetett alapvető hit miatt, mind az idősebb, mind a Junior ösztöndíjasok hétfő este vacsoráztak a ciklus ideje alatt. Gyakran csatlakoznak hozzájuk látogató tudósok, a társakat pedig arra ösztönzik, hogy hozzanak vendégeket.
eredetileg székhelye egy kétszobás lakosztály Eliot House, az egyik az egyetem tizenkét bentlakásos főiskolák, a Társaság zárva volt a nők 1972-ig, amikor Martha Nussbaum választották az első női Junior Fellow.