amikor a városnevek etimológiájáról van szó, kevés városban vannak olyan érdekes (vagy félrevezetett) történetek, mint Rio de Janeiro. Mivel Brazília második legnagyobb városa felkészül a 2016-os nyári olimpiára, a nem brazilok azon tűnődhetnek: mit jelent Rio de Janeiro?
a “Rio de Janeiro” név szó szerint “január folyóját” jelenti portugálul, ami valójában téves elnevezés, mert Rióban nincs folyó. A népszerű beszámoló szerint a portugál gyarmatosítók a Guanabara-öblöt (a város nagy, gyönyörű öblét) egy folyó torkolatának tekintették, és januárban “felfedezték”. 1, 1502, ezért keresztelték a “rio” – nak vagy a “Janeiro” folyónak (portugálul a “január” – ra). A kissé mulatságos gyarmati flop ellenére, a nyelvtudósok nyilvánvalóan vitatják, hogy a “rio” kifejezés bármilyen nagy víztestet jelenthetett-e a 16.századi portugál nyelvhasználatban, Smithsonian magazin számolt be.
a “január folyó” helytelen elnevezés mögött meghúzódó történet azonban sokkal mélyebbre nyúlik, mint egy nyelvi kudarc. Számomra, mint valaki Libanonból (egy másik ambiciózus gyarmati kudarc), hallgatólagosan a gyarmati önhittség történetét meséli el — a gyarmatosítók először landolnak új terepen, és tévesen igénylik (és megnevezik) az első mérföldkövet, amelyet látnak. Ez történt mindenütt, ahol az európaiak gyarmatosítottak, a sziget újranevezésétől Borik ons Puerto Rico a Lenape szó Beillesztéséig Manhattan az angol nyelvbe.
a Smithsonian magazin rámutat, hogy Riót gyakran “Cidade Maravilhosa” – nak (a “csodálatos városnak”) nevezik, de a riói lakosok ezt a kifejezést használják maguk is többet mondhatnak gyarmati múltjukról. A “carioca” kifejezés eredetének egyik magyarázata, amely minden Rio (beleértve annak lakóit is) szinonimájává vált, az, hogy ez egy bennszülött kifejezés származéka, amely “fehér ember házát” jelenti, utalva a fehér gyarmatosítókra, akik átvették a bayside city. Míg a “carioca” általánosan használt kulturális fogássá vált, gyarmati gyökereit nem felejtették el.
a gyarmatosítás gyakran kifejezett öröksége ugyanolyan jelen van Rióban, mint bárhol máshol a világon. Mivel minden szem az olimpiának otthont adó gyönyörű brazil városra összpontosít, ezt az örökséget valószínűleg a szőnyeg alá söpörik, amikor az Európai szervezők a hátukon veregetik magukat, hogy végül Dél-Amerikában tartják a játékokat. Cariocas azonban nem fogja elfelejteni, mivel a Föld egyik legváltozatosabb helyeként ünnepelt ország a világ többi részét fogadja partjaira.