szisztematika: John LeConte eredetileg ezt a fajt Testudo insculpta néven írta le 1829-ben, az “északi államok” mintája alapján.”A típusú települést Schmidt (1953) New York City környékére korlátozta. A Clemmys nemzetséget először Fitzinger (1835) használta erre a fajra. A Virginiai irodalom minden szerzője a jelenlegi nómenklatúrát használta. Nem ismerik fel az alfajokat.
Morfológia: Páncél lapított és durva (faragott); minden scute áll egy piramis szabálytalan növekedési rétegek és annuli (barázdák) képződik, mert scutes nem fészer évente; hátsó margó Páncél fogazott és kiszélesedő; marginals 12/12, pleurals 4/4, és vertebrals 5; hingeless plastron 85-100% CL.
szín és minta: A Páncél barna, gyakran rövid fekete-sárga vonalakkal, amelyek az egyes pleurális scute felső hátsó sarkából sugároznak; a margók ventrális oldalán, valamint a hídon fekete foltok lehetnek; hingeless plastron sárga, minden plastral scute szabálytalan vagy hosszúkás fekete folt van minden posteriolaterális sarokban; fej, nyak, a végtagok felső része barna vagy fekete; végtagok vörös, narancssárga vagy sárga pigmenttel az alsó felületeken. A fej széles, lapos hátsóval; a felső állkapocs a középvonalnál van bevágva.
szexuális dimorfizmus: a felnőtt férfiak konkáv plastronnal rendelkeznek, hosszú farkuk van, az anális nyílás túlnyúlik a páncélon, és a mellső lábak elülső részén megnagyobbodott pikkelyek vannak. A nőstényeknek lapos plastronjaik vannak, rövid farkuk van, mellső lábukon nincsenek megnagyobbodott pikkelyek. Fairfax és Frederick megyékből származó tizenhárom hím átlagosan 199,8 mm CL és 179,3 mm PL, 13 nőstény átlagosan 179,8 CL és 180,3 mm PL (J. F. McBreen, pers. kommunikáció.). Lovich et al. (1990) átlagos CLs 196 mm a férfiak és 183 mm a nők Virginia, de azonos PLs (178 mm). A CL-en alapuló szexuális dimorfizmus indexek e két minta esetében -0,11, illetve -0,07 voltak. A prekloacalis távolság nemi különbségei nem ismertek. Fej szélessége egy felnőtt férfi (14.A CL 8% – a) nagyobb volt, mint egy Frederick Megyei nőé (a CL 11,2% – a). A végtagok, az áll és a nyak alsó részének színe nemenként eltérő: a nőknél halványsárga, a férfiaknál narancsvörös. Ez különösen kiemelkedő a párzási időszakban.
zavaró Fajok: kevés más Virginiai teknőst lehet összetéveszteni a Fateknőssel a héj jellegzetes szobrászata miatt. Terrapene carolina egy magas kupolás héj nélkül szobrászat és egy csuklós plastron, amely lehetővé teszi, hogy a fej és a végtagok teljesen zárt a héj. A Chelydra serpentina fiatalkorúaknak hosszú farka van, de egy kicsi, kereszt alakú plastron.
földrajzi variáció: Nincs ismert Virginia populációk. Harding and Bloomer (1979) arról számolt be, hogy a keleti és délkeleti részéből származó fa teknősök vörös-narancssárga színét a nyugati rész sárga és sárgás narancssárga váltja fel.
biológia: a Fateknősök sokféle élőhelyet foglalnak el, beleértve az erdős ártereket és a közeli lejtőket, a különböző szakaszokban lévő mezőket, a nedves réteket és a mezőgazdasági területeket. Elsődleges követelmény a víz jelenléte, általában patak vagy patak. Simpson és Simpson (1977) arról számolt be, hogy a Virginiai Fateknősök gyakoriak a pisztráng patakok mentén és a patakok árterében, ahol papája (Asimina triloba) és hólyagja (Staphylea trifolia) volt. Pennsylvaniában több időt töltöttek egy patakban, mint három domináns élőhelyen: éger, fű-sás-forbés kukoricaföld (Kaufmann, 1992). Az éves ciklus két fázisra oszlik: egy vízi fázisra és egy szárazföldi fázisra. A fa teknősök a patakok vagy patakok alján, a túlnyúló patakok alatt vagy a pézsmapatkányokban telelnek át (Ernst, 1986a). Virginiában a szárazföldi szakasz áprilistól novemberig tart, de néhány vízi mozgás más hónapokban is előfordul (Ernst and McBreen, 1991a). Egyéb megfigyelések és múzeumi feljegyzések a Virginia fa teknősök voltak április-június (9), július (1), augusztus (3), Október (1) és December (1). Mindkét nem tavasszal és nyáron sokat mozog, nedves élőhelyeken marad (Ernst és McBreen, 1991a). Egy rádióadóval megjelölt virginiai férfi költözött 1.0 km egy nap alatt a hibernaculumtól a nyári otthonáig (Ernst and McBreen, 1991a). A fa teknősök napközbeni. Amikor nem sütkéreznek vagy táplálkoznak, a teknősök a nap nagy részét növényzetben vagy alatt rejtve töltik. Napi tevékenységük tavasszal délutánról nyáron reggelre változik, ősszel pedig vissza (Ernst and McBreen, 1991a).
Ezek a teknősök sokféle zsákmányt fogyasztanak. Pennsylvaniában a Surface (1908) 76% – ban talált növényeket (pl., fonalas algák, moha, ibolya, áfonya , szeder, sóska) és állati részek 80% – ában (földigiliszták, rovarok, elhullott halak, ebihalak, újszülött egerek). A Virginiai fa teknősök étrendjéről keveset tudunk. Kaufmann (1986) leírta a földigiliszták és más gerinctelen Zsákmány “taposásának” takarmányozási viselkedését egy pennsylvaniai fateknős populációban. A rohamok abból álltak, hogy ritmikusan többször trampáltak az egyik első lábukkal, majd a másikkal másodpercenként egy taposással, aminek következtében az elülső test egyik oldalról a másikra ringatott. A rohamok általában több mint 15 percig tartottak, kettő pedig több mint 4 órán át tartott. A földigiliszták voltak az uralkodó Zsákmány, amelyet a felszínre érkező rezgések csábítottak. Ezt a viselkedést Virginiában még nem figyelték meg. A fa teknősök elsődleges ragadozói az emberek, akik összegyűjtik és eltávolítják őket a természetes élőhelyekről, elgázolják őket az autópályákon, és élőhelyvesztést okoznak. Mosómedvék (Procyon lotor) és skunks (Mephitis, Spilogale) ismert, hogy enni tojást. A fiatal egyedek mosómedvék, görények, oposszumok (Didelphis virginiana), vadmacskák és kutyák, mocsári madarak, varjak (Corvus spp.), Csattanó teknősök (Chelydra serpentina) és nagy halak (Harding and Bloomer, 1979). A felnőtteket néha mosómedve eszik.
Virginiában a párzás és a párzás a vízben történik, és elsősorban ősszel fordul elő, bár néhány udvarlás tavasszal történik (Ernst and McBreen, 1991a). Több nyugat-virginiai fogoly párzása szeptember 29-én, október 31-én és December 5-én történt. A párzás során a hímek agresszívek, gyakran olyan taktikákat alkalmaznak, amelyek a vonakodó nőstényeket együttműködésre kényszerítik. Szeptember 29-én 1982, egy fogságban hím szó lecsapott egy nő az ő szikla, ahogy úszott, és megragadta a szélén a páncél minden lábát. Közel 15 percig tartotta a víz alatt, amely alatt soha nem engedte lélegezni. Az elmúlt 8 percben gyakran felemelte a héját az övé fölé, és keményen lehúzta, aminek következtében a héjak összeütköztek, és hallható hangot produkáltak, amely 10 méterről hallható volt. Ez nem eredményezett párzást, mivel a hím elvesztette egyensúlyát ,a nőstény pedig kiszabadult a szorításából (C. A. Pague, pers. kommunikáció.). Lovich et al. (1990) a felnőtt férfiak esetében legalább 141 mm PL-T, a felnőtt nőknél pedig 134 mm-t jelentett Pennsylvaniában és Virginiában. A Virginiai populációk esetében az érettség kora nem ismert.
ennek a fajnak a populációökológiája a faj tartományának déli szélén nem ismert. Harding and Bloomer (1979) 5 felnőtt / hektáros (12,3 / hektár) népsűrűségről számolt be New Jersey optimális élőhelyén. Simpson and Simpson (1977) megjegyezte, hogy szóbeli jelentések alapján a fateknős volt a harmadik leggyakrabban megfigyelt teknős Frederick-and-Shenandoah megye területén. Otthoni tartományok 0,4-2.4 hektárt becsültek az északi populációk számára (Harding and Bloomer, 1979). Az alacsony reprodukciós siker valószínűleg jellemző erre a teknősre, mivel hosszú életű állat. A fa teknősök akár 40 évig is élhetnek vad populációkban (Lovich et al., 1990).
Megjegyzések: Frederick megyében ennek a fajnak a gyakran használt neve a “skiddlepot”, amelyet néha “skillpot” – ra vagy “siddlepot” – ra módosítanak (Simpson and Simpson, 1977). A “redleg” nevet nem használják, bár néhány helyi ember a fateknősre “vörös lábú teknősnek” nevezi.”A közönséges név” fa teknős ” néha használják a doboz teknős, Terrapene carolina.
megőrzés és gazdálkodás: ennek a fajnak a Virginiai populációi a Virginiai törvények szerint veszélyeztetettek. Az elsődleges veszélyt az ártéri élőhelyek elvesztése, valamint az építési tevékenységekből származó patakok eliszaposodása jelenti. Ismeretlen számú embert ölnek meg az autópályákon, és gyűjtenek (most illegálisan) a kedvtelésből tartott állatok kereskedelmére minden évben. Intenzívebb leltárt kell készíteni, és a helyszíneket védeni kell (különösen a kis vízi utakat; Ernst és McBreen, 1991a), mielőtt ezt a fajt nagyrészt kiirtották a Blue Ridge-től keletre. Alapos populációökológiai tanulmányra van szükség a minimális életképes népességméret, a demográfia és a népességdinamika értékeléséhez, hogy reális természetvédelmi és gazdálkodási stratégiákat lehessen kidolgozni. A magántulajdonosokat tájékoztatni kell e faj helyzetéről, és ösztönözni kell élőhelyének megőrzésére (Ernst and McBreen, 1991a).