Come si fa a trasformare quello che una volta era demonizzato in una fonte di orgoglio e di esplorazione? Matt Baume scrive su gender defying evolution di cosplay
Uniformemente dominato dagli uomini, il fandom geek sta subendo una rapida evoluzione nei modi in cui il genere può essere espresso. Le avanguardie di questo cambiamento? Non supereroi sportivi collant unisex, ma mortali: legato in marcia, in polvere alla perfezione, e disinibito nella loro performance di genere.
Una volta una nicchia emarginata, i crossplayer sono un sottoinsieme di individui all’interno della più ampia comunità di cosplay che ora sta salendo alla ribalta mainstream con le sue interpretazioni sovversive dei tradizionali personaggi maschili e femminili. Negli anni passati, questi portatori spesso si sentivano vincolati dalle norme di genere, ma è emersa un’ondata di ribelli di genere per sfidare le convenzioni sociali, sfruttando le basse barriere all’ingresso e l’alto grado di visibilità dell’arena per spingere la comunità geek più grande a esplorare i limiti una volta pensati oltre la portata. Lontano da un hobby amatoriale, questo aumento non solo rivela uno spostamento lontano da vincoli obsoleti sui confini di genere, ma si trova in prima linea di una più ampia evoluzione nella cultura geek mainstream.
Risalente all’inizio del 20 ° secolo—forse prima—la pratica ha lavorato sotto molte delle stesse aspettative di genere restrittive della società in generale. Ad esempio, la prima volta che il cosplayer Charles Battersby, che preferisce il pronome plurale, indossa un costume da Catwoman, è stato buttato fuori da una convenzione. Era il 1993, e Battersby fu così preso dalla performance di Michelle Pfeiffer in “Batman Returns” che decisero di emulare la formidabile antieroina, la tuta in vinile e tutto il resto. ” In quel momento della mia vita, stavo appena iniziando a uscire come trans”, dicono, ” e l’idea di qualcuno che si smontava e si ricomponeva in un modo nuovo mi parlava.”Ma quando Battersby entrò con orgoglio nella Great Eastern Convention del 1993, furono rapidamente espulsi dai rappresentanti della DC Comics. ” C’è stata una dichiarazione molto severa che ho dovuto lasciare”, ricorda Battersby. “Non volevano che il personaggio fosse raffigurato in quel modo.”Ma sebbene le forze aziendali fossero intenzionate a bloccare una donna trans dall’abitare il personaggio, il pubblico più grande era desideroso di più. “Nel momento in cui mi stavano scortando fuori dall’edificio, una madre si avvicinò con sua figlia e disse:’ Può farsi una foto con te?'”dice Battersby.
Venticinque anni dopo, i fandom dei geek ora chiedono a gran voce il “queering” dei personaggi e i rappresentanti aziendali che all’inizio diffondono il panico eteronormativo sono spariti. Al loro posto ci sono leader creativi come lo scrittore DC Greg Rucka, che ha recentemente chiarito che Wonder Woman è davvero queer; la scrittrice Gail Simone, che ha introdotto un personaggio trans bisessuale nell’universo di Batman in 2013; e Ryan North e Erica Henderson, la cui serie a fumetti” The Unbeatable Squirrel Girl ” presenta il trans-maschile Koi Boi. Anche i problemi di “The Flintstones” hanno sostenuto l’eccezionalismo queer, con uomini delle caverne di nome Adam e Steve che salvano la loro tribù.
Non è la prima volta che il cosplay offre rifugio agli emarginati. E ” emerso come un modo di espressione fuori delle convenzioni di fantascienza primi alla fine degli anni “30, quando il trendsetter Forrest J. Ackerman (che ha coniato il termine” sci-fi”) prima sfoggiava un ” futuricostume.” Cultura Geek, quindi ai margini della società, adottato progressivamente costume maschera in occasione di eventi come il World Science Fiction Convention, e anni dopo, al Comic-Con negli anni ‘ 70. Un decennio più tardi, punti vendita tradizionali come il “Los Angeles Times” hanno iniziato a riferire su eventi cosplay con un senso di meraviglia, ammirando il mix di “maestro artigiano” e “novizio clienti” alla Worldcon nel 1986. Questi eventi hanno offerto uno sbocco creativo per geek che sono stati al momento deriso per i loro interessi nerd. È difficile immaginare ora, ma i fumetti, la fantascienza e la fantasia erano una volta distintivi del paria sociale; abitare la persona di un supereroe o cattivo dotato di geek con un vocabolario—e un’uniforme—per l’empowerment personale. Al di là dell’espressione individuale, gli eventi cosplay hanno permesso ai fan lontani di comunicare insieme prima dell’avvento di Internet.
Eppure il cosplay, che è emerso come una forma d’arte nella stodginess di genere degli anni ‘ 50, ha a lungo escluso coloro che cercavano di queer i loro personaggi preferiti. “Non ho avuto illusioni di sorta nei primi anni ’90 che ci sarebbe stata alcuna accettazione”, dice Battersby, ripensando al loro confronto con Catwoman. Tuttavia, si sentivano almeno marginalmente più sicuri quando erano in costume. “Allora c’erano pochi posti in cui era socialmente accettabile essere apertamente trans. Ancora oggi, prendi la tua vita nelle tue mani camminando per la strada senza guardare bene”, dicono. “Se la gente percepito come un costume, che potrebbe essere più accettabile che indossare una camicetta e gonna e andare in un bar.”
” Fumetti, fantascienza e fantasy erano una volta distintivi del paria sociale; abitando il personaggio di un supereroe o cattivo dotato di geek con un vocabolario—e un’uniforme—per l’empowerment personale.”
” Ci sono i nerds freddo che non danno un culo di ratto quello che fai, ” dice Justin Saint, un cosplayer con sede a Vancouver. “Poi c’è il,’ Hey, gli uomini devono essere uomini,’ atteggiamenti. Lo prenderei anche da ragazze e ragazzi gay. Quando ho iniziato a fare drag, volevo fare Celes Chere da ‘Final Fantasy VI,’ e ho avuto un amico gay andare, ‘ Ma lei è una ragazza.”Ma queste limitazioni hanno cominciato a spostarsi, grazie al disinteresse millenario nel genere binario. Secondo una ricerca di G. L. A. A. D., un gruppo di advocacy L. G. B. T. Q., il 20% dei millennial si identifica come queer, rispetto al 12% di quelli della Generazione X e al 7% dei baby boomer. Millennials sono anche più probabilità di essere trans-2 per cento rispetto a 0.5 per cento dei baby boomer – e un sondaggio di Fusion ha mostrato che 50 per cento dei millennials considerano genere di essere uno spettro. Questo cambiamento si riflette all’interno della cultura geek negli ultimi anni da trendsetter forgiare un percorso tra rigidi tropi maschili e femminili. “La leadership nella comunità ci ha permesso di essere più chi siamo”, afferma il cosplayer Jay Justice. “Si inizia con l’essere cresciuto a pensare che non c’è niente di sbagliato con me….so Cerco di trasmetterlo ad altre persone.”
” Ricordo di aver letto un articolo su Tokyo in cui stavano cercando di impedire agli uomini di vestirsi da personaggi femminili”, afferma Jackie Wu, con sede a Londra. E lo ha portato a un cosplayer di nome Ladybeard, un grande, uomo australiano barbuto che si veste con frilly, abiti femminili, in particolare Chun-Li da “Street Fighter.” “È una delle mie ispirazioni”, dice Wu. “È la prima volta che vedo qualcuno abbracciare la sua mascolinità e anche vestirsi come un personaggio femminile.”Anche se in genere si veste come Lara Croft da” Tomb Raider”, Wu ha recentemente debuttato un costume Chun-Li del suo.
Come il lessico in espansione delle identità sessuali e i pronomi di genere (e non) preferiti usati nella vita di tutti i giorni, anche il cosplay ha una sua terminologia multiforme. “Crossplay” si riferisce generalmente a una persona che indossa un costume diverso dal sesso di chi lo indossa; “gender-bending” o” gender-flipping ” di solito significa che il genere del costume stesso è stato cambiato. (Cioè, una donna vestita da Superman maschile sarebbe crossplaying; una versione maschile di un costume da principessa Leia sarebbe di genere-flessione. In termini pratici, ciò significa che le convenzioni geek sono ora più aperte che mai ai costumi che riflettono la curiosità dell’artista sul genere. Questo ha trasformato il cosplay in una forma d’arte, ampliando le opportunità di indagine personale ed elevando l’atto giocoso del dress-up in performance politica. Questi cambiamenti culturali corrispondono ai recenti progressi politici per la comunità queer; poiché l’uguaglianza legale si sta espandendo per le persone LGBT, così anche le opportunità di autorappresentazione.
Il cosplayer di Denver Kaai Santerelli ha deciso di fare una dichiarazione specifica con il suo lavoro. ” Tutti i miei amici stavano facendo versioni maschili di Capitan America”, dice. “Qualcuno ha detto qualcosa su come stavano ‘macellando’ la loro versione, quindi sono andato al contrario. Posso essere Capitan America con un vestito frilly.”Uno dei suoi costumi più popolari, l’interpretazione dell’eroe di Santerelli è un abito patriottico formoso accompagnato da stelle scintillanti, alti tacchi rossi e un nastro nei suoi perfetti capelli biondi ricci.
Insieme all’aderenza ai ruoli di genere, anche la verosimiglianza è gradualmente passata di moda a favore della reinterpretazione creativa. ” C’era molta pressione nella comunità dei cosplay per essere un sosia”, ammette Justice. “Ma se sei una persona pesante, o non binaria, potresti non assomigliare a nessun personaggio. È più importante trovare qualcuno che ti piace.”Nell’economia creativa del cosplay, un valore crescente viene attribuito all’appropriazione delle immagini aziendali da parte dei creatori della comunità. La precisione è fuori, e l’individualità è dentro. Questo cambiamento di valori si allinea strettamente con la personalizzazione dell’esperienza artistica, resa possibile attraverso una rapida condivisione social online.
Nel caso della Giustizia, ciò significa cooptare Namor, un eroe Marvel acquatico, come un vaso per la propria espressione della sessualità. Nel momento in cui ha creato il costume, “Non ero nemmeno fuori”, ride. “Non mi ero reso conto che ero bi, ma non c’è bisogno di genderbend perché sei gay…it è davvero un modo per esplorare in modo sicuro i tuoi sentimenti sulla sessualità. Va bene stare con una ragazza perché tu sei Namor, e Namor è in ragazze. Non devi affrontare i tuoi sentimenti finché non sei pronto.”Una volta impensabili alle convention, costumi come questi si sono evoluti da rarità goffamente evitate ai momenti salienti delle riunioni. Gli stereotipi nerd maschili che un tempo dominavano il fandom dei geek stanno svanendo, grazie in gran parte ai crossplayer che sovvertono i tropi di genere con un arsenale di pistole per colla a caldo e macchine da cucire.
“Indossare il tuo primo vestito è un modo per trasformarti nel tuo sé interiore. Se sei bravo, ti trasformerai nella vita reale. Dopo un po’, non sei la persona che sta cercando di reinventarsi. Improvvisamente sei la persona che ispira altre persone.”
Questo è un cambiamento a cui le comunità di giochi e fumetti stanno prestando molta attenzione. Nei decenni trascorsi da quando Ackerman ha indossato il suo primo costume, la percezione pubblica della fantascienza e della fantasia è passata dal kitsch deriso al mainstream, con i fan più ferventi che fungono da tastemakers. Che i consumatori contemporanei stiano rispondendo al crossplay con un così intenso interesse è un waypoint per l’industria e la prova che devono soddisfare una comunità di ribelli di genere se vogliono sopravvivere.
Mentre le aspettative del cosplay si sono spostate, anche il ruolo dei cosplayer come artisti si è spostato. Piuttosto che consumare passivamente i media prodotti professionalmente, i cosplayer ricevono attivamente il lavoro dei creatori di geek culture, lo adattano per adattarsi alle proprie idee di genere e sessualità e proclamano la proprietà di quella rappresentazione all’interno della comunità cosplay. E con la continua liberazione del genere da un binario arbitrariamente costruito, crossplay fornisce alcuni dei simposi più visibili in cui questo cambiamento può essere esaminato. Questa posizione di leadership in prima linea nell’evoluzione di una forma d’arte si addice interamente a quelli ispirati ai supereroi. “La maggior parte di noi sono i ragazzi nerd al liceo che si sentivano poco cool e poco attraente,” dice Battersby. “E indossare il tuo primo vestito è un modo per trasformarti nel tuo sé interiore. Se sei bravo, ti trasformerai nella vita reale. Dopo un po’, non sei la persona che sta cercando di reinventarsi. Improvvisamente sei la persona che ispira altre persone.”