L’ippocampo, un’area del cervello responsabile della memoria e delle emozioni, si restringe nelle persone con depressione ricorrente e mal trattata, uno studio globale ha trovato.
I risultati hanno evidenziato l’importanza di trattare la depressione precocemente, in particolare negli adolescenti e nei giovani adulti, ha concluso lo studio.
Quindici istituti di ricerca in tutto il mondo, tra cui Stati Uniti, Europa e Australia, hanno collaborato per combinare i risultati dei loro studi esistenti, più piccoli che confrontano gli ippocampi di persone depresse e sane.
Questo ha permesso loro di esaminare i dati della risonanza magnetica cerebrale di 8.927 persone, 1.728 delle quali avevano una depressione maggiore e il resto dei quali erano sani.
I ricercatori hanno scoperto che il 65% dei partecipanti allo studio depressi aveva una depressione ricorrente ed erano queste persone che avevano un ippocampo più piccolo, che si trova vicino al centro del cervello ed è coinvolto nella memoria a lungo termine, formando nuovi ricordi e collegando le emozioni a quei ricordi.
I risultati del più grande studio internazionale per confrontare i volumi cerebrali nelle persone con e senza depressione maggiore sono stati pubblicati sulla rivista medica Molecular Psychiatry.
Il brain and mind research institute dell’Università di Sydney ha guidato il braccio australiano dello studio. Il suo co-direttore, il professor Ian Hickie, ha detto che quelle persone nello studio che hanno sperimentato il loro primo episodio depressivo avevano una dimensione normale dell’ippocampo.
” Ma più episodi di depressione una persona ha avuto, maggiore è la riduzione delle dimensioni dell’ippocampo”, ha detto.
“Quindi la depressione ricorrente o persistente fa più danni all’ippocampo più lo lasci non trattato. Questo risolve in gran parte la questione di ciò che viene prima: l’ippocampo più piccolo o la depressione? Il danno al cervello deriva da una malattia ricorrente.”
Hickie, che è anche un commissario nazionale per la salute mentale, ha detto che significava identificare e trattare efficacemente la depressione quando si è verificata per la prima volta era vitale per prevenire questo danno, in particolare tra adolescenti e giovani adulti.
Ma c’erano buone prove che con il trattamento, il danno era reversibile, ha detto.
” Altri studi hanno dimostrato la reversibilità e l’ippocampo è una delle aree uniche del cervello che genera rapidamente nuove connessioni tra le cellule, e ciò che si perde qui sono le connessioni tra le cellule piuttosto che le cellule stesse”, ha detto Hickie.
“Trattare efficacemente la depressione non significa solo farmaci. Se sei disoccupato, ad esempio, e poi ti siedi in una stanza senza fare nulla di conseguenza, questo può ridurre l’ippocampo. Quindi gli interventi sociali sono altrettanto importanti e trattamenti come gli oli di pesce sono anche pensati per essere neuro-protettivi.”
C’erano alcune prove che l’ippocampo era più grande in quei pazienti che assumevano antidepressivi, ha detto Hickie, indicando che questi farmaci potevano avere un effetto protettivo.
“Ci sono molte sciocchezze sugli antidepressivi che perpetuano costantemente i loro mali, ma c’è un bel po’ di prove che hanno un effetto protettivo”, ha detto.
” Ma questo non significa che siano l’unico trattamento. Ci sono, infatti, una vasta gamma di trattamenti che dovrebbero essere esplorati, e nei giovani psicoterapia sarebbe spesso essere esplorato come la prima linea di trattamento, non farmaci.”
Un coautore dello studio, il professore associato Jim Lagopoulos, ha detto che i risultati hanno fornito nuove informazioni sulle strutture cerebrali e sui possibili meccanismi responsabili della depressione.
Ha anche indicato i risultati che sono stati possibili attraverso la collaborazione.
“Nonostante un’intensa ricerca volta a identificare le strutture cerebrali legate alla depressione negli ultimi decenni, la nostra comprensione di ciò che causa la depressione è ancora rudimentale”, ha affermato.
” Una ragione di ciò è stata la mancanza di studi sufficientemente ampi, la variabilità della malattia e dei trattamenti forniti e le complesse interazioni tra caratteristiche cliniche e struttura cerebrale.”
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