La nourriture dans les complexes tout compris n’est pas seulement comestible maintenant – c’est en fait incroyable

Quand j’avais 14 ans, la nourriture au Club Med était la meilleure chose que j’aie jamais vue.

Au lieu des assiettes de salade d’épinards bio soigneusement placées et de taboulé auxquelles j’étais habitué à la maison, j’ai trouvé d’innombrables bols de spaghettis jetés dans une sauce tomate fourrée au bœuf. J’avais des pizzas entières que je pouvais prendre. Plateaux de biscuits. Un gars qui m’avait coupé toute la côte de bœuf que je voulais.

Secondes ? Essayez les neuvièmes. Ma sœur et moi étions en compétition pour voir qui pouvait manger plus, empilant chaque assiette un peu plus haut que la dernière. Si je n’avais pas eu 14 ans, j’aurais probablement gagné 30 livres.

Mes parents, cependant, n’étaient pas aussi excités. Je me souviens de beaucoup de salades tristes et de viande à moitié finie, avec mon père marmonnant des trucs comme: « Je suppose que ces Français n’ont jamais appris à griller. »

Je ne l’ai jamais eu, mais en vieillissant, cela avait du sens. La nourriture tout compris a été conçue pour les personnes qui aiment les grandes quantités de nourriture médiocre, parfaite pour les adolescents. Pas si génial pour les adultes. Mais l’ère de l’information a permis aux gens d’améliorer leurs goûts culinaires — exigeant une qualité supérieure partout, des restaurants de quartier aux Tacos Bell — et maintenant, les tout-inclus doivent faire plus que simplement sortir suffisamment de primavera de poulet pour nourrir une équipe de lutte.

Internet crée une nouvelle génération de stations gastronomiques.

« L’accès à Internet et à un plus grand nombre de personnes voyageant à travers le monde a été un point de rupture pour nous », explique le chef Michel Mustiere, directeur culinaire de Velas Resorts, une collection de tout compris au Mexique. « Les gens sont maintenant plus exigeants, et la cuisine est un point fort et un moyen de se connecter avec la culture locale. Les vacances gastronomiques et les expériences culinaires se multiplient, nous devons donc développer un programme (plus) exclusif. »

Velas pourrait être l’exemple le plus extrême d’un gourmet tout compris. La plupart des restaurants de leurs stations balnéaires sont le genre d’endroits où vous ne partirez en vacances que pour une occasion spéciale. Endroits où vous laisseriez probablement 250 à 300 a par personne pour le privilège.

Au Grand Velas Los Cabos, un menu dégustation de huit à 10 plats chez Cocina de Autor vous est proposé par le chef doublement étoilé Sidney Schutte. Il est également inclus dans votre tarif par nuit. Le Cocina de Autor original au Grand Velas Riviera Maya était le premier restaurant diamant AAA-5 dans un tout compris.

Le complexe organise également un festival annuel de gastronomie dans ses stations balnéaires de Puerto Vallarta et de la Riviera Nayarit, où des chefs de tout le Mexique créent une semaine de dégustation de dîners, d’expériences gastronomiques et de grandes dégustations avec de la tequila fluide. Ces semaines sont devenues des vacances gastronomiques de destination à égalité avec la Semaine des restaurants de New York et le Festival du vin et de la gastronomie de South Beach.

Le roi du tout inclus place la barre haute dans l’industrie.

Le mouvement vers la nourriture de haute qualité n’est cependant pas exclusif au secteur du luxe. Sandals – l’icône des vacances à la plage et à ne rien faire produites en série – a réorganisé son programme alimentaire il y a quelques années pour dissiper son image souvent infondée d’être un restaurant de chaîne avec des chaises longues.

La marque a lancé son programme 5 étoiles Global Gourmet il y a environ deux ans, ouvrant des restaurants autonomes dans ses complexes hôteliers qui ressemblent davantage aux restaurants ethniques légèrement américanisés que vous pourriez trouver dans votre quartier. L’entreprise fait appel à des consultants en restaurants établis (le restaurateur californien Travis Kaenyama a aidé à développer les concepts de sushi et de teppanyaki) et à des chefs expatriés pour apporter des saveurs plus authentiques à ses restaurants. Des chefs malaisiens et philippins animent le spectacle au Chi panasiatique. Des chefs indiens dirigent l’offre indienne Bombay.

Parce que Sandals, comme toute grande entreprise, négocie la production de masse et la cohérence, les consultants et les chefs travaillent ensemble, parfois pendant des mois à la fois pour s’assurer que tout se passe exactement comme prévu. Les formateurs d’entreprise passent presque 60 jours de l’année sur la route pour s’assurer que la nourriture est à la hauteur. Les contrôles de qualité, surtout à une si grande échelle, sont remarquables.

 » Si vous payez ce que vous payez pour venir ici, vous vous attendez à de la qualité « , explique Junior Plummer, assistant Responsable des aliments et des boissons à Sandals Barbados. « Je ne pense pas que l’attente était faible, mais vous avez maintenant des gens qui n’ont jamais été à Sandals auparavant et qui sont agréablement surpris par ce que nous faisons. »

Les restaurants sont-ils vraiment bons ou tout simplement meilleurs que ce à quoi nous nous attendions?

Il y a, bien sûr, un grand gouffre entre un restaurant génial et un restaurant tout compris. Gardant ce niveau de cynisme à l’esprit, j’ai pris la tâche laborieuse de passer un week-end à la Barbade au new Sandals Royal, en essayant chacun de ses restaurants pour voir s’ils étaient bons ou simplement les bienfaiteurs de faibles attentes.

Du point de vue du décor, les restaurants ont réussi. Chaque restaurant a incorporé les nuances et les détails qui rendent ses homologues hors station si spéciaux. L’étang à carpes koï et la passerelle au néon bleu menant au kimono concept teppanyaki ressemblaient à un dîner d’anniversaire, tout comme le bruit joyeux et l’épaisse couche de vapeur grasse et épicée une fois à l’intérieur.

Les stands du Butch’s Steak and Seafood étaient surdimensionnés et moelleux, et même un peu collants après un quart complet de service de steak. Cela sentait la combinaison parfaite de bar cru et de viande crue que vous obtiendrez au Smith and Wollensky ou au Lobster Bar.

Sandals a même cloué le décor d’un pub anglais traditionnel au Merry Monkey, avec des poutres brunes en pente soutenant le toit.

« Il leur manque encore l’odeur de la bière renversée et de la sueur », a souligné mon ami qui avait beaucoup voyagé en Angleterre.

Bombay, le concept indien, a frappé toutes les notes aiguës traditionnelles indiano-américaines comme tikka masala, vindaloo brûlant l’œsophage et samosas, avec des tables à deux plateaux un peu trop proches les unes des autres. Une belle, touche authentique pour ceux d’entre nous qui ont été obligés d’écouter des dates Tinder dans des restaurants indiens à la maison. Il ne manquait que BYOB.

Le sushi, qui est extrêmement difficile à bien faire, a été parfaitement exécuté chez Soy, où un crudo à queue jaune avec jalapeño et sauce aux agrumes était aussi doux et sucré que je l’ai eu dans des spots à 24a l’assiette à Miami. Les rouleaux dépassaient ce que vous trouviez dans la plupart des endroits de sushi de milieu de gamme, bien qu’ils ne soient pas tout à fait au niveau de, disons, Nobu.

La pizza au bord de la piscine n’a pas besoin d’être parfaite, mais les plats italiens de Dino’s auraient eu bon goût sans la vue sur l’océan Atlantique. Ce n’était pas à égalité avec les endroits au feu de bois, à la napolitaine, nous cuisinons votre pizza en 30 secondes qui font fureur, et les tartes étaient un peu trop cheesées et trop garnies. Mais cela pourrait être plus un cas de jouer à la foule.

Une pizza au poulet et au poivre était le seul indice que j’ai eu de la saveur des Caraïbes ici en dehors de la cabane à Jerk décontractée. Ce joint servait du poulet haché et du pain frit de la même manière rapide et délicieuse que dans les cabanes en bordure de route à Sainte-Croix. Il y avait même des chats errants qui s’attardaient du quartier voisin pour lui donner une touche supplémentaire de réalité.

Créer une meilleure nourriture comme avantage concurrentiel

Les restaurants du Sandals Royal Barbados n’ont pas déçu, même un peu, mais je n’ai pas été agréablement surpris car Sandals m’en avait beaucoup parlé. Cela dit, beaucoup de ceux qui s’attendent à une nourriture médiocre chez tout inclus pourraient l’être, y compris les chefs eux-mêmes.

« J’ai toujours pensé que les hôtels tout compris étaient vraiment de mauvaise qualité just juste des endroits bon marché où les gens ne se soucient pas de la nourriture », explique Alejandro Sanchez, chef et directeur culinaire du Royal Hideaway Playacar de Barcelo à Riviera Maya, au Mexique. « Surtout à Riviera Maya, où les gens viennent juste pour le soleil et la plage et où personne ne se préoccupe de la nourriture. »

Dans le cas de Barcelo, la station a vu cette perception comme un moyen de créer un avantage concurrentiel; en incluant des choses comme un restaurant italien cinq étoiles et une option mexicaine axée sur la gastronomie mexicaine, elle pourrait offrir une expérience tout compris que les voyageurs ne trouvent généralement pas. C’est en partie la raison pour laquelle le Royal Hideaway fait maintenant partie des Leading Hotels of the World.

« Je pense que maintenant tout le monde veut être meilleur », dit Sanchez. « Chaque jour, les gens se préoccupent davantage d’aliments sains et de produits de qualité. Les gens ont beaucoup plus d’informations. Donc, les gens veulent mieux manger. Maintenant, nous avons des invités réguliers qui viennent ici de bouche à oreille avec une grande attente de la qualité de la nourriture. Donc ça a changé. »

Tout comme dans les restaurants traditionnels, la barre pour la nourriture tout compris a été considérablement augmentée depuis que j’ai écrasé un plat entier de poulet marsala. Si c’est toujours votre attente de nourriture aux Sandales du monde, demandez à quelqu’un qui en a visité un de savoir à quel point il a bien mangé. Ils diront probablement que la nourriture était « étonnamment bonne. »

Ou, à dieu ne plaise, essayez-en un vous-même. C’est un moyen d’explorer de nouveaux aliments sans trop de risques, car si vous n’aimez pas quelque chose, vous pouvez essayer 100 autres choses sans avoir à payer pour cela. Les préparations, bien qu’excellentes, répondent toujours aux goûts américanisés — et constituent des vacances que vous apprécierez bien après l’âge de 14 ans.