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Université de Washington
Lorsque les parents parlent à leur bébé avec un style de langage connu sous le nom de « parentese » — parler lentement et clairement, et souvent avec des voyelles et une intonation exagérées — le développement du langage de l’enfant s’améliore, montre une nouvelle étude.
« Grâce à plus de 30 ans de recherche en laboratoire, nous savons que les nourrissons préfèrent les parents à la parole standard, et que les nourrissons exposés à plus de parents à la maison ont un vocabulaire plus large en tant que tout-petits », explique Patricia Kuhl, professeur de sciences de la parole et de l’audition et codirectrice de l’Institute for Learning &Sciences du cerveau (I-LABS) à l’Université de Washington.
« Nous voulions explorer si les parents bénéficiaient du « coaching » en adaptant leur propre style de langage et si cela affecterait les résultats linguistiques de leur enfant », explique Kuhl.
Les chercheurs ont utilisé des enregistrements audio des week-ends typiques des familles participantes. Les chercheurs ont assigné au hasard les parents aux groupes de « coaching » ou de « contrôle »: Ils ont enregistré ceux du groupe témoin, tout en enregistrant non seulement ceux du groupe de coaching, mais en les faisant également participer à des séances de coaching individuel des parents au cours desquelles ils ont reçu des conseils d’interaction linguistique sous forme de cartes avec des conseils de « construction du cerveau » de Vroom, et ont discuté de leurs enregistrements avec le coach.
Les bébés dont les parents ont reçu un encadrement au cours de l’étude étaient nettement plus verbaux à l’âge de 14 mois.
Plus que « cutesie-wootsie »
Le parent n’est pas ce que beaucoup de gens considèrent comme « parler de bébé. »Ce dernier est généralement un mélange de mots absurdes et de sons stupides (pensez: « cutesie-wootsie »), alors que le parentese est un discours entièrement grammatical qui implique des mots réels, des voyelles allongées et des tons de voix exagérés — il sonne heureux et traduit un engagement total avec l’enfant.
Parlé directement à l’enfant — et utilisé dans de nombreuses langues — parentese résonne avec les nourrissons, disent les chercheurs, et aide les bébés à s’accorder socialement avec leurs parents, et les motive à parler, même si cela signifie simplement babiller.
« La plupart des parents savent que la quantité de langage que leur enfant entend est importante. Ce que nous avons partagé avec eux grâce au coaching, c’est que la façon dont ils parlent à leur bébé peut avoir encore plus d’importance « , explique l’auteur principal Naja Ferjan Ramírez, chercheuse chez I-LABS.
« Nous leur avons expliqué les recherches derrière parentese, et nous nous sommes assurés qu’ils étaient conscients du lien entre leur entrée dans la langue, et leur style de langage en particulier, et les résultats linguistiques de leur bébé », dit-elle.
Suivi des bébés
L’équipe de recherche a décidé d’examiner le rôle du coaching, explique Ferjan Ramírez, car les parents comprennent très différemment la façon dont les bébés apprennent à parler et leur propre rôle dans le développement du langage. Ainsi, le pool d’études comprenait délibérément des personnes d’horizons socio-économiques différents.
L’étude a porté sur 77 parents et leurs nourrissons, âgés de 6 mois au début du projet. Les chercheurs ont donné à toutes les familles un enregistreur léger, à porter par le bébé dans un gilet spécialement conçu, et leur ont demandé d’enregistrer l’intégralité des deux jours de week-end où les bébés avaient 6, 10 et 14 mois.
L’appareil peut enregistrer tout ce que le bébé entend et dit, ce qui a permis aux chercheurs de suivre à la fois la parole des parents et celle du nourrisson. Les séances de coaching individuel ont eu lieu à six et 10 mois. Les chercheurs ont évalué les enregistrements des familles des deux groupes.
Les séances de coaching pour les parents du groupe d’intervention ont fourni des leçons et des retours sur des stratégies de communication spécifiques: les parents, parler directement à leur enfant et intégrer le langage dans les interactions individuelles.
« L’apprentissage des langues peut être activé pendant les routines quotidiennes, telles que le changement de couche, l’épicerie ou le partage d’un repas. »
Au cours des séances, l’entraîneur a joué des enregistrements de styles de parole spécifiques et a comparé les propres enregistrements des parents à des objectifs de recherche pour le développement du langage de l’enfant. Les chercheurs ont ensuite fourni aux parents des conseils sur la façon d’utiliser ces stratégies de communication au quotidien.
Selon l’étude, entre six et 14 mois, les parents du groupe entraîné ont augmenté la quantité de discours adressée à leur enfant et augmenté les parents de 15%. Les parents du groupe témoin ont montré moins de croissance dans leur utilisation des deux stratégies, avec une moyenne d’environ 7%.
Pour mesurer les compétences linguistiques des enfants, l’équipe a classé les enregistrements de bébés comme des « babillages » — utilisation de voyelles, de syllabes consonantiques-voyelles et de chaînes de sons ressemblant à des mots – ou comme des mots s’il s’agissait de mots anglais clairement reconnaissables. Aux fins de cette étude, tous les parents participants parlaient l’anglais comme langue principale.
Les moments quotidiens comptent
Les chercheurs ont découvert que les bébés des familles entraînées babillaient, en moyenne, dans 43% des enregistrements analysés, tandis que les bébés témoins babillaient dans 30% des enregistrements. De plus, à 14 mois, les bébés d’intervention ont produit beaucoup plus de mots que les bébés témoins, tels que mesurés par les enregistrements ainsi que par les rapports des parents.
Un élément clé à retenir est que tout parent peut intégrer ces stratégies de communication — en utilisant le parent, en interagissant avec l’enfant — dans ses activités habituelles.
« L’apprentissage des langues peut être stimulé pendant les routines quotidiennes, telles que les changements de couches, les courses à l’épicerie ou le partage d’un repas », explique Ferjan Ramírez. « Les moments quotidiens et les interactions quotidiennes comptent vraiment, et les parents peuvent créer plus de tels moments et être plus intentionnels à leur sujet. »
De plus, l’étude montre que le discours des parents est malléable, dans un large éventail de milieux socio-économiques, dit-elle.
« Les parents sont les premiers et les plus importants enseignants d’un enfant, et nous sommes heureux de montrer qu’ils peuvent avoir un effet positif immédiat sur la croissance de la langue de leur enfant. Les compétences linguistiques précoces sont des prédicteurs importants de l’apprentissage de la lecture d’un enfant et de sa réussite scolaire, et les parents peuvent influer directement sur les résultats de leur enfant de cette manière. »
L’étude paraît dans la revue Developmental Science.
D’autres coauteurs sont de l’Université de Washington. La Fondation de la famille Overdeck et le projet I-LABS Ready Mind ont financé les travaux.