Une femme du Kansas a été exécutée mercredi pour avoir étranglé une future mère dans le Missouri et coupé le bébé de son ventre, la première fois en près de sept décennies que le gouvernement américain a mis à mort une détenue.
Lisa Montgomery, 52 ans, a été déclarée morte à 1 h 31 après avoir reçu une injection létale au complexe pénitentiaire fédéral de Terre Haute, dans l’Indiana. Elle était la 11e prisonnière à y recevoir une injection létale depuis juillet, date à laquelle le président Donald Trump, ardent partisan de la peine capitale, a repris les exécutions fédérales après 17 ans d’absence.
Alors qu’un rideau se levait dans la chambre d’exécution, Montgomery avait l’air momentanément déconcertée alors qu’elle regardait les journalistes qui la regardaient derrière une vitre épaisse. Alors que le processus d’exécution commençait, une femme se tenant au-dessus de l’épaule de Montgomery se pencha, retira doucement le masque facial de Montgomery et lui demanda si elle avait un dernier mot. – Non, répondit Montgomery d’une voix calme et étouffée. Elle n’a rien dit d’autre.
Elle tapota nerveusement ses doigts pendant plusieurs secondes, un tatouage en forme de cœur sur son pouce, ne montra aucun signe de détresse et ferma rapidement les yeux. Alors que l’injection létale commençait, Montgomery continuait à se lécher les lèvres et haletait brièvement alors que le pentobarbital, une drogue mortelle, entrait dans son corps par intraveineuse sur les deux bras. Quelques minutes plus tard, sa section médiane palpite un instant, mais s’arrête rapidement.
Montgomery était allongée sur une civière dans la chambre d’exécution vert pâle, ses lunettes et ses cheveux brun grisâtre renversant sur un oreiller médical vert. À 1 h 30, un fonctionnaire en gants noirs avec un stéthoscope est entré dans la pièce, a écouté son cœur et sa poitrine, puis est sorti. Elle a été déclarée morte une minute plus tard.
« La soif de sang d’une administration défaillante était à l’honneur ce soir », a déclaré l’avocat de Montgomery, Kelley Henry, dans un communiqué. « Tous ceux qui ont participé à l’exécution de Lisa Montgomery devraient ressentir de la honte. »
« Le gouvernement ne reculait devant rien dans son zèle à tuer cette femme abîmée et délirante « , a déclaré Henry. » L’exécution de Lisa Montgomery était loin de la justice. »
Après des heures de querelles juridiques, la Cour suprême a ouvert la voie à l’exécution. Montgomery était le premier des trois derniers détenus fédéraux à mourir avant l’investiture la semaine prochaine du président élu Joe Biden, qui devrait cesser les exécutions fédérales.
Mais un juge fédéral du district de Columbia a interrompu les exécutions prévues plus tard cette semaine de Corey Johnson et Dustin Higgs dans une décision rendue mardi. Johnson, reconnu coupable d’avoir tué sept personnes liées à son trafic de drogue en Virginie, et Higgs, reconnu coupable d’avoir ordonné le meurtre de trois femmes dans le Maryland, ont tous deux été testés positifs au COVID-19 le mois dernier.
Montgomery a tué Bobbie Jo Stinnett, 23 ans, dans la ville de Skidmore, dans le nord-ouest du Missouri, en 2004. Elle a utilisé une corde pour étrangler Stinnett, qui était enceinte de huit mois, puis a coupé la petite fille de l’utérus avec un couteau de cuisine. Montgomery a emmené l’enfant avec elle et a tenté de faire passer la fille pour la sienne.
Une cour d’appel a accordé à Montgomery un sursis à l’exécution mardi, peu de temps après qu’une autre cour d’appel a levé la décision d’un juge de l’Indiana qui a conclu qu’elle était probablement malade mentale et ne pouvait pas comprendre qu’elle serait mise à mort. Mais les deux appels ont été levés, permettant l’exécution de la seule femme dans le couloir de la mort fédéral.
Seule femme dans le couloir de la mort fédéral, Montgomery avait été détenue dans une prison fédérale au Texas et a été amenée à Terre Haute lundi soir.
L’équipe juridique de Montgomery dit qu’elle a subi des « tortures sexuelles », y compris des viols collectifs, lorsqu’elle était enfant, ce qui l’a durablement marquée émotionnellement et a exacerbé les problèmes de santé mentale qui couraient dans sa famille.
Au procès, les procureurs ont accusé Montgomery d’avoir simulé une maladie mentale, notant que son meurtre de Stinnett était prémédité et comprenait une planification méticuleuse, y compris des recherches en ligne sur la façon de pratiquer une césarienne.
Henry a rechigné à cette idée, citant des tests approfondis et des analyses cérébrales qui ont soutenu le diagnostic de maladie mentale. Elle a déclaré que la question au cœur des arguments juridiques ne consistait pas à savoir si elle savait que le meurtre était faux en 2004, mais si elle comprenait parfaitement pourquoi elle devait être exécutée maintenant.
Le juge de district américain James Patrick Hanlon, qui avait interrompu l’exécution de Montgomery avant que le sursis ne soit annulé en appel, a cité des experts de la défense qui ont allégué que Montgomery souffrait de dépression, de trouble de la personnalité limite et de trouble de stress post-traumatique. Montgomery, a écrit le juge, a également souffert au moment du meurtre d’une maladie extrêmement rare appelée pseudocyèse dans laquelle la fausse croyance d’une femme qu’elle est enceinte déclenche des changements hormonaux et physiques comme si elle était réellement enceinte.
Montgomery éprouve également des délires et des hallucinations, croyant que Dieu lui a parlé à travers des énigmes connectées, a déclaré le juge, citant des experts de la défense. Le gouvernement a reconnu les problèmes mentaux de Montgomery, mais conteste qu’elle ne comprenne pas qu’elle doit être exécutée pour avoir tué une autre personne à cause d’eux.
Les détails du crime ont parfois laissé les jurés en larmes pendant son procès.
Les procureurs ont déclaré au jury que Montgomery avait conduit environ 274 kilomètres de sa ferme de Melvern, au Kansas, à la ville de Skidmore, dans le nord-ouest du Missouri, sous prétexte d’adopter un chiot rat terrier de Stinnett. Elle étrangla Stinnett en effectuant une césarienne grossière et en s’enfuyant avec le bébé.
Les procureurs ont déclaré que Stinnett avait repris conscience et tenté de se défendre alors que Montgomery coupait la petite fille de son ventre. Plus tard dans la journée, Montgomery a appelé son mari pour venir la chercher dans le parking d’un Long John Silver’s à Topeka, au Kansas, lui disant qu’elle avait accouché du bébé plus tôt dans la journée dans un centre d’accouchement à proximité.
Montgomery a été arrêté le lendemain après avoir exhibé le bébé prématuré, Victoria Jo, qui a maintenant 16 ans et n’a pas parlé publiquement de la tragédie.
Les procureurs ont déclaré que le motif était que l’ex-mari de Montgomery savait qu’elle avait subi une ligature des trompes qui la rendait stérile et prévoyait de révéler qu’elle mentait sur le fait d’être enceinte dans le but d’obtenir la garde de deux de leurs quatre enfants. Ayant besoin d’un bébé avant une date de cour qui approche à grands pas, Montgomery s’est concentrée sur Stinnett, qu’elle avait rencontré lors d’expositions canines.
Les groupes anti-peine de mort ont déclaré que Trump faisait pression pour des exécutions avant les élections de novembre dans une tentative cynique de ternir sa réputation de leader de l’ordre public.
La dernière femme exécutée par le gouvernement fédéral a été Bonnie Brown Heady le décembre. 18, 1953, pour l’enlèvement et le meurtre d’un garçon de 6 ans dans le Missouri.
La dernière femme exécutée par un État était Kelly Gissendaner, 47 ans, le 27 septembre. 30, 2015, en Géorgie. Elle a été reconnue coupable de meurtre lors du meurtre de son mari en 1997 après avoir conspiré avec son amant, qui a poignardé à mort Douglas Gissendaner.