Romerne satt høye standarder når det gjelder kvinnelig skjønnhet: feilfri hud, en blek hud med bare et snev av rosa, stylet hår i en forlokkende farge og store lyse øyne. I jakten på dette idealet, kvinner hadde ty til kosmetikk, bruke en rekke produkter, inkludert hvit bly som foundation, mandelolje som ansiktskrem, sot som øye make-up, hårfarge laget av saften av hyllebær, arsen å fjerne uønsket hår og dregs av vin som rouge. i samtidslitteraturen, nesten utelukkende skrevet av menn, ble sminke et middel til å uttrykke ideer om rikdom, helse, status og kjønn, samt skjønnhet. Kosmetikk mottok ofte en negativ presse; bruken ble satirisert og presentert som en dårligere folie til naturlig skjønnhet i mye av den overlevende elegiske poesien. I kontrast, Plinius Den Eldre Naturhistorie tilbyr mer faktainformasjon, mens i diktene Til Ovid kosmetikk er presentert positivt, som et trekk ved sofistikert urban livsstil. de nødvendige elementene av Kvinnelig Romersk skjønnhet, som en blek hudfarge og store mørke øyne, er ikke bare beskrevet i litterære tekster, men finnes også i malerier, begravelsesrelieffer og mosaikker. Idealisme er retorikken til det visuelle bildet, og akkurat som bilder av kvinner i motesidene i dagens magasiner er airbrushed og photoshopped, presenterer oss med kvinner som har liten likhet med vanlige mennesker, eksisterte en lignende kontrast mellom representasjon av kvinner I Romersk kunst og deres kolleger i det virkelige liv. Det er faktisk lite bevis som tydelig viser Romerske kvinner som faktisk har sminke, men det finnes en rekke eksempler på kvinner som bruker skjønnhetsprodukter. Toilettescener vises ofte i kunsten, og henviser igjen til ideer om rikdom, status og kjønn. I tillegg til toalett, gjenstander synlige i disse kunstverkene inkluderer speil, skjeer og paletter for forberedelse og flasker og bokser for lagring, som overlever i betydelige mengder blant de små funn i arkeologiske posten. De er detritus av hverdagen. Å Se på alle bevisene knyttet til kosmetikk, enten det er skrevet, visuelt eller materiale, er en viktig grunnsetning for forskning; hvert medium har noe å bidra til det samlede bildet. I tillegg fremhever en nøye sammenligning av disse forskjellige typer materiale ikke bare betydningen av sminke i seg selv i den antikke verden, det presenterer også utsiktene til en klarere tolkning av retorikken som omgir emnet, ved å fungere som en motvekt mot problemene med bestemte typer bevis: for eksempel eksklusiviteten til den mannlige forfatteren, sjansen for overlevelse av gjenstander og mangel på maling på skulptur. Å se på dette overordnede bildet gir oss også muligheten for en bedre forståelse av virkeligheten i dagens daglige liv.
Tre eksempler viser hvordan denne tilnærmingen kan fungere. Først bør du vurdere fraværet av det ferdige ansiktet I Romersk kunst. Langt fra å være merkelig, passer denne utelatelsen godt med bevis som finnes i de skriftlige kildene. Ovid bemerker: ‘Hvorfor skal jeg se hva som gjør huden din så hvit? Hold døren lukket og ikke la meg se arbeidet før det er ferdig. Det ferdige produktet, det vil si kvinnens ansikt, bør ikke vise mekanikken som et slikt utseende hadde blitt oppnådd.For Det Andre, å sammenligne en toilettscene avbildet i kunst, i dette tilfellet Neumagen relief, med et objekt som wroxeter-speilet, kan øke interessante spørsmål. Hvor tydelig var refleksjonen i et speil av polert metall? Hvis klarhet var i tvil, hva betydde dette for forholdet til matrona og hennes tjenere? Har elskerinnen for eksempel stole på sine slaver for en nøyaktig eller forhåpentligvis ærlig mening om hennes utseende?
For Det Tredje kan vi fylle de kosmetiske beholderne som finnes blant de arkeologiske bevisene med innholdet beskrevet i skriftlige tekster. Kvinnens toalettbord, som Ifølge Ovid, ‘du finner bokser og tusen farger’, blir levende når de er parret med et lite funn, kanskje en krukke eller flaske, spesielt der det er rester igjen. Den såkalte Londinium krem, funnet å bestå av en blanding av animalsk fett, stivelse og tinn, er et bemerkelsesverdig eksempel på et slikt funn. Moderne ikke-invasive teknikker, som synkrotronstråling og massespektrometri, kan brukes der beholderen er skjør, eller rester vanskelig å trekke ut. Make-up betydde noe i den gamle verden, og det garanterer seriøs vurdering i dag.Susan Stewart er Forfatter Av Kosmetikk og Parfymer i Den Romerske Verden (Tempus, 2007).