Connu pour sa pop lettrée et artistique, Over the Rhine s’est constitué une base de fans dévoués et a reçu les éloges de la critique depuis son émergence sur la scène rock de Cincinnati à la fin des années 80. Leur musique, qu’ils ont justement surnommée « art-pop post-nucléaire, pseudo-alternative et teintée de folk », est difficile à classer. Centrés autour du duo marié de la chanteuse / guitariste Karin Bergquist et du bassiste / pianiste Linford Detweiler, ils ont été comparés à 10,000 Maniacs, the Innocence Mission et U2, mais la personnalité du groupe semble devoir davantage à leurs influences littéraires (qui incluent Dylan Thomas, C.S. Lewis et T.S. Eliot). Signés chez I.R.S., ils ont publié une poignée d’albums acclamés, dont Patience en 1992 et Eve en 1994, obtenant ainsi un statut culte. Bien que la formation du groupe ait changé au fil des ans, Bergquist et Detweiler sont restés constants, célébrant leurs racines du Midwest sur Ohio en 2001, et collaborant avec le célèbre producteur et chanteur / compositeur Joe Henry sur Long Surrender en 2011 et Meet Me at the Edge of the World en 2013.
Formé par Bergquist et Detweiler en 1989, Over the Rhine comprenait également à l’origine le guitariste Ric Hordinski et le batteur Brian Kelley. Bergquist et Detweiler s’étaient rencontrés alors qu’ils étaient étudiants en musique au Malone College de Canton, dans l’Ohio, et Detweiler, Hordinski et Kelley avaient tourné ensemble en tant que membres du groupe de rock chrétien de longue date Servant. Basés à Cincinnati, ils ont nommé le groupe d’après leur quartier d’adoption, un quartier essentiellement ouvrier et historiquement allemand de la ville. Jouant en live, ils ont développé un public important et intensément fidèle avant même de sortir indépendamment leurs deux premiers albums, Till We Have Faces de 1991 et Patience de 1992. Ils ont attiré l’attention sur leurs albums indépendants avec leur emballage de CD joliment arty, et lorsque I.R.S. les a signés en 1992, Patience est devenu le premier album de l’histoire du label à être réédité avec sa pochette indépendante originale.
Mais Eve de 1994 sera le seul album que le groupe enregistrera avec un budget I.R.S. (à l’exception d’une réédition légèrement retouchée de Till We Have Faces en 1995). Lors du rachat du label en 1996, Over the Rhine échappe à leur contrat de cinq disques, craignant une perte d’autonomie artistique. À la fin de l’année, le groupe avait sorti deux CD acoustiques imaginativement clairsemés: Good Dog Bad Dog et The Darkest Night of the Year, un album de Noël mélancolique.
La fin des années 90 a également vu des changements personnels importants pour le groupe. Les principaux auteurs-compositeurs d’Outre-Rhin, Detweiler et Bergquist, se sont mariés en 1996 et ont finalement déménagé dans une ferme historique du comté rural de Clinton, dans l’Ohio. Cette année-là également, le guitariste Ric Hordinski part pour consacrer plus de temps à son propre groupe, Monk, et le batteur Brian Kelley suit peu après. Le groupe publie en outre, au début de 1997, une compilation de raretés réservée aux fan-clubs ; l’album officiel, Amateur Shortwave Radio, paraît en 1999.
Le sixième effort studio du groupe, Films for Radio, est apparu au début de 2001. Deux ans plus tard, Detweiler et Bergquist sont revenus avec Ohio. Cet ensemble de deux disques, qui marquait le dixième album d’Over the Rhine au total, reflétait les connexions du groupe dans le Midwest. Après une année tumultueuse de tournées intenses, ils retournent en studio (le salon de Bergquist et Detweiler, pour être précis) et enregistrent leur prochain album, Drunkard’s Prayer, qui sort en 2005. Ils ont publié une rétrospective de leur carrière, Discount Fireworks, en février 2007, suivie du tout nouveau Trumpet Child plus tard cet été-là.
Bergquist et Detweiler ont publié l’intime et largement financé par les fans Long Surrender en 2011, marquant les 20 ans du groupe. Produit par Joe Henry, il comprenait également un duo avec la chanteuse / compositrice Lucinda Williams. Henry était également à bord de Meet Me at the Edge of the World en 2013; le double album a été enregistré en deux longues sessions et comportait une apparition de la chanteuse Aimee Mann. En 2019, le duo revient avec Love &Revelation, un titre inspiré de la façon dont Henry fermait souvent ses e-mails au groupe. Cependant, avec Henry en congé sabbatique d’écriture en Irlande, l’album a été produit à Culver City avec l’ingénieur de longue date Ryan Freeland.