u małych dzieci mogą wystąpić poważne problemy ze zdrowiem psychicznym. Dzieci mogą wykazywać wyraźne cechy zaburzeń lękowych, zaburzeń koncentracji/nadpobudliwości psychoruchowej, zaburzeń zachowania, depresji, zaburzeń stresu pourazowego i niepełnosprawności neurorozwojowej, takich jak autyzm, w bardzo wczesnym wieku. To powiedziawszy, małe dzieci reagują i przetwarzają doświadczenia emocjonalne i traumatyczne wydarzenia w sposób bardzo różniący się od dorosłych i starszych dzieci. W związku z tym diagnoza we wczesnym dzieciństwie może być znacznie trudniejsza niż u dorosłych.
interakcja genów i doświadczeń wpływa na zdrowie psychiczne dzieci. Geny nie są przeznaczeniem. Nasze geny zawierają instrukcje, które mówią naszemu ciału, jak działać, ale chemiczna „sygnatura” naszego środowiska może upoważnić lub uniemożliwić wykonanie tych instrukcji. Interakcja między predyspozycjami genetycznymi a długotrwałymi, wywołującymi stres doświadczeniami na wczesnym etapie życia może stanowić niestabilny fundament dla zdrowia psychicznego, który trwa również w DOROSŁYM roku.
stres toksyczny może uszkodzić architekturę mózgu i zwiększyć prawdopodobieństwo, że poważne problemy ze zdrowiem psychicznym pojawią się szybko lub po latach. Ze względu na trwały wpływ na rozwój mózgu i inne układy narządów, stres toksyczny może upośledzać gotowość szkolną, osiągnięcia naukowe oraz zdrowie fizyczne i psychiczne przez całe życie. Okoliczności związane ze stresem rodzinnym, takie jak uporczywe ubóstwo, mogą zwiększać ryzyko poważnych problemów ze zdrowiem psychicznym. Szczególnie narażone są małe dzieci, które doświadczają nawracających nadużyć lub przewlekłego zaniedbania, przemocy domowej, zdrowia psychicznego rodziców lub problemów z nadużywaniem substancji.
nigdy nie jest za późno, ale wcześniej jest lepiej. Niektóre osoby wykazują niezwykłe zdolności do przezwyciężenia poważnych wyzwań wczesnego, uporczywego maltretowania, traumy i szkód emocjonalnych, ale istnieją granice zdolności małych dzieci do powrotu do zdrowia psychicznego z przeciwności losu.
„większość potencjalnych problemów ze zdrowiem psychicznym nie stanie się problemami ze zdrowiem psychicznym, jeśli zareagujemy na nie wcześnie.”
nawet gdy dzieci zostały usunięte z traumatycznych okoliczności i umieszczone w wyjątkowo opiekuńczych domach, ulepszeniom rozwojowym często towarzyszą ciągłe problemy w samoregulacji, adaptacji emocjonalnej, nawiązywaniu relacji z innymi i zrozumieniu siebie. Kiedy dzieci przezwyciężają te obciążenia, zwykle są beneficjentami wyjątkowych wysiłków ze strony wspierających dorosłych. Wyniki te podkreślają znaczenie zapobiegania i terminowej interwencji w okolicznościach, które narażają małe dzieci na poważne ryzyko psychologiczne.
ważne jest, aby leczyć problemy psychiczne małych dzieci w kontekście ich rodzin, domów i społeczności. Dobre samopoczucie emocjonalne małych dzieci jest bezpośrednio związane z funkcjonowaniem ich opiekunów i rodzin, w których żyją. Kiedy relacje te są obraźliwe, groźne, przewlekle zaniedbane lub w inny sposób szkodliwe psychologicznie, są silnym czynnikiem ryzyka rozwoju wczesnych problemów zdrowia psychicznego. W przeciwieństwie do tego, gdy relacje są niezawodnie reagujące i wspierające, mogą faktycznie buforować małe dzieci przed niekorzystnymi skutkami innych stresorów. Dlatego zmniejszenie stresorów wpływających na dzieci wymaga zajęcia się stresów na ich rodziny.