Anthony Ashley Cooper, 1er comte de Shaftesbury (22 juillet 1621 – 21 janvier 1683), était le plus polyvalent et le plus brillant des huit propriétaires de Carolina. Comme Albemarle, il avait servi les forces parlementaires, mais il a également coopéré avec George Monck pour restaurer Charles II comme seul moyen de paix nationale.
Shaftesbury était un libéral prononcé et très opposé à l’intolérance religieuse et à la persécution. Les Constitutions fondamentales de la Caroline, les lois pour la nouvelle province, étaient l’œuvre de l’ami et secrétaire de Shaftesbury, le philosophe John Locke, mais elles contiennent également des preuves de la collaboration de Shaftesbury. Les lois qu’il contribua à rédiger produisirent la plus grande mesure de liberté politique et religieuse en Amérique du Nord britannique (et, en fait, dans une grande partie du monde). Il est l’auteur de la loi d’Habeas Corpus selon laquelle un accusé ne peut être détenu indéfiniment en prison sans procès, une loi anglaise qui a ensuite été transmise aux États-Unis d’Amérique.
Shaftesbury avait non seulement ses possessions en Caroline, mais il avait été copropriétaire d’une plantation de sucre à la Barbade et actionnaire de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Alors que le roi Charles II devenait plus absolu dans son règne et que le protestantisme était menacé d’extinction en Angleterre si le frère catholique de Charles, Jacques II, devait lui succéder, Shaftesbury s’opposa à l’absolutisme politique et religieux croissant qu’il voyait approcher, tomba en disgrâce du roi Charles, fut exilé en Hollande et y mourut.
Anthony Ashley Cooper était un homme d’État anglais. Pendant la guerre civile anglaise, il a soutenu la Couronne jusqu’en 1644, mais a ensuite rejoint les Parlementaires. Il est nommé membre du Conseil d’État du Commonwealth et soutient Oliver Cromwell jusqu’en 1654, date à laquelle il se retourne contre le Protectorat en raison de sa méfiance envers le régime autocratique.
Il a soutenu le Parlement croupion contre John Lambert, puis a participé à la Restauration (1660) de Charles II.
Cooper a été nommé conseiller privé et baron Ashley en 1661 et il a aidé au procès des régicides, mais a travaillé pour un règlement clément. La même année, il devint chancelier de l’Échiquier et gagna la faveur royale grâce à son soutien à la tolérance religieuse.
Nommé l’un des huit Lords propriétaires originaux de la Caroline, il s’intéressa beaucoup aux plans de la colonie, chargeant son ami John Locke d’élaborer une constitution pour celle-ci. Il rejoint l’opposition au 1er comte de Clarendon et, à la chute de ce dernier (1667), devient membre de l’administration de la cabale.
Créé 1er comte de Shaftesbury, il devient Lord chancelier en 1672.
Shaftesbury n’avait pas participé au traité secret de Douvres (1670), et il se méfiait peu à peu des efforts du roi pour améliorer la position des catholiques romains. Renonçant à sa croyance antérieure en la tolérance, il soutint le Test Act (1673). Il a été démis de ses fonctions la même année.
En disgrâce à la cour et aigri par son emprisonnement en 1677 pour s’être opposé à la prorogation du Parlement, il utilisa le complot papiste pour promouvoir l’opposition au comte de Danby et pour encourager le sentiment anti-catholique. Utilisant le Club du Ruban vert comme quartier général, Shaftesbury mit sur pied une organisation du parti, et ses partisans, bientôt désignés Whig, dominèrent les trois Parlements de 1679 à 1681.
À la chute de Danby en 1679, Shaftesbury devient président du Conseil privé et commence à faire pression pour que le projet de loi d’exclusion empêche le catholique Jacques, duc d’York (plus tard Jacques II), du trône. Il soutint plutôt les prétentions du duc de Monmouth, le neveu de Jacques II. À l’origine appelé James Crofts ou James Fitzroy, le duc de Monmouth est né à Rotterdam aux Pays-Bas, fils illégitime aîné de Charles II d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande et de sa maîtresse, Lucy Walter.
De nouveau démis de ses fonctions en 1679, Shaftesbury continue la lutte pour l’exclusion jusqu’à ce que le roi Charles II dissout le Parlement de 1681. La position de Shaftesbury était maintenant précaire, puisque son parti était discrédité et que le roi contrôlait complètement le gouvernement. Une mise en accusation pour trahison échoua, mais il s’enfuit en 1682 en Hollande et mourut peu après.
Aidé par sa richesse et son esprit exceptionnel, Shaftesbury a été considéré comme le politicien le plus habile de son temps. Les historiens récents semblent maintenant pencher pour Shaftesbury comme le véritable esprit derrière les Constitutions fondamentales, affirmant que John Locke n’était que le scribe et non le véritable auteur.
À sa mort en 1683, sa part de la Caroline a été héritée par son fils aîné, Anthony Ashley Cooper, 2e comte de Shaftesbury. Cliquez ici pour plus d’informations sur Anthony Ashley Cooper, 1er comte de Shaftesbury sur Wikipedia online. Cliquez ici pour plus d’informations sur Anthony Ashley Cooper, 1er comte de Shaftesbury du British Civil War Project online. Cliquez ici pour une bonne description de la succession d’Anthony Ashley Cooper, 1er comte de Shaftesbury.