Une succession de tornades a ravagé le comté de Lee en Alabama dimanche avec des vents de 241 km/h, tuant au moins 23 personnes, dont des enfants, dans les tempêtes les plus meurtrières à frapper les États-Unis depuis près de six ans.
Qu’est-ce qu’une tornade ?
Les tornades, décrites comme une colonne d’air en rotation violente touchant le sol, sont les tempêtes les plus violentes de la nature, capables de tuer des gens et d’anéantir des quartiers en quelques secondes, selon le Service météorologique national américain.
Les tornades se produisent lorsque de l’air froid sec se déplaçant vers le sud du Canada rencontre de l’air chaud et humide se déplaçant vers le nord du golfe du Mexique, selon la University Corporation for Atmospheric Research.
Ils peuvent frapper avec peu d’avertissement, se développer et se dissiper rapidement, a déclaré le service météorologique. La plupart des tornades sont au sol pendant moins de 15 minutes.
Peut-on prévoir des tornades ?
Les débris d’une portée domestique atteignent une cour le lendemain de l’explosion d’une tornade sur ses fondations, en bas à droite, à Beauregard, en Alabama, le 4 mars 2019.
?Les météorologues du Centre de prévision des tempêtes du service météorologique peuvent prévoir des conditions générales favorables aux tornades et émettre une veille d’orage violent ou de tornade qui dure de quatre à six heures.
Mais un avertissement de tornade n’est émis qu’une fois qu’une tornade a été aperçue ou indiquée par un radar météorologique, indique le centre de prévision.
Où et quand se forment les tornades ?
La plupart des tornades se trouvent dans les Grandes Plaines du centre des États-Unis, également connues sous le nom de Tornado Alley, selon la University Corporation for Atmospheric Research.
Les tornades peuvent se former à tout moment de l’année, mais la plupart se produisent au printemps et en été avec des orages. Mai et juin sont généralement les mois de pointe pour les tornades.
Les tornades se produisent-elles en dehors des États-Unis
Les tornades se produisent le plus souvent aux États-Unis, où il y en a en moyenne plus de 1 000 enregistrées chaque année, et le Canada est loin derrière avec environ 100 par an, selon les Centres nationaux d’information environnementale.
Mais les tornades peuvent se produire n’importe où et ont été documentées sur tous les continents sauf l’Antarctique et dans les 50 États.
Comment les tornades sont-elles mesurées ?
Le Service météorologique national mesure les tornades sur l’échelle améliorée de Fujita (EF) allant de 0 à 5. À l’extrémité basse, une cote EF de 0 mesure des rafales de vent de trois secondes de 65 à 85 mi / h (105 à 138 km / h). En haut de gamme, une cote EF de 5 mesure des rafales de plus de 322 km/h (200 mph). Les tornades de l’Alabama ont atteint 150 mph (241 km/h) pour une cote EF de 3.
Le changement climatique rend-il les tornades plus mortelles?
Des océans plus chauds peuvent créer les conditions d’un plus grand nombre de tornades, a déclaré le climatologue Kevin Trenberth à Scientific American, et pourraient être responsables d’une augmentation des dégâts causés par les tornades.
Mais le lien entre les tornades et le changement climatique n’est pas clair, selon le Center for Climate and Energy Solutions.
Les enregistrements de tornades aux États-Unis ne datent que de 1950, et une grande partie de Tornado Ally était si peu peuplée avant cette date que des tornades se sont peut-être produites sans que personne ne les voie. Une technologie améliorée permet aux scientifiques de détecter des tornades qui n’ont peut-être pas été remarquées il y a des décennies.