„acesta a fost un mister de când am fost în jur”, a spus Thomas Holtz Jr., paleontolog vertebrat la Universitatea din Maryland, College Park, care nu a fost implicat în studiu. „Există o grămadă de caracteristici pe care nimeni nu le-a văzut în combinație până acum la Niciun dinozaur.”
Deinocheirus mirificus a trăit acum 70 de milioane de ani în perioada Cretacicului târziu și a fost omnivor, mâncând plante, animale mici și chiar fructe de mare (judecând după rămășițele de pește găsite în burta uneia dintre cele două fosile noi). Purta o „pânză” osoasă pe spate, asemănătoare cu vărul său îndepărtat Spinosaurus.
factura sa fără dinți, asemănătoare unei rațe, ar fi putut să o ajute să caute hrană pe fundul pârâurilor; ghearele neobișnuite, asemănătoare copitei, ar fi putut să o împiedice să se scufunde în pământ noroios. Unul dintre exemplare pare să fi măsurat aproximativ 36 de metri lungime și să cântărească aproximativ 14.000 de lire sterline, potrivit oamenilor de știință.
„este un animal mare”, a declarat coautorul studiului Philip J. Currie, paleontolog dinozaur la Universitatea din Alberta. „Acest lucru este la fel de mare ca T. rex.”
dar, în afară de brațele extra-lungi, majoritatea acestor detalii despre corpul ciudat al lui Deinocheirus au fost învăluite în mister. Asta pentru că atunci când Deinocheirus a fost descoperit în iulie 1965 în Mongolia, fosila consta doar din câteva coaste și vertebre, centuri de umăr și un set enorm de brațe de aproape 8 metri lungime.deși oasele păreau să plaseze specia printre teropode — un grup de dinozauri care include Tyrannosaurus rex și strămoșii păsărilor moderne — avea un amestec atât de ciudat de trăsături încât fosila a sfidat clasificarea ușoară.
oamenii de știință au teoretizat că face parte dintr-un grup de teropode superficiale asemănătoare struțului numite ornitomimozauri — dar reconstrucțiile timpurii au variat sălbatic. Unii au comparat fosila cu un Allosaurus (care arată ca un T. rex mai mic) cu brațe lungi, iar alții au spus că animalul ar fi putut folosi membrele anterioare generoase pentru a atârna de copaci enormi ca o leneșă uriașă — chiar dacă astfel de copaci masivi nu există în registrul fosilifer, a subliniat Holtz.
foarte puțin altceva a fost cunoscut despre acești dinozauri până când alte două schelete au fost descoperite mai mult de 40 de ani mai târziu, unul în 2006 și unul în 2009. Dar părți din aceste două fosile au fost braconate și vândute. Fosila din 2009 a fost deteriorată și cicatrizată; braconierii colectaseră deja craniul, mâinile și picioarele.din fericire, Pascal Godefroit de la Institutul Regal Belgian de științe ale naturii le-a spus coautorilor că a văzut câteva oase care se potrivesc descrierii fosilei din 2009 din Europa. Se pare că oasele braconate au fost vândute unui cumpărător din Japonia și apoi unui altul din Germania. Cercetătorii au urmărit piesele lipsă din specimen (inclusiv craniul, mâna stângă și picioarele), iar atunci când anumite oase au fost reunite, suprafețele lor comune s-au potrivit exact. Împreună, fosilele au permis oamenilor de știință să reconstruiască un schelet aproape complet.
faptul că Deinocheirusul era probabil omnivor este neobișnuit pentru teropode, care erau de obicei carnivore.
picioarele sale nu au nici un sens: Chiar dacă oamenii de știință au plasat Oficial dinozaurul printre ornitomimozaurii asemănători struțului-unde este cel mai mare din grămadă — picioarele sale sunt scurte și stubby ca tiranosauridele, mai degrabă decât lungi și subțiri ca picioarele multora dintre colegii săi ornitomimozauri.
unii cercetători cred că divergențe majore în arborele genealogic al dinozaurilor au avut loc la începutul istoriei evolutive a animalelor, a spus Holtz. Dar descoperirea Deinocheirusului, cu amestecul său himeric de părți ale corpului, contrazice această idee, a spus el.
„chiar și târziu în istoria dinozaurilor, descendențele explorau noi direcții pe care nu le făcuseră înainte”, a subliniat Holtz.
Deinocheirus nu este singurul theropod cu un amestec ciudat de trăsături care nu ar fi fost prezis de la uita la rudele sale apropiate. O fosilă de Spinosaurus descoperită recent arată că specia misterioasă, descoperită acum un secol, avea brațe și picioare ciudat de puternice, despre care oamenii de știință spun acum că îl fac primul dinozaur amfibiu cunoscut.
și acolo, oasele separate ale fosilelor au trebuit să fie urmărite de-a lungul continentelor, reunite și returnate în țara lor de origine.
Twitter: @aminawrite