începând din 1925, savanții Harvard Henry Osborn Taylor, Alfred North Whitehead și Lawrence Joseph Henderson s-au întâlnit de mai multe ori pentru a discuta despre frustrarea lor cu condițiile de studii postuniversitare la universitate. Ei credeau că, pentru a produce cercetări excepționale, cei mai capabili bărbați aveau nevoie de libertate față de grijile financiare, de mai puține cerințe formale și de libertatea de a alege orice obiect de studiu îi atrăgea.
au găsit curând un aliat în președintele de atunci de la Harvard, Abbott Lawrence Lowell, care în 1926 a numit un comitet, cu Henderson ca președinte, pentru a studia natura unei instituții care ar putea îmbunătăți calitatea educației postuniversitare. Comitetul a recomandat înființarea unei societăți a Fellows la Harvard, modelată parțial pe Fondation Dosne-Thiers din Paris și parțial pe Premiul Fellowship la Trinity College, Cambridge, cu speranța că o astfel de societate va produce nu numai „genii izolate, ci și bărbați care vor face munca lumii”.după ani de zile în care a încercat să atragă donații externe, Lowell a finanțat el însuși societatea – ultimul său act instituțional major înainte de demisia sa în noiembrie 1932. „Neavând o sursă vizibilă de fonduri necesare”, a scris el mai târziu, ” i-am dat eu însumi, într-un fel de disperare, deși mi-a luat aproape tot ce aveam.”Deși a fost un secret deschis că Lowell a fost sursa donației anonime, acest lucru nu a fost niciodată recunoscut în prezența sa. După moartea lui Lowell în 1943, donația a fost făcută publică oficial; este cunoscut sub numele de Fondul Anna Parker Lowell în memoria soției lui Lowell.societatea a fost inaugurată oficial ca o alternativă la sistemul de doctorat cu începutul anului universitar 1933-34, acordând semenilor libertatea de a urmări linii de anchetă care au depășit granițele disciplinare academice tradiționale. Din cauza credinței de bază în importanța discuțiilor informale între oamenii de știință din diferite domenii academice, atât colegii seniori, cât și cei juniori s-au întâlnit la cină în fiecare luni seara în timpul perioadei. Frecvent li se alătură savanți în vizită, iar semenii sunt încurajați să aducă oaspeți.cu sediul inițial într-o suită cu două camere la Eliot House, unul dintre cele douăsprezece colegii rezidențiale ale universității, societatea a fost închisă femeilor până în 1972, când Martha Nussbaum a fost selectată ca prima femeie Junior Fellow.