de John Major
termenul Silk Road denotă o rețea de trasee și posturi comerciale, oaze și emporia care leagă Asia de est de Marea Mediterană. Pe parcurs, rutele de ramură au dus la destinații diferite de ruta principală, o ramură deosebit de importantă ducând la nord-vestul Indiei și, astfel, la alte rute din subcontinent. Rețeaua Drumului Mătăsii este în general considerată ca întinzându-se de la un capăt Estic la vechea capitală chineză Chang ‘an (acum Xi’ an) până la punctele de capăt spre vest la Bizanț (Constantinopol), Antiohia, Damasc, și alte orașe din Orientul Mijlociu. Dincolo de aceste puncte finale, alte rețele comerciale au distribuit mărfuri pe Drumul Mătăsii în întreaga lume mediteraneană și Europa și în toată Asia de Est. Astfel, gândindu-ne la Drumul Mătăsii, trebuie să considerăm întreaga Eurasie drept contextul său geografic. Comerțul de-a lungul Drumului Mătăsii a crescut sau a scăzut în funcție de condițiile din China, Bizanț, Persia și alte regiuni și țări de-a lungul drumului. Au existat întotdeauna rute concurente sau alternative, pe uscat și pe mare, pentru a absorbi comerțul Eurasiatic pe distanțe lungi atunci când condițiile de-a lungul Drumului Mătăsii erau nefavorabile. Din acest motiv, contextul geografic al drumului Mătăsiitrebuie să fie gândit în termeni cât mai largi posibil, inclusiv rutele maritime care leagă Japonia și Asia de sud-est de rutele comerciale continentale.în abordarea contextului Drumului Mătăsii, este important să ne amintim că statul-națiune este o invenție modernă, iar țările clar definite și delimitate nu existau înainte de timpurile moderne. Savanții, de exemplu, sunt reticenți în a folosi cuvântul „China” în a vorbi despre vremurile dinastiei pre-Han (adică înainte de secolul 2 î.HR.), deoarece atunci nu exista niciun concept corespunzător unei națiuni numite China. În mod similar, când vorbim despre Drumul Mătăsii care trece prin Afganistan, este cu înțelegerea că nu a existat într-un anumit sens un astfel de loc; pământul a existat, populația sa a existat, dar niciun stat național numit Afganistan nu a existat înainte de timpurile moderne. De-a lungul istoriei, granițele se schimbă, popoarele se mută dintr-un loc în altul, țările și regatele apar și dispar, orașele își schimbă numele. Este greu să evităm utilizarea denumirilor geografice moderne pentru comoditate, dar este necesar, în același timp, să evităm proiectarea conceptelor moderne, cum ar fi ideea de stat-națiune, înapoi într-un trecut în care nu aparțin.conceptul de Asia poate fi considerat fructuos ca fiind cea mai mare parte a unui teritoriu fizic mai mare, continentul Eurasiei. Masa terestră Eurasiatică este delimitată de oceanele Atlantic, Arctic, Pacific și Indian și de mările roșii și mediteraneene, inclusiv insule și arhipelaguri la est și la sud de masa terestră (cu excepția Oceaniei).Asia poate fi, de asemenea, gândită ca o colecție de entități mai mici, regiuni de dimensiuni subcontinente care ocupă partea estică majoră a Eurasiei. De-a lungul istoriei, majoritatea acestor regiuni au interacționat prin comerț, religie și alți factori, în timp ce o gamă largă de diferențe culturale și limite geografice formidabile le-au separat, de asemenea. Odată ce Eurasia este văzută ca un întreg, ștergând diviziunea antică, dar artificială și lipsită de sens din punct de vedere geografic, a masei terestre în „Europa” și „Asia”, devine posibilă vizualizarea regiunilor geografice și culturale importante în care este subdivizat continentul și a rutelor comerciale care le-au legat, uneori pe distanțe foarte mari și peste bariere fizice formidabile.
subregiunile Eurasiei
diferite autorități definesc granițele și numărul subregiunilor Eurasiei în mod diferit. Cu toate acestea, hărțile subregionale ale Eurasiei sunt în general similare, deoarece subregiunile corespund îndeaproape realităților geografice. Subregiunile majore sunt: centura deșertului și oazei Intermontaine; centura de stepă Trans-Eurasiatică; China; Mediterana; Orientul Mijlociu; Asia de Sud; Asia de Nord-Est; Europa de Nord; Asia de Sud-Est continentală; Insula Asia de Sud-Est; pădurea boreală; si litoralul Arctic. (Deși ultimele două ocupă o fracțiune semnificativă din masa terestră Eurasiatică, din punct de vedere istoric au jucat un rol redus în călătoriile și comerțul pe distanțe lungi și, prin urmare, sunt în general lăsate în afara acestei discuții.)
centura deșertului și oazei Intermontaine
zona Drumului Mătăsii în sine, această centură largă de deșerturi punctate de oază se extinde în Asia Centrală din nord-vestul Chinei, până la Marea Caspică și Marea Neagră și până în Orientul Mijlociu. Zona este delimitată la nord și la sud de munți, dar poate fi traversată doar cu câteva lanțuri montane de traversat pe parcurs. Caracteristicile, inclusiv un teren înalt, uscat, surse de apă rare și neregulate, furaje absente sau rare pentru animalele de rulotă și alte dificultăți au făcut ca această zonă să fie acceptabilă numai pentru caravanii cu înaltă calificare Silk Road. Călătoria a fost posibilă de oameni ale căror cunoștințe și experiență locală le-ar putea permite să supraviețuiască și să-și livreze încărcătura în siguranță de la etapă la etapă.segmentul cel mai clar definit al Drumului Mătăsii a fost cel care duce spre nord-vest de Chang ‘ an prin coridorul Gansu. Acest segment a trecut prin Lanzhou, Wuxi, Dunhuang și Yumen (faimoasa poartă de jad aantichității) și astfel către deșerturile și oazele din Asia Centrală. Delimitat de munți la sud și de Vestul deșertului Gobi la nord(și de.ned, precum și de întinderile vestice ale Marele Zid Chinezesc), coridorul formează de fapt o pâlnie îngustă prin care tot comerțul a trecut pe Drumul Mătăsii în și din China.dincolo de poarta de jad, Drumul Mătăsii se deschide într-o serie de trasee alternative. O posibilitate este de a merge spre nord-vest prin Hami, Turfan și Urumqi, călătorind la nord de Munții Tian (Ceresc) prin Dzungaria, apoi spre Kokand și Tașkent în Valea Ferghana. Un alt traseu duce spre sud-vest de poarta de jad și în curând prezintă o alegere, dacă să ocolească feroce deșertul Taklamakan de-a lungul Nordului sau de-a lungul marginii sudice a bazinului Tarim. Traseul sudic prin Khotan și Yarkand a fost probabil marginal mai ușor. Oricum, traseul converge din nou la Kashgar, la poalele munților Pamir, unde traseul traversează pasul Turugart care duce la Kokand și indică spre vest. Încă o altă rută de ramură a făcut o trecere mai sudică prin Pamirs și a continuat Bactria ducând la rute prin Afganistan și spre nord-vestul Indiei.dintre rutele nordice care convergeau în Valea Ferghana, mai multe rute au dus mai departe spre Samark și și Merv. Trasee divergente au condus la nord de Caspică până la rutele comerciale rusești până la Volga și Don; drept spre vest, ocolind Coasta de sud a Mării Caspice și negre spre Bizanț; sau spre sud, prin Herat și Persepolis spre Babilon, Damasc și tir. Drumul Mătăsii nu avea un capăt vestic, ci multe.terenul Drumului Mătăsii era dificil ,rutele posibile erau numeroase și complexe, iar pericolele călătoriei erau grave.ceea ce a făcut posibilă călătoria, pe lângă tehnicile de călătorie cu rulote și expertiza caravanierilor, a fost existența unor oaze substanțiale în toată Asia Centrală. Aceste insule de verdeață, udate de râuri și izvoare, se întindeau de la câțiva kilometri pătrați la sute de kilometri pătrați, dar chiar și cele mai mari erau izolate de întinderi uriașe de deșerturi înconjurătoare. În traseele de cartografiere ale Drumului Mătăsii, se poate imagina cu ușurință terorile și greutățile deșertului; se poate imagina și bucuriile de a ajunge la oaze precum Dunhuang, Hami sau Herat, umplute cu apă dulce și fructe proaspete pentru a reîmprospăta călătorul și a oferi răgaz înainte de următoarea etapă a călătoriei.
centura de stepă Transeurasiană
centura de stepă este o zonă de pășune rulantă, stepa fiind cuvântul rusesc pentru acest tip de câmpie fără copaci, ierboase. Se întinde din estul Mongoliei spre vest până în România și Ungaria. În timpurile preistorice, stepa a fost locuită de zeci de mii de ani de grupuri de vânători-culegători care au trăit din vânatul mare abundent pe care l-au susținut pajiștile. Treptat, vânătoarea a dat loc unui stil de viață de a trăi din efectivele gestionate, ceea ce la rândul său a dus treptat la domesticirea bovinelor, cailor, oilor și caprelor. Vânătorii deveniseră păstori, iar nomadismul pastoral s-a dezvoltat într-un stil de viață extrem de specializat și sofisticat, care a profitat la maximum de resursele de stepă.
ca și în orice prerie cu iarbă scurtă, o parte din stepa Eurasiatică poate fitransformat la utilizarea agricolă cu aplicarea metodelor moderne, inclusiv plugul de oțel și irigarea extinsă. Terenurile de grâu din sudul Rusiei și Ucrainei sunt terenuri de stepă puse la plug. Înainte de inventarea unor astfel de tehnici, stepa se întindea pe mii de kilometri într-o centură neîntreruptă, întreruptă doar parțial de lanțuri montane și păduri.cu mobilitatea oferită de inventarea vehiculelor cu roți trase de cai și boi, și mai târziu încă de călărie, centura de stepă a devenit o autostradă vastă care a facilitat răspândirea populațiilor, limbilor și trăsăturilor culturale în mare parte din Eurasia cu mult înainte ca rutele comerciale ale caravanelor din Drumul Mătăsii mai sudic să fie imaginate vreodată. De-a lungul secolelor, multe grupuri de războinici călare, inclusiv Hunii, turcii și mongolii, și-au cucerit drumul prin Asia, creând imperii uneori extinse, dar de obicei de scurtă durată.China poate fi împărțită practic în China de Nord și China de Sud, de-a lungul unei linii aproximativ de.ned de râurile Han și Huai. Nordul Chinei se caracterizează printr-un climat relativ uscat, unde culturile, în special cerealele precum grâul și meiul, cresc în solul fertil al câmpiilor largi și al văilor terasate. Din punct de vedere geografic, nordul Chinei este dominat de dealuri și văi puternic erodate de sol loess în nord-vest și de vastele câmpii inundabile nord-centrale ale Râul Galben. Râul Galben și-a revărsat malurile de multe ori de-a lungul istoriei, provocând mari daune așezărilor umane, dar îmbogățind și solul cu un strat proaspăt de nămol fertil. Frontiera de Nord, locul Marelui Zid Chinezesc, a fost mult timp păzită împotriva raiderilor nomazi, iar oamenii au privit spre Drumul Mătăsii și rutele maritime din nord-est pentru comerț. Transportul în nordul Chinei se făcea pe uscat, folosind animale de pachet și căruțe trase. China de Sud are un climat musonic. Solurile sale, levigate de ploile sezoniere abundente, necesită fertilizare grea, iar cultura de bază este orezul. Transportul a fost adesea asigurat de barcă fluvială sau barjă de canal.diferențele geografice și agricole puternice dintre China de Nord și China de Sud au avut tendința de a face ca țara să se fractureze în entități politice nordice și sudice în perioadele de dezbinare.
unele rute comerciale din China au alimentat istoric Drumul Mătăsii sau au distribuit bunuri din acesta. Alte rute comerciale au concurat cu Drumul Mătăsii, inclusiv comerțul maritim din porturile sud-estice din Marea Chinei de Sud și o rută din sud-vestul muntos în josul râului roșu până la Hanoi și Haiphong în ceea ce este acum Vietnam. În China, oamenii erau susceptibili să privească diferit spre interior, spre Asia Centrală sau spre mare pentru comerț.Mediterana este punctul de convergență vestic al rutelor comerciale terestre și maritime trans-Eurasiatice. Marea Mediterană a canalizat distribuția pe scară largă a mărfurilor de pe Drumul Mătăsii în vestul Eurasiei—la fel cum rutele maritime din Asia de Nord-Est au distribuit mărfurile de pe Drumul Mătăsii către Coreea și Japonia. Brocart de mătase chinez care a venit pe uscat de mii de mile pe Drumul Mătăsii și porțelan chinezesc care a făcut călătoria pe mare ar putea fi în cele din urmă încărcate pe aceeași navă în anvelope pentru transportul spre vest la Roma sau Marsilia.este important să vedem Marea Mediterană ca o singură regiune, unind Africa de Nord și Europa de Sud și marcând poarta către Oceanul Atlantic. Navele comerciale s-au încrucișat în toate direcțiile, cel puțin de la începutul mileniului 1 î.hr. Încă din 500 î.hr., marinarii fenicieni trecuseră probabil prin Strâmtoarea Gibraltar și exploraseră rute atât pe coasta atlantică a Africii, cât și pe coasta Iberică până la Golful Biscaya.Orientul Mijlociu o regiune cu puține limite fizice ferme, Orientul Mijlociu este, în general, luată pentru a include tot teritoriul dintre estul Mediteranei și vestul Persiei (Iranul modern), extinzându-se de la țărmurile anatoliene (turcești) ale Mării Negre în nord până la Peninsula Arabică în sud. Are legături strânse cu lumea mediteraneană, cu Egiptul și Africa de Nord și cu rețelele Drumului Mătăsii din Persia și Asia Centrală.Mesopotamia, zona delimitată de râurile Tigru și Eufrat în Irakul actual, a fost probabil cel mai vechi leagăn al civilizației din lume, parte a „Semilunii fertile” care se întinde prin sudul Anatoliei și pe coasta estică a Mediteranei. În altă parte, o mare parte din Orientul Mijlociu este deșert traversat de rute de rulote care leagă orașele oaze împrăștiate, la fel cum este cazul de-a lungul Drumului Mătăsii mai la est. Traficul rutier de mătase provenind din Asia Centrală a trecut prin Orientul Mijlociu de-a lungul multor rute și cu multe destinații.
În timp ce într-un anumit sens Orientul Mijlociu a fost un punct final pentru Drumul Mătăsii, a fost poate mai important o zonă de transbordare. Orientul Mijlociu a marcat, de asemenea, capătul vestic al comerțului maritim trans-Eurasiatic, deoarece navele arabe și indiene transportau mărfuri în ambele direcții peste Marea Arabiei. Mărfurile spre vest fie au trecut prin Golful Oman și Golful Persic în drum spre Bagdad și Damasc, fie au mers la Aden pentru expediere pe ruta terestră de-a lungul marginii de vest a Peninsulei Arabe către porturile mediteraneene.
Asia de Sud
India călărește pe o placă tectonică care plutește spre nord de milioane de ani. Trântind în Eurasia, India a arat Himalaya și Platoul Tibetan, izolând Asia de Sud de restul Eurasiei în spatele unei bariere formidabile de munți. În zonele de frontieră nord— estice dintre Birmania, Bangladesh și China, râuri uriașe—Yangtse, Mekong, Irawaddy, Salween și Gange-se revarsă din munți și platou, apoi curg prin văi paralele adânci, făcând extrem de dificil contactul direct pe uscat dintre India și China. De-a lungul frontierei de nord a Indiei, caravanele folosite trec prin escarpa Himalaya pentru a transporta sare către oamenii din Platoul Tibetan, aducând în schimb produse de origine animală, turcoaz și alte bunuri locale.traseul principal al Indiei spre interior a trecut prin Valea Indusului din nord-vest, apoi peste pasul Khyber sau alte treceri în ceea ce este acum Afganistan. Condimente, perle, pietre prețioase, pânză de bumbac și alte mărfuri au fost adăugate traficului Drumului Mătăsii pe această rută, iar mărfurile chinezești, persane și alte bunuri ale Drumului Mătăsii au revenit în India în schimb. Orașele de coastă din estul și vestul Indiei au servit ca intermediari pe rutele maritime care leagă Asia de Est și de Sud-Est, Orientul Mijlociu și punctele de dincolo, transbordând mărfuri în ambele direcții și adăugând și noi bunuri.Asia de Nord-Est această regiune cuprinde peninsulele stâncoase Shandong și Liaodong din nord-estul Chinei, sudul Manciuriei, Coreea și Japonia. Coasta sa este căptușită cu multe porturi, în timp ce peninsulele și Insulele cuprind mai multe mări—Bohai, Marea Galbenă și Marea de Est/Marea Japoniei. În antichitate, această regiune era relativ izolată de cultura interioară și de statele politice din nordul Chinei și făcea parte dintr-o cultură de coastă din Asia de Est, care este încă înțeleasă imperfect.treptat, Asia de Nord-Est a intrat sub o zonă culturală chineză în expansiune. Traficul maritim și terestru din Shandong și Liaodong în Coreea și comerțul cu Japonia fie direct, fie prin Coreea, au răspândit elemente ale culturii chineze spre nord-est în jurul secolului 4 î.HR. și într-un ritm accelerat ulterior. În cele din urmă, budismul s-a răspândit în Coreea și Japonia pe această cale. Bunurile Silk Road au fost, de asemenea, dispersate prin aceste searoute de la cât mai departe Persia.Europa de Nord este practic doar o peninsulă pe vârful vestic al marii mase continentale Eurasiatice. Pentru o mare parte a istoriei, Europa de nord a fost prea îndepărtată, prea puțin așezată și prea „înapoiată” din punct de vedere cultural pentru a juca mai mult decât un rol marginal în comerțul pe distanțe lungi din Eurasia. Dar, chiar și în cele mai vechi timpuri, rutele comerciale din Europa au legat regiunea de Marea Mediterană și, astfel, de Drumul Mătăsii. Mărfurile au fost transportate de la Marea Neagră, în sus pe Dunăre și în jos pe Oder până la Marea Baltică chiar înainte de cucerirea romană a Galiei la mijlocul secolului 1 î.hr.în epoca medievală, prosperitatea crescândă a Europei a dus la creșterea apetitului pentru mirodenii, pietre prețioase, textile și alte bunuri de lux ale țărilor din est. Au fost inițiate noi rute comerciale, cum ar fi, începând din jurul anului 1000 D.HR., ruta vikingă din Marea Baltică prin așezarea comercială a Rus (lângă Moscova modernă) și în josul Volga până la Marea Caspică. În cele din urmă, căutarea Europeană a accesului direct la bogățiile Indiei și Chinei a dus la noi rute maritime în jurul Africii și peste Atlantic și la o revoluție în distribuția puterii politice și economice în întreaga lume.peninsula uriașă care include astăzi Vietnam, Laos, Cambodgia, Thailanda și Malaezia continentală este un teren cu văi fertile, cu creștere de orez și câmpii de coastă și lanțuri muntoase interioare accidentate și împădurite. Strâmtoarea îngustă Malacca, între Peninsula Malay și insula Sumatra, este una dintre puținele rute navigabile între Marea Chinei de Sud și Oceanul Indian. Ca punct de sufocare istoric pentru comerțul maritim Eurasiatic pe distanțe lungi, controlul strâmtorii a fost un premiu bogat, mult luptat de popoarele și invadatorii locali de-a lungul secolelor.în ciuda apropierii sale de China, Asia de Sud-Est continentală în ansamblu a fost mai puternic influențată de cultura indiană. Comercianții indieni tranzacționau peste Golful Bengal până la coasta Asiei de Sud-Est continentale, precum și către insulele de vest ale Indoneziei. Acești negustori au adus hinduismul oriunde s-au stabilit în comunitățile comerciale și au adus și budismul care s-a răspândit rapid în rândul populațiilor locale. Astăzi, Asia de Sud-Est continentală rămâne în mare parte budistă.această vastă zonă de insule-care se întinde de la Taiwan prin Filipine până la Indonezia —a fost stabilită începând probabil în jurul mileniului 1 î.hr. de către cei mai remarcabili marinari ai lumii antice. Acești oameni, cunoscuți sub numele de Austronesieni sau Malayo-polinezieni, au devenit navigatori experți, mutându-se din patria lor de pe coasta de sud-est a Chinei mai întâi în Taiwan, apoi în jos prin Philippinesto Borneo. De acolo au radiat în toate direcțiile într-un proces de explorare și așezare care a deschis calea pentru comerțul maritim interisland și pe distanțe lungi, care transporta mărfuri între sudul Chinei și India. În timp, chinezii, indienii, arabii și în cele din urmănavele europene au acoperit aceste ape.de mai multe ori de-a lungul istoriei lungi a Drumului Mătăsii, comerțul s-a mutat pe această rută maritimă atunci când condițiile au îngreunat comerțul terestru. O prezență arabă puternică și durabilă în Insula Asia de sud-est a dus la convertirea majorității populației regiunii la Islam începând cu secolul al 13-lea.