http://www.theguardian.com/science/2013/nov/25/could-a-brain-scan-diagno…
societatea este intrigată de psihopați, cel puțin de la distanță. Hollywood – ul îi pictează ca prădători puternici și fără emoții-câțiva mici care și-au îmbrățișat pasagerii întunecați interiori. Fie că este vorba de Gordon Gekko, Catherine Tramell sau Dexter Morgan, mitologia psihopatului este captivantă.
psihopatia este desigur o tulburare foarte reală și mult mai complexă decât cea prezentată pe film. Timp de mulți ani, standardul de aur pentru diagnosticarea psihopatiei a fost diferitele forme de evaluare comportamentală. Dar acum, neurologul Californian James Fallon susține că poate diagnostica psihopatia dintr-o scanare a creierului. Săptămâna trecută, blogul Smithsonian l-a citat spunând:
„mă uitam la multe scanări, scanări ale criminalilor amestecați cu schizofrenici, depresivi și alte creiere normale. Din serendipitate, făceam și un studiu asupra bolii Alzheimer și, ca parte a acestuia, aveam scanări cerebrale de la mine și de la toată lumea din familia mea chiar pe biroul meu. Am ajuns la partea de jos a stivei, și a văzut această scanare care a fost în mod evident patologic.”
ceea ce Fallon a găsit a fost propria sa scanare, care părea să arate o activitate redusă într-o parte a creierului asociată cu empatia. Pe baza acestui lucru și a unor teste genetice, Fallon a concluzionat că el însuși era un psihopat (doar unul dintre cei „buni”).
aceasta nu este prima dată când am auzit de la Fallon. Pe lângă faptul că afirmațiile sale nu au fost publicate în reviste evaluate de colegi, iată trei motive pentru care ar trebui să luăm ceea ce spune el cu o mână de sare.
dacă toți corbii sunt negri, atunci toate păsările negre trebuie să fie corbi, nu?
una dintre cele mai evidente greșeli din raționamentul lui Fallon se numeștefalacitatea inferenței inverse. Argumentul său merge astfel: zonele creierului numite cortexul prefrontal ventromedial și cortexul orbitofrontal sunt importante pentru empatie și raționament moral. În același timp, empatia și raționamentul moral sunt pierdute sau afectate de mulți psihopați. Deci, persoanele care prezintă activitate redusă în aceste regiuni trebuie să fie psihopați.
defectul acestui argument – așa cum trebuie să știe Fallon însuși – este că nu există o cartografiere unu-la-unu între activitatea dintr-o anumită regiune a creierului și abilități complexe, cum ar fi empatia. Nu există nici o regiune empatie și nu există nici un comutator psihopat. Dacă vă gândiți la creier ca la un set de instrumente, aceste părți ale creierului nu sunt ca ciocanele sau șurubelnițele care îndeplinesc o singură sarcină. Sunt mai mult ca cuțitele armatei elvețiene care au evoluat pentru a susține o serie de abilități diferite. Și la fel cum un cuțit elvețian nu este doar un deschizător de sticle, cortexul prefrontal ventromedial nu este asociat doar cu empatie și judecăți morale. De asemenea, este implicat indecizia, sensibilitatea la recompensă, memorie și prezicerea viitorului.
dacă prietenul tău a intrat în cameră și a scos un cuțit elvețian (nedeschis), ai putea spune cum intenționa să-l folosească? În același timp, schimbările în activitatea creierului, pe cont propriu, ne spun foarte puțin despre abilitățile cognitive.
activitatea creierului poate fi un spectator nevinovat
știm cu toții că doar pentru că două lucruri sunt asociate unul cu celălalt nu înseamnă că unul dintre ele l-a cauzat pe celălalt. Altfel, am acuza martorii de crime și nu am mânca decât ciocolată.
în neuroștiințe, corelația confuză cu cauzalitatea este aproape de neiertat. Urmând exemplul lui Fallon, să presupunem că ar trebui să descoperim că psihopații, în medie, prezintă o activitate redusă într-o anumită regiune a creierului în comparație cu un grup de control sănătos. Ce ar însemna asta, mai exact? Poate că activitatea redusă a provocat psihopatie. Sau poate că simptomele psihopatiei au provocat modificări în acea parte a creierului. Sau poate că activitatea creierului nu are nicio legătură cu psihopatia – un simplu martor al crimei. Singura modalitate de a spune care este adevărat ar fi să schimbăm activitatea în acea parte a creierului și să vedem dacă acest lucru schimbă comportamentele psihopatice.
caută și vei găsi
Fallon se pare că și-a început ancheta cu seriozitate după ce a aflat că arborele genealogic al său conținea o serie de ucigași, inclusiv infamul Lizzie Borden. Apoi a căutat dovezi care să-i confirme credința că a moștenit un profil psihopat.
ce este greșit în a face asta? După cum spunea Francis Bacon în urmă cu aproape 400 de ani, „înțelegerea umană atunci când a adoptat odată o opinie…atrage toate celelalte lucruri să o susțină și să fie de acord cu ea.”Dacă încercăm doar să confirmăm mai degrabă decât să falsificăm convingerile noastre, atunci vom descoperi că avem întotdeauna dreptate – sau cel puțin așa va părea. Această prejudecată de confirmare este una dintre cele mai puternice capcane în raționament, deoarece tuturor ne place să avem dreptate și preferăm să fim consecvenți. Interpretând în mod constant dovezi slabe în favoarea credințelor sale, ancheta lui Fallon este un studiu de caz în părtinire.
înțelegerea neuroștiinței psihopatiei este o ramură fascinantă și importantă a psihiatriei. Dar, ca în toate științele, progresele reale necesită o mentalitate autocritică și o aderență strictă la metoda științifică. Ca oameni de știință care caută publicitate, poate fi tentant să uităm aceste reguli și să exploatăm erori logice pe care credem că alții nu le vor observa.
poate că într-o zi în viitorul îndepărtat vom putea face diagnostice psihiatrice bazate doar pe imagistica creierului. Dar, între timp, neurologii precum Fallon ar face bine să țină seama de celebrul avertisment al lui Richard Feynman: „primul principiu este că nu trebuie să te păcălești pe tine însuți și ești cea mai ușoară persoană de păcălit”.