buddhistisk litteratur. Under sin livstid Buddha undervisade inte i vedisk Sanskrit, som hade blivit obegripligt för folket, men i sin egen ne Indiska dialekt; han uppmuntrade också sina munkar att sprida sina läror i folkmun. Efter hans död formulerades och överfördes den buddhistiska kanonen genom muntlig tradition, och den skrevs ner i flera versioner i 2d och 1: a cent. BC dess huvudavdelningar, kallade pitakas, är Vinaya eller klosterregler, Sutra (Pali Sutta) eller Buddhas diskurser och Abhidharma (Pali Abhidhamma) eller skolastisk metafysik. Dessutom ingår Jataka, berättelser om Buddhas tidigare födelser, varav många är icke-buddhistiska ursprung. Den enda fullständiga indiska versionen av kanonen som nu finns kvar är den Sri Lankas Theravada-skola, på Pali-språket, skriven 29?17 f. Kr. (se Pali). Nordindiska buddhistiska texter skrevs i en typ av Sanskrit påverkad av folkmun. Mahayana Buddhism producerade sin egen klass av sutraer, och alla buddhistiska skolor genererade en betydande mängd kommentarer och filosofi. Hela corpus av buddhistiska skrifter översattes till Kinesiska under en period av tusen år, med början i 1: a cent. AD detta var ett samarbete mellan utländska och kinesiska munkar. Dess senaste utgåva, Taisho Daizokyo (1922?33), finns i 45 volymer på cirka 1000 sidor kinesiska tecken vardera. Översättning av buddhistiska texter till tibetanska påbörjades i 7th cent. Kanonens slutliga redaktion var av den buddhistiska historikern Bu-ston (1290?1364) och finns i två sektioner, Kanjur (översättning av Buddhas ord) och Tanjur (översättning av avhandlingar), som totalt består av cirka 320 volymer tibetansk skrift. Den tibetanska översättningen är extremt bokstavlig, efter Sanskrit nästan ord för ord och baserat på standardiserade Sanskrit-tibetanska ekvivalenser för buddhistiska termer; därför är det särskilt användbart för forskare.
se M. Cummings, Buddhas liv i Asiens konst och litteratur (1982).