Erin Pennington har ett sätt med ord.
trots allt började hon studera för att vara en professionell kommunikatör för två år sedan när hon lärde sig grunderna i hur snabbt nyheter och information sprids i den nuvarande åldern av sociala medier. Andra kurser lärde henne hur journalister använder sociala medier som ett rapporteringsverktyg och hur man förstärker historier för att öka deras räckvidd och inverkan. I år lär hon sig om sociala mediers etik i PR, inklusive vikten av att utöva gott omdöme när hon representerar både ett personligt varumärke och en organisations.
men den 19 September kunde Pennington, en junior broadcast journalism major vid University of Mississippi School of journalism och president för studentkapitlet i National Association of Black Journalists, bara samla ett ord när man beskriver till sin mamma ett Facebook-inlägg som går runt sociala medier.
”Racist”, textade hon med en skärmdump av posten och lade till en ögonrullemoji för effekt.inlägget skrevs av Ed Meek, en PR-bransch veteran med djupa band till universitetet och Oxford och beskyddare av journalistik skolan Pennington deltar.
Meeks inlägg, som snabbt spred sig över Mississippians sociala mediekanaler och gick viral över webben strax efter, inkluderade bilder av två afroamerikanska kvinnor på torget efter Ole Miss-Alabama fotbollsmatch.
” jag tvekade tills nu att publicera dessa bilder men jag tycker att det är viktigt att vårt samhälle ser vad kameran ser klockan 2 Efter en bollspel… nog, Oxford och Ole Miss ledare, få på toppen av detta innan det är för sent. En 3 procent nedgång i inskrivning är ingenting jämfört med vad vi kommer att se om detta fortsätter, och fastighetsvärden kommer sjunka som kommer skatteintäkter. Vi delar alla ansvaret för att skydda de värderingar vi håller kära som har gjort Oxford och Ole Miss kända nationellt,” skrev Meek på sin Facebook-sida.
det är inte helt klart vad ”detta” är ödmjukt tror är källan till problemet. Men ingen vet verkligen varför inskrivningen på skolan minskar. Samtidigt upplever Oxford fastighetsmarknaden fortfarande snabb tillväxt, särskilt bland pensionärer, så det är osannolikt att staden har sett en betydande minskning av fastighetsvärdena. Men vad Meek menade, trots att de flesta av de hundratals festprissar som natten klädd i sin gameday finaste var vita, han placerade skulden för problemen med Ole Miss och Oxford rakt vid foten av två av de få svarta kvinnor ut på torget.
Med tanke på universitetets historia med rasförhållanden var upproret över posten högt och reaktionen från Ole Miss-tjänstemän relativt snabb. Jeffrey Vitter, universitetets kansler, publicerade en offentlig fördömelse av vad han kallade en ”omotiverad rasöverton som är mycket stötande” i inlägget. Ole Miss och Meek School alumner uttryckte avsky på sina sociala nätverk. Reportrar för nationella nyhetskanaler fick arbeta och producerade berättelser för Essence, The New York Times, National Public Radio, the Root och andra försäljningsställen.
” Jag avstår från att vara översexualiserad, syndabockad och ogiltigförklarad av någon. Jag förtjänar att känna mig trygg i min hud på detta campus och i denna stad precis som mina motsvarigheter gör och jag kommer att fortsätta att fortsätta som sådan,” en av kvinnorna avbildas i Meek post, skrev i en brännande kolumn publiceras i Daily Mississippian, studentdrivna tidningen.
(Redaktörens anmärkning: även om namnen på kvinnorna som visas i Meeks inlägg har publicerats online, beslutade Mississippi idag att inte inkludera deras namn i den här historien.mot bakgrund av hård och ökande offentlig kritik raderade Meek inlägget fem timmar efter att han först slog publicera och utfärdade en ursäkt. Efter en serie journalistiska fakultetsmöten bad Meek att hans namn skulle tas bort från journalistikskolan. Denna begäran Krävde åtgärder från institutionerna för högre utbildning, som övervakar de statligt stödda högskolorna och universiteten, som enhälligt röstade den 18 oktober för att bevilja begäran och ta bort Meeks namn från byggnaden.
”Jag tänkte för mig själv,” Wow, tror han det av oss alla?, ”Pennington sa. ”Även de svarta journaliststudenterna som går på skolan uppkallad efter honom?'”
en hård linje i sanden
som det visar sig var Meeks inlägg en mycket tonad version av vad han tänkte och ville att världen skulle se.Mississippi fick idag ljud från ett möte den 20 September där journalistikfakulteten diskuterade situationen och redogjorde för sekvensen av händelser som föregick Meeks inlägg och vad som följde i dagarna omedelbart efter kontroversen utbröt.
efterföljande samtal med studenter och fakultetsmedlemmar som är involverade i diskussioner med universitetets tjänstemän bekräftade detaljerna i inspelningen.
den 16 September, morgonen efter Ole Miss-Alabama fotbollsmatch, kallade Meek Rachel West, verkställande direktör för HottyToddy.com, en nyhetswebbplats baserad i Oxford som Meek grundade 2012, med ett nyhetstips och erbjöd sig att skicka ett par bilder för att springa med historien.
Meek, som reser helgen i Ole Miss-Alabama-spelet, tog inte bilderna av kvinnorna utan fick dem från en bekant i Oxford. Berättelsen idea Meek passerade var att prostitution och slagsmål var skada Oxford karaktär och långsiktiga ekonomiska bärkraft, vilket innebär att kvinnorna i bilderna var sex arbetare.på fakultetsmötets inspelning kan West, som också är en journalistikfakultetsmedlem, höras säga och hänvisa till Meek: ”han ringde mig söndag och sa att det finns ett problem med potentiell brottslighet och strider i Oxford … han har varit på mig sedan söndag (September 16) för att sätta detta på Hotty Toddy, och jag vägrade att göra det.”
HottyToddy.com s chefredaktör, Anna Grace Usery, klargjorde:” e-postmeddelandet (från Meek) hänvisade till att det fanns dessa tjejer som vände tricks, ”en slangterm för prostitution”, och han bifogade dessa två bilder i sin e-post. Jag, självklart, tittade på polisens register för att se om, av någon slump, det fanns några prostitution gripanden, och det fanns inte. Så jag drog en hård linje i sanden.”
West, VD, berättade för fakulteten: ”mina damer och herrar, det här inlägget var överlagt. Jag vill att ni alla ska förstå min observation är följande: att detta inte var en knä-jerk reaktion. Detta var avsett, och hade diskuterats, ett tag – ja, 72 timmar åtminstone. Och jag sa till honom att inte göra det, och jag sa till honom att jag verkligen inte skulle associeras med något format som gjorde det.”
’Svart problem i Oxford’
Meek returnerade inte samtal eller e-postmeddelanden för att intervjuas för den här historien, och han har inte gjort några offentliga uttalanden om händelsen sedan han bad om ursäkt på September. 22.men med en fullständig redovisning av samtal som ledde till Meeks beslut att dra avtryckaren på Facebook-posten röstade fakulteten den 21 September enhälligt för att be Meek att ta bort sitt namn från journalistikskolan. Han följde och inledde en påskyndad process inom fakultets-och förvaltningsutskott vid universitetet för att flytta begäran.Will Norton, dekan för journalistikskolan och en långvarig vän till Meek, uppträdde ursprungligen i en video där han flankeras av skolans fakultet, inklusive två svarta fakultetsmedlemmar vid Hans sida. ”I varje klass vi undervisar ber vi vår fakultet att göra ett uttalande om att skolan för journalistik och nya medier är engagerad i mångfald i klassrummet”, sa Norton i videon.
” detta inkluderar att hjälpa våra elever att utveckla en känslighet för språk och bilder som kan skapa ett utseende av eller innehålla verklig bias. Det är en grundläggande princip för god journalistik. Det är vårt ansvar. Vi tar det väldigt seriöst.”i en intervju med Mississippi today beskrev Norton, dekan för journalistikskolan sedan 2009, den inre oron att balansera sitt ansvar gentemot eleverna under hans vård och hans lojalitet mot en kära vän. (Disclosure: Norton är en grundande och aktiv Mississippi Today styrelseledamot och givare.)
” Jag ville höra vad fakulteten tänkte. Det var mycket ont och mycket ilska. Du var tvungen att ha ett sådant möte så att nästa möte kunde vara mer rationellt,” sa Norton. ”Det här är någon jag verkligen beundrar och verkligen respekterar. Och jag har lärare som skadades av den här personen, och studenter som skadades av det stora misstaget.”Seyna Clark, en sophomore journalistik major, var bland dem.
”När jag först läste Ed Meeks inlägg läste jag inte att det fanns ett brottsproblem i Oxford, utan snarare ett svart problem i Oxford”, sa Clark till Mississippi Today. ”För mig verkar det som om han antyder att svarta människor är utom kontroll och att vi var problemet.”lite efter 24 timmar efter att Meek publicerat på Facebook samlades Clark och dussintals av hennes medstudenter på ett journalistskolans sponsrade forum för att diskutera händelsen. Den kvällen delades känslor av terror och respektlöshet av svarta studenter. Studenter öppnade sig om rasklimatet på campus, och hur universitetslivet för färgstudenter skiljer sig mycket från livet för vita studenter.”det är obekvämt som en svart muslimsk kvinna att gå på en skola som är stolt över att kalla sig rebellerna eller Ole Miss. Låt oss inte låtsas agera som om vi inte känner till betydelserna bakom dessa symboler och namn.”
Ole Miss i sammanhang
Meeks egen förening med University of Mississippi började med sitt mest kända rasdrama. 1962, när federala trupper kämpade mot mängden vita Mississippians arg på en svart Flygvapenveteran som heter James Meredith som registrerade sig på universitetet, dokumenterade Meek, då en ung studentfotograf, upploppet som lämnade två personer döda på campus.
under veckorna som följde tog Meek flera nu ikoniska bilder av Meredith, varav många senare publicerades i hans fotobok 2015 som heter ”Riot.”Meek blev också en” stor man på campus som Campus Cutie Editor”, som innebar att ta risque bilder av vita coeds, skrev han för en HottyToddy.com kolumn publicerad i januari 2018.
under åren som följde Ole misss integration blev Meek PR-chef för universitetet, som i en ironisk twist involverade att reparera bilden av universitetet att hans fotojournalistik var integrerad i smide i kölvattnet av 1962-upploppet.
som åren bar på, Meek, en självutnämnd ”Mississippi redneck från Charleston”, talade regelbundet om den tidens formativa egenskaper.
”jag kom till Ole Miss från Charleston”, sa Meek i en intervju med Mississippi Public Broadcasting 2016. ”Jag tog med mig många av de fördomar vi alla hade vid den tiden. Jag förnekade det i många år. Det var inte politiskt smart att göra det, och jag erkänner det nu.
” vi hade alla vissa tankar. Det var en annan era. Det var en tid präglad av Miss Americas, en tid präglad av roliga och festligheter. Och sedan kommer denna allvarliga händelse och förändrar historiens gång för mig när jag tillbringade resten av min karriär med att hantera dessa frågor och försökte omforma bilden av University of Mississippi.”Oxford of Meek’ s coming of age är ett avlägset minne av dagens Oxford. När han var grundutbildning vid University of Mississippi 1960 flödade fordonstrafiken på sleepy Square på två sätt. Idag stänger polisen delar av torgets vägar för att rymma axel-till-axel, ofta väl stuvad, gångtrafik.Oxford hade 5 283 invånare 1960. Stadens befolkning vid den senaste räkningen närmar sig 25 000. University of Mississippi hade drygt 4000 studenter 1960; idag är det hem för nästan 24 000, även om det antalet, som Meek påpekade, minskar.
på 1960-talet var stadens få afroamerikanska invånare inte tillåtna i butiker, barer eller restauranger på torget. Äldre afroamerikanska Oxonier kommer ihåg att vissa företag inte ens skulle tillåta svarta människor att stå under sina markiser under regnskurar. sedan 1962 har campus upprepade gånger varit en flampunkt för rasspänningar samt sexuella trakasserier av kvinnor och okänslighet mot LGBTQ-personer, var och en av dem drar utbredd mediedekning.
under 2015 besökte medlemmar av Ku Klux Klan campus för att protestera mot en studentledd initiativ för att få skolan att sluta flyga statsflaggan, som är den sista i nationen som innehåller Confederate Battle emblem. År 2014 placerade två vita studenter en näsa och en gammal Georgia state-flagga som visar det konfedererade stridsemblemet på Meredith-statyn. när President Barack Obama omvaldes 2012 brände en ung vit man ett Obama/Biden-kampanjtecken som flera andra vita män tittade på. Den bilden cirkulerade också långt och brett, liksom falska rykten om att ett rasupplopp pågick på campus.
Ole Miss är också pockmarked med konfedererade symboler, inklusive ett högt monument som är en av de första sakerna besökare ser när de anländer på rullande campus. Flera byggnader på campus är uppkallade efter konfedererade sympatisörer. Universitetet är hem för en konfedererad kyrkogård, där arvgrupper träffas årligen för att fira den förlorade orsaken. Fram till 2016 spelade universitetets marschband” The Pride of the South ”rutinmässigt låten ”Dixie”, Confederate Army ’ s battle cry.trots att skolan befriade sig från sin överste Reb-maskot 2003 förblir smeknamnet för sina atletiska lag ”rebellerna”, en hyllning till de konfedererade soldaterna i inbördeskriget, som staten Mississippi gick med för att bevara slaveriet. Och även skolans smeknamn går tillbaka till hur slavar adresserade plantage mistresses: ol’ Miss.
sex fler plack presenterades för att ge sammanhang till Ole Miss’ historia
i mars 2018 presenterade universitetet sex markörer som kontextualiserade sin historia.
plack för Barnard Observatory, Lamar Hall, Longstreet Hall och George Hall introducerades, liksom en markör som erkände universitetets förslavade arbetare i byggandet av Barnard Observatory, det gamla kapellet (nu Croft), Lyceum och Hilgard Cut.
en annan platta som ska placeras vid Tiffany-glasmålningarna i Ventress Hall erkänner University Greys, ett Inbördeskrigsföretag med främst universitetsstudenter som drabbades av 100 procent dödsfall – dödade, sårade eller fångade.
presentationen följde månader av studier av kanslerens rådgivande utskott för historia och sammanhang.
ändå saltar varje rasistisk episod vid universitetet som kryper in i allmänhetens ögon gamla sår för campusens svarta samhälle.
” Vi måste ständigt försäkra vår familj om att det är OK och låtsas som om det är säkert,” sa Clark. ”Det är obekvämt att gå i klasser och vara en av de enda svarta studenterna i klassen. Det är traumatiserande att gå ner i korridorer eller sitta i biblioteket och se vita studenter bära konfedererade flaggor eller överste Reb på sina hattar och T-shirts och Trump ’Make America Great’ klistermärken på sina bärbara datorer. De skickar ett tydligt budskap.”
ett kraftfullt uttalande
För Meek ligger en ironi för tillfället i hans tidiga förespråkande för det han kallade new media. När de flesta fortfarande fick de flesta av sina nyheter från tryckta tidningar och TV, var new media en term som myntades i aughts för att beskriva nyheter skapade i digitala utrymmen inklusive internet och sociala medier – de verktyg som gjorde det möjligt för miljontals människor att se och bli förskräckta av hans Online-funderingar i realtid. faktum är att Ole Miss journalism school förmodligen inte skulle existera om inte för Meeks nära engagemang. 2008 donerade han 5,3 miljoner dollar för att skapa Meek School of Journalism and New Media. Den senare delen av skolans namn var väl genomtänkt — journalistik studenter i en ålder av internet och sociala medier bör förfina de färdigheter som krävs för att överleva i en bransch skiftande snabbt mot webben, ödmjuka och skoltjänstemän motiverade vid tidpunkten.i åratal predikade Meek för alla som skulle lyssna på värdet av att undervisa digitala färdigheter så att eleverna kunde trivas i en föränderlig bransch. Han tog uppdraget så allvarligt att han grundade nyhetswebbplatsen HottyToddy.com, där eleverna kunde skärpa sina färdigheter.
” han ville ha det här (HottyToddy.com) att vara en plattform för eleverna att använda och lära av,” Kate Wallace, Meeks barnbarn och webbplatsens tidigare chefredaktör, sa 2014.
vad som kommer nästa för Mississippis enda journalistikskola, nu när Meeks namn officiellt tas bort från det, är inte klart.
medan den totala inskrivningen på fyraåriga skolor minskar, väljer färre afroamerikaner Statens flaggskeppsinstitution och journalistikskolan. en ackrediteringsrapport för 2016-2017 säger att afroamerikaner utgjorde 9,4 procent av journalistikregistreringen under läsåret 2015-2016 jämfört med universitetets afroamerikanska inskrivning på 13,5 procent.
båda siffrorna var en minskning från föregående års svarta inskrivning av 10.8 procent och 14.4 procent, för journalistskolan och universitetet som helhet, respektive-en trend som journalistskolans mångfaldsutskott träffade ungefär bara två dagar före Meeks September. 19 Facebook inlägg.
” en stark vädjan till minoriteter är den relativt låga undervisningsgraden utanför staten. En negativ punkt för att rekrytera studenter är föräldrar till potentiella studenter minns universitetets våldsamma medborgerliga rättigheter historia på 1960-talet,” medlemmar av ackreditering laget skrev på rapporten.
”observationer har dock visat att svarta medelklassföräldrar har börjat inse att Ole Miss of the past inte är Ole Miss of today. Till exempel var universitetet i nyheterna nationellt för att eliminera låten ”Dixie” från fotbollsmatcher. Detta är en plats för motsägelser för vissa: en staty av en konfedererad soldat ligger bara en kort bit på campus från statyn till minne av James Meredith.”
en ide att visa att Ole Miss fortfarande är välkomnande för färgstudenter får dock ånga.
Mer än 100 fakultetsmedlemmar på campus, inklusive flera journalistiska fakultetsmedlemmar, undertecknade en petition för att byta namn på skolan för Ida B. Wells-Barnett, som föddes i slaveri i närliggande Holly Springs och blev en pionjär inom undersökande och datajournalistik genom envisa rapporter om lynchningar i söder. Wells-Barnetts barnbarn, Michelle Duster, har offentligt stött förslaget.
Nikole Hannah-Jones, en undersökande reporter med New York Times Magazine och medgrundare av Ida B. Wells Society for Investigative Reporting, som syftar till att öka antalet journalister av färg i nyhetsrum, sade att byta namn på skolan för Wells-Barnett skulle skicka ett kraftfullt meddelande.
”Låt oss komma ihåg, utanför hennes rapportering om lynching och utanför att hon var en innovatör inom området undersökande journalistik och datarapportering, hjälpte hon till att grunda NAACP. Hon var suffragist. Hon gjorde detta vid en tidpunkt då svarta människor förlorade sina rättigheter, när återuppbyggnaden upphörde. Den här kvinnan fortsatte och orädd berättade historien svarta människor som dör genom utomrättsligt våld,” Hannah-Jones, som har familjeband till Greenwood, berättade Mississippi idag.
” på en plats som Ole Miss, att ha en av de mest framstående byggnaderna uppkallad efter en svart kvinna skulle säga mycket om var det universitetet och delstaten Mississippi är och kan vara idag.”
R. L. Nave bidrog rapportering.