betydande psykiska problem kan och förekommer hos små barn. Barn kan visa tydliga egenskaper hos ångeststörningar, uppmärksamhetsunderskott/hyperaktivitetsstörning, beteendestörning, depression, posttraumatisk stressstörning och neuroutvecklingsstörningar, såsom autism, i en mycket tidig ålder. Som sagt, små barn svarar på och bearbetar känslomässiga upplevelser och traumatiska händelser på sätt som skiljer sig mycket från vuxna och äldre barn. Följaktligen kan diagnos i tidig barndom vara mycket svårare än hos vuxna.
interaktionen mellan gener och erfarenhet påverkar barns mentala hälsa. Gener är inte öde. Våra gener innehåller instruktioner som berättar för våra kroppar hur de ska arbeta, men den kemiska ”signaturen” i vår miljö kan godkänna eller förhindra att dessa instruktioner utförs. Samspelet mellan genetiska predispositioner och långvariga, stressinducerande upplevelser tidigt i livet kan lägga en instabil grund för mental hälsa som varar långt in i de vuxna åren.
giftig stress kan skada hjärnarkitekturen och öka sannolikheten för att betydande psykiska problem kommer att uppstå antingen snabbt eller år senare. På grund av dess bestående effekter på hjärnans utveckling och andra organsystem kan giftig stress försämra skolberedskap, akademisk prestation och både fysisk och psykisk hälsa under hela livslängden. Omständigheter som är förknippade med familjestress, såsom ihållande fattigdom, kan öka risken för allvarliga psykiska problem. Små barn som upplever återkommande missbruk eller kronisk försummelse, våld i hemmet, eller föräldrarnas psykiska hälsa eller missbruksproblem är särskilt utsatta.
det är aldrig för sent, men tidigare är bättre. Vissa individer visar anmärkningsvärd förmåga att övervinna de allvarliga utmaningarna med tidig, ihållande misshandel, trauma och känslomässig skada, men det finns gränser för små barns förmåga att återhämta sig psykologiskt från motgångar.
” de flesta potentiella psykiska problem blir inte psykiska problem om vi svarar på dem tidigt.”
även när barn har tagits bort från traumatiserande omständigheter och placerats i exceptionellt vårdande hem, åtföljs utvecklingsförbättringar ofta av fortsatta problem i självreglering, känslomässig anpassningsförmåga, relaterad till andra och självförståelse. När barn övervinner dessa bördor har de vanligtvis varit mottagare av exceptionella ansträngningar från stödjande vuxna. Dessa resultat understryker vikten av förebyggande och snabb intervention under omständigheter som sätter små barn i allvarlig psykologisk risk.
det är viktigt att behandla små barns psykiska problem inom ramen för deras familjer, hem och samhällen. Småbarns känslomässiga välbefinnande är direkt knutet till deras vårdgivares funktion och de familjer där de bor. När dessa relationer är kränkande, hotande, kroniskt försumlig, eller på annat sätt psykiskt skadliga, de är en potent riskfaktor för utveckling av tidiga psykiska problem. I kontrast, när relationer är tillförlitligt lyhörda och stödjande, de kan faktiskt buffra små barn från de negativa effekterna av andra stressfaktorer. Att minska stressfaktorerna som påverkar barn kräver därför att man tar itu med stressen på sina familjer.