det var början av maj, Jag var på bild perfekt Halki och 60 minuter av berömmelse hade kommit att ringa på min favorit grekiska ön. I kölvattnet av förra årets PR-katastrof för grekisk turism, med internationella rubriker som domineras av landets ekonomiska elände och den mänskliga tragedin i migrantkrisen, hade ett nationellt TV-team rockat upp för att rätta till balansen.
Sixty Minute Greece, ett grekiskt reseprogram för bästa sändningstid, visar mindre kända öar eller fastlandsorter. Och Halki, en av de minsta av de största Dodekanesiska öarna, hade valts för rampljuset.
det var helt klart en bra spelning för kameramännen, som tycktes spendera mycket tid på att försvinna i den lokala prästens fiskebåt och njuta av cocktails i Apostolis strandbar. För en lite känd ö, med en landmassa på bara 11 kvadratkilometer och en befolkning på färre än 300, var besöket något av ett mirakel.
öborna steg till tillfället. Medan de flesta av filmteamet koncentrerade sig på Halkis utsökta hamn och en handfull små stränder, hade ett mindre team gått med Vasilis Chimonetos, ägaren till öns nya minibuss. Han hade samlat en grupp av 20 eller så familj och vänner för en enhet genom bergen till den isolerade klostret St John.Halkis hisnande interiör, prickad med vitkalkade kapell och smulande sten getpennor, är nästan biblisk i sin skarpa enkelhet. Det är en härlig resa.
eftersom det var för tidigt på säsongen för att det skulle finnas många äkta besökare var den ljusa tanken att alla skulle låtsas vara turister. Oundvikligen fanns det några brister i denna plan. Att vara blond och ljus-blek från vår brittiska vintern, jag var, ganska uppenbart, den enda trovärdiga icke-lokala. Det var också problemet att inget av detta var särskilt nytt för öborna.
de njöt grundligt av sin dag ute och pratade antingen glatt genom föraren Dimitris Galanta ”tour guide” – tal eller – värre-hoppade in för att rätta till honom.
Gamla Petros, klädda för Arktis i tjocka jeans och en enorm orange windcheater, vandrade så regelbundet in i noggrant orkestrerade uppställningar med råd att filmen började bära alla märken av en sitcom.
men resan var fortfarande en triumf, beströdd med oändliga stunder av Halki Magi. När minibussen snakade sig in i bergen märkte jag att vägarna var täta med träd som strömmade Ormbunkar av röda bär. Min nya vän Sofia, som satt bredvid mig, förklarade att dessa var infödda adramithia träd, och att getter var särskilt partiella för sina bär.
som om på kö, när vi rundade nästa krök, hängde en raggig svart billy get, marionettliknande, från en gren av grenar, hans bakben dinglade komiskt över marken, hans framben tuckade tätt runt en gren medan han snafflade den läckra frukten. Filmteamet hoppade ut för att fånga detta.sedan, när vi körde förbi fikonträd och bi-lådor på vägen till klostret, drog bussen upp vid vägkanten och Sindrofios, Vasilis far, shuffled blyg till passagerardörren och klättrade ut tillsammans med ett par kameramän. Han korsade till en utbredning av stenig betesmark strödd med tawny stenblock, höjde kupade händer till sina läppar och blåste.
en hush föll över bussen när kamerorna rullade. För ett ögonblick verkade det som om stenblocken själva hade hört honom. En efter en, eller så visade det sig, stenarna steg som svar på hans samtal. Hundratals honungsfärgade får, hans familjs flock, hade lossnat sig från landskapet och lurade mot honom. Näsor pressade mot bussfönstren, hans barnbarn skrek av glädje.
Jag har besökt Halki i många år, och det misslyckas aldrig med att överraska och förtrolla mig. Vackert, fridfullt och orört, det har blivit mitt eget skrot av himlen, det perfekta stället att varva ner och njuta av värmen, inte bara av havet och solskenet, utan också av öns nära sammansvetsade samhälle.
Filoxenia-bokstavligen ”främlingarnas kärlek” – måste ha levt och blomstrat på Halki långt innan den officiellt utsågs till” ön fred och vänskap ” av den grekiska regeringen på åttiotalet. Generositeten av välkommen utvidgas till besökare är ödmjuk. Det tar ingen tid innan du känner dig som en del av öns familj.
mitt besök i våras var lite tidigare på året än vanligt. Grekisk Påsk föll ganska sent i kalendern (påsksöndagen var den 1 maj), vilket gav mig den perfekta ursäkten att gå till ön i början av säsongen för att delta i de lokala firandet. Det gav mig också en chans att se hur Halki förberedde sig för sommaren.
Jag visste redan att EU: s senaste avtal med Turkiet minskade människohandeln i Egeiska havet (och i alla fall hade Halkis avlägsenhet inneburit att det knappt påverkades ens på problemets höjd). Men jag undrade om ekonomiska svårigheter kan ha tvingat ovälkomna förändringar.
som vanligt anlände jag med lokal färja till bilderbokshamnen i Emborio, öns enda bosättning. (Halki har ingen flygplats, så besökare måste göra korsningen från Rhodos, 75 minuter till sjöss.) En improviserad vattenbalett av en delfinskola fick saker till en härlig start. Express Nikos chugged sin väg genom silken seas, och öns välbekanta vista vecklade framåt: tre väderkvarnar på en böljande båge av sluttning och en saga medeltida slott uppflugen som en örnbo i den steniga inlandet.
när båten nådde bryggan var det tydligt att lite hade förändrats. Som bekräftelse behövde jag inte leta längre än händerna på hamnklockan, som som alltid var stillastående (klockan stoppades för år sedan, eftersom ljudet från dess chiming höll alla vakna). Jag kunde se att hamnen front var laddar upp fint för säsongen framåt.
Emborios amfiteater av dolly-blandningshus och stora Venetianska herrgårdar glimmade med färsk färg, en palett av ockra, magentas och olivgrönsaker. Taverna bord och stolar var sprucely anges bland plantageägare nyligen fyllda med grönska. Det var uppenbarligen kommer att bli business as usual.
vid vattnet, jaunty Trä fiskebåtar guppade, som alltid, under campanile av St Nicholas kyrka. Deras ljusa färger pulsade daliesque reflektioner över vattnet. Båtens skeppare, nyligen återvänt med färska fångster, var lossning korgar av sardiner, rethreading fiskelinjer eller bara sitta mixtra med oro pärlor under en stor Medelhavet tall. Under tiden promenerade Savvas Pateras, pappas, målmedvetet fram och tillbaka i sin cassock, hans vanliga cigarett dinglande elegant från smala prästfingrar. Han hade en stor helg på väg upp.
påsk på Halki var en ganska upplevelse. Lampstolpar strängdes med LED-skärmar av stjärnor, klockor och ljus (som jag misstänker också är till nytta vid jul). Det fanns smällare och högljudda bangings galore. På lördagskvällen kastade fläckar av röd rök över hamnen och lyser upp silhuetten av en besökande Turkisk gulet som ett piratskepp.
eftersom jag var lite hedning hoppade jag över de flesta (många) gudstjänsterna. Men jag dök entusiastiskt in i hemgjorda koulouria Påsk kex och färgade röda ägg levereras av min vänliga granne, Elengo, och anslöt sig till en sprudlande Påsk lunch med spett-rostad lamm på Svarta havet taverna.
Jag såg också i lite förvirrad fascination som en fylld Judas marionett (känd som Frango, och liknar vår egen Guy Fawkes) brändes, dinglande från en näsa, i St Nicholas underbara mosaikgård.
men från och med då var mitt besök lite annorlunda än alla mina andra underbara vistelser. Stränder öppnade, tavernor blomstrade, men livets takt var underbart, soporifically långsam. Dagarna började med färskt bröd från Dimitris bageri och slutade med en sängfösare på Costas Caf Ukrainian, serverad på en bricka av Jiannis.
min sista kväll upplivade av en något off-the-wall uppsökande prestanda på hamnfronten av en kontingent av mässing spelare från den grekiska Nationalopera, som införlivade en xylofon och vin tumbler. Men det var en engångsföreteelse. Om du letar efter action i sommar, skulle du komma till fel ställe. Jag? Jag kan inte vänta med att gå tillbaka.
få det att hända
komma dit
ett antal flygbolag, inklusive British Airways, easyJet, Ryanair, Jet2 och Thomson, erbjuder flyg till Rhodos från en rad brittiska flygplatser.
Express Nikos-färjan till Halki lämnar från hamnen i Kamiros Scala (40 minuter, 45/36 med taxi från Rhodos flygplats) och kostar 11 varje väg (restid 75 minuter). Ytterligare två lokala båtar (Nissos Halki och Fedon) arbetar under högsäsong. Kontakta Halkis Hamnmyndighet (0030 22460 45220) för aktuell information.
det finns också en två gånger i veckan Dodecanese Express katamaran service från Rhodos (0030 22410 70590 ;12ne.gr). inter-island liner Prevelis ringer in på Halki tre gånger i veckan (0030 21041 97420; anek.gr).
gäster som bokar med Halki specialist Nissia Holidays är försedda med förbokade medföljande Transfer från flygplatsen till ön (68 per person, retur).
vistas där
Nissia Holidays (01455 289421; nissiaholidays.com) har 30 fastigheter på Halki. En vecka i ett sovrum Polymnia Studio börjar på 225 per person, baserat på två delar; en vecka i Villa med två sovrum Perla börjar på 165 per person, baserat på fyra delar.
Du hittar privata villa låter på webbplatser som villas.com eller holidaylettings.co.uk. Guesthouse boende är en bristvara. ”Kaptenens hus” (0030 22460 45201) har tre dubbelrum från 40 till 40 per natt.
den bästa stranden
Halki har tre huvudstränder, alla inom bekvämt gångavstånd från hamnen och med egna tavernor: sandy Pondamos, craggy Ftenagia (eff-ten-eye-a) och Kania, som syftar till en mer modern känsla. I sommar kommer det att finnas två gånger i veckan kväll minibuss körs där, för levande musik under stjärnorna.
ta dig runt
det finns ingen biluthyrning på Halki. Ön minibuss gör den dramatiska resan upp till St John ’ s Monastery varje fredag(10 return), eller en lokal taxi kostar 25 return för två personer. Var noga med att besöka det lilla öde klostret St Panormitis, med sitt stjärnspanglade välvda tak och käftande utsikt.
Galandi, Theodosias make, håller nycklarna. De kör underbara picknickresor där uppe, i utbyte mot ett bidrag till klostrets underhåll.
steg tillbaka i tiden
precis tillbaka från vattnet har” Traditional House of Halki ” (ingång 2) varit i Anthis familj i mer än 100 år. Håll utkik efter den handgjorda dockan från femtioårsåldern och två par av mormors spetslådor, snyggt visade i en glasram.
Ät som en lokal
de flesta av waterfront ’ s åtta tavernor erbjuder Halkis signaturrätt, pasta med karamelliserad lök och fetaost (cirka 8 miljoner år). Och glöm inte att ta hem en burk Halki-honung, gjord av bröderna Binis och Petros Tsouroutis (från 5 till 5).
titta på båttrafiken från Theodosias caf Kazaki, bredvid bryggan. Hennes hemgjorda Glass är en lokal legend. Prova den saltade jordnöten eller Ferrero Rocher; 2 (1,60) per skopa.