för nästan 20 år sedan bröt en okänd, snabbt dödlig sjukdom ut i Four Corners-området i USA där gränserna till Arizona, New Mexico, Colorado och Utah möts. Hade det inte varit för det faktum att ett ungt, annars friskt par dog inom en vecka efter varandra av liknande symtom, kanske det här dödliga viruset inte har upptäckts under en längre tid.
i maj 1993 dog en 19-årig manlig maratonlöpare bara tre dagar efter att ha blivit inlagd på ett sjukhus i New Mexico för influensaliknande symtom och andnöd. Hans fästman Bisexuell hade dött av en liknande oförklarlig respiratorisk sjukdom bara några dagar tidigare. Detta ledde till att New Mexico Office of Medical Investigations tittade närmare på Four Corners-området, där de inom några timmar upptäckte ytterligare fem fall av unga, annars friska individer som hade dött av plötsligt andningsfel.
när de första laboratorietesterna inte kunde identifiera orsaken till dödsfallet kallades Centers for Disease Control (CDC) in. CDC i samband med statliga hälsoavdelningar i tre av de fyra staterna, den indiska hälsovården, Navajo Nation och University of New Mexico gick samman för att försöka lösa mysteriet samt identifiera andra fall.
bevisen pekade på ett okänt virus. Ytterligare forskning, inklusive nya metoder för att titta på molekylstrukturen, indikerade att det var en ny stam av Hantavirus, en som vanligtvis överförs till människor av gnagare. Under sommaren 1993 fångades nästan 1700 gnagare av alla slag i och runt de områden där offren hade bott och arbetat, i ett försök att avgöra vilken typ av gnagare som var orsaken till viruset. Även om flera typer av gnagare infekterades var hjortmus den mest infekterade gruppen.
offrens hushåll jämfördes med närliggande” kontrollhushåll ” för att bestämma hur offren kan ha blivit smittade. Vad forskarna fann var att det fanns fler gnagare i offrens hushåll jämfört med kontrollhushållen, och också att offren var mer benägna att noggrant rengöra sina hem och att plantera, trädgård, eller på annat sätt arbeta med jord. I detta utbrott dödade viruset 13 personer — hälften av dem som smittades, för en störande hög dödlighet på 50%.
i November 1993 isolerade CDC och US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) oberoende och växte viruset. Viruset kallades så småningom Sin Nombre Virus (SNV) och sjukdomen heter Hantavirus Pulmonary Syndrome (HPS). Att gå från upptäckten av ett nytt virus till isolering på bara sex månader var ganska extraordinärt.när viruset isolerades bestämdes det genom att undersöka vävnadsprover att det första kända offeret för HPS faktiskt var ett 38-årigt manligt offer i Utah 1959. Det fanns andra isolerade fall under åren som också visade sig vara HPS.
man trodde att utbrottet av fyra hörn inträffade eftersom populationen av hjortmöss ökade 10 gånger från föregående år. Området hade varit föremål för torka i flera år, men tung snösmältning och vårregn i början av 1993 gav en mängd vegetation och rikliga matkällor, vilket ledde till snabb uppfödning av möss. En ökning av möss innebar en potentiell ökning av kontakten med människor.
även om vissa stammar av Hantavirus (särskilt i Sydamerika) tillåter överföring från person till person, har inget Hantavirus i USA någonsin visat sig överföras på detta sätt. Överföring sker genom att människor blir bitna av en infekterad gnagare, eller, oftare, genom inandning av aerosoliserade viruspartiklar från gnagareutskiljning. Den allmänna dödligheten är 36%, och det finns inget botemedel, bara medicinsk intervention för att behandla symtomen.
HPS är inte isolerat till området med fyra hörn. Det har hittats i Florida (”Black Creek Canal-viruset”, kopplat till bomullsråttan), Louisiana (”Bayou-viruset”, kopplat till risråttan) och till och med New York (”New York-1-viruset”, kopplat till den vitfotade musen). Faktum är att det har hittats i 34 stater, även om majoriteten av fallen har hittats i New Mexico, Colorado, Arizona och Kalifornien.
sommaren 2012 inträffade det största utbrottet av Hantavirus sedan 1993 i Yosemite National Park. Tio personer smittades, i åldern 12-56 år. Tre av offren dog. Utbrottet inträffade i Curry Village-stugorna, som har stängts sedan augusti. Åtgärder för bekämpning av gnagare har vidtagits, liksom åtgärder för att utbilda besökare och personal om symtomen och potentiella faror med viruset. National Park Service publicerar regelbundna uppdateringar om sitt svar på Hantavirus i Yosemite.
Relaterade Länkar:
- HPs-fall efter tillstånd