Dans la seconde moitié du XVe siècle, il y avait une superpuissance en Europe. Ce n’était ni la France, ni l’Angleterre. L’Espagne n’accédera à la notoriété mondiale qu’avec les voyages de Christophe Colomb en 1492. À cette époque, ce royaume était déjà en déclin, impliqué dans des guerres de succession depuis la mort du roi qui avait tenu son domaine ensemble pendant trente-deux ans.
Le royaume était la Hongrie, et son roi était Hunyadi Matyas, ou Matthias Hunyadi, Matthias I, ou comme il est le plus communément connu – comme Matthias Corvinus, le roi Corbeau. Corvus est le genre du corbeau, et les Corvinii une ancienne famille romaine.
Ancêtre de Matthias et fondateur de la dynastie Hunyadi, John/Istvan aurait fait remonter sa famille à ce clan de l’aristocratie romaine. Un corbeau avec un anneau d’or dans la bouche était le symbole de la dynastie et était présent dans ses nombreux blasons et autres emblèmes.
Cet article concerne une partie de la puissante armée de Matthias, mais avant d’en arriver à cela, voici quelques choses que vous devez savoir sur le Roi Corbeau. Premièrement, il est monté sur le trône à l’âge de quinze ans. Officiellement, son royaume devait être administré par un régent / tuteur, son oncle Michel, mais en deux semaines, Matthias a affirmé à la fois son pouvoir et ses capacités et c’est lui qui a régné à partir de ce moment.
Ensuite, Matthias était à la fois extrêmement lu et intelligent, et au cours de sa vie, il a construit la plus grande bibliothèque d’Europe en dehors de l’Italie, la Biblioteca Corviniana, qui à son apogée comprenait entre quatre et cinq mille ouvrages, dont beaucoup de classiques grecs et romains anciens.
Matthias était un adepte de l’esprit de la Renaissance de l’Italie, et peut être considéré comme le premier roi de la « Renaissance » en dehors de la péninsule italienne. Malheureusement pour le monde, beaucoup de ces œuvres ont été détruites par les Ottomans après la mort de Matthias.
Troisièmement, le Roi Corbeau a affronté des ennemis de tous les côtés et les a la plupart du temps vaincus. Par la force militaire, la ruse, la bravoure personnelle (Matthias a combattu et a été blessé à au moins deux reprises au cours de son règne), et son habile juge des capacités militaires qui lui a permis de placer des hommes habiles à la tête de ses armées sur le terrain – Matthias a affronté l’Empereur du Saint-Empire romain germanique, les Ottomans, les Polonais, les Roumains, les Saxons, les Tchèques, les Serbesthe la liste est longue.
Ce qui est encore plus étonnant, c’est que la nature du temps, de la politique, de la géographie et de la démographie a fait en sorte que beaucoup de ces groupes qui se sont battus contre lui se sont aussi parfois battus avec Matthias, parfois contre leurs propres compatriotes, parfois avec eux. À la mort de Matthias en 1490, le Royaume de Hongrie comprenait des parties de la Pologne, de la Saxe, de l’Autriche, de la Roumanie, de la Serbie, de la Bosnie, de la Croatie et de l’Italie.
L’épine dorsale de l’armée de Matthias s’appelait « l’armée noire ». Personne n’est tout à fait sûr d’où vient le nom. Certaines sources disent qu’il provient probablement de l’armure noire portée par ses hommes. D’autres disent que c’est un non–sens, et que le nom vient d’une référence de l’époque – que « noir » était une autre façon de dire « dur » « dur » ou « impitoyable ».
À l’époque, une seule autre nation/royaume avait une armée professionnelle permanente : la France. L’armée noire était peut-être deux fois plus nombreuse ou plus que celle de Louis XI. À son apogée (les historiens utilisent son passage à Vienne lors d’une démonstration de force dans un défilé), l’armée noire comptait entre 25 000 et 30 000 hommes.
Une autre chose qui rendait l’Armée noire unique était de savoir qui elle était composée. L’armée était une force mercenaire. D’une certaine manière, c’était une bonne chose. Pour le prix qu’il payait, Matthias s’assurait d’avoir des hommes d’armes qualifiés, et non des taxes paysannes, comme c’était le cas d’une grande partie (mais pas de la totalité) du reste de son armée et de celles de ses ennemis.
Un point positif également – beaucoup de ces hommes avaient fait partie d’armées mercenaires indépendantes qui ont attaqué et ravagé les frontières du royaume de Matthias. En les achetant, le roi tuait d’une pierre deux coups (probablement des corbeaux) : il gagnait des hommes et arrêtait les raids.
Du côté négatif, les mercenaires doivent être payés et en temps opportun. Et ils sont susceptibles de changer de loyauté si un meilleur prix est offert, ce qui était parfois le cas. Pour la plupart, Matthias a surmonté ce problème de trois manières principales. D’abord, il a payé plus, mais pour ce faire, il a dû taxer plus, ce qui lui a causé de graves problèmes tout au long de son règne.
Deuxièmement, il traita bien ses hommes et ses commandants et leur donna une grande part du butin de guerre. Troisièmement, il était dans de nombreux cas totalement impitoyable et cruel en cas de besoin. Il y a eu des occasions où des hommes qui se sont rebellés contre Matthias ont été pardonnés et sont revenus à son service, mais beaucoup ne l’ont pas fait – parce qu’ils avaient été décapités, torturés ou déchirés.
Vous connaissez Vlad Tepes, mieux connu sous le nom de « Vlad l’Empaleur » ou « Vlad Dracula »? Il était à nouveau vassal de Matthias et Matthias l’a fait enfermer une fois et a finalement été l’instigateur de sa mort. Matthias était plus dur que Dracula. Maintenant, vous avez une idée.
Il est enregistré qu’en 1487, l’armée noire se composait de 20 000 cavaliers (lourds et légers) et de 8 000 fantassins. L’une des choses uniques de l’armée, et des forces de Matthias en général, était qu’elles faisaient partie des premiers Européens équipés d’armes à feu.
Vingt-cinq pour cent de l’infanterie de l’Armée noire avait des armes à feu. C’est 2 000 hommes, bien plus que toute autre armée de l’époque.
Selon le propre récit de Matthias, son infanterie et sa cavalerie lourde travaillaient ensemble, la cavalerie aidant à empêcher les ennemis de se refermer avec les hommes à pied, et l’infanterie combattant derrière des murs de pavés, de hauts et larges boucliers semi-rectangulaires qui étaient disposés bord à bord pour faire une sorte de forteresse mobile.
La cavalerie lourde et l’infanterie avaient besoin de plus d’hommes pour transporter leur équipement, de sorte que pendant la bataille, ces hommes / pages ont pu sécuriser les pavés et aider à recharger les armes à feu.
De plus, les armées de Matthias ont apporté avec elles un grand nombre de wagons, non pas pour transporter du ravitaillement (bien qu’ils le puissent si nécessaire), mais pour former une première version des « laager » – des wagons utilisés comme barrières mobiles défensives. L’armée de Matthias fut très tôt un précurseur de la guerre blindée mobile.
Matthias était un lecteur vorace, et un grand admirateur de Jules César, et il utilisait sa cavalerie légère à peu près de la même manière que le chef romain: harceler l’ennemi, repérer, attaquer et déborder.
Pendant que la cavalerie lourde et l’infanterie étaient engagées, son infanterie légère harcelait les flancs ennemis, les lignes de ravitaillement et tout renfort entrant sur le champ de bataille.
Matthias et l’Armée noire ont livré d’innombrables batailles. La plupart, mais pas toutes, des victoires. La victoire la plus célèbre de l’Armée noire est survenue à la bataille de Breadfield en Transylvanie (1479) où elle faisait partie d’une armée multiethnique d’Européens combattant une armée multiethnique de l’Empire ottoman.
La bataille semblait suivre le chemin des Ottomans jusqu’à ce que le chef du contingent de l’Armée noire, Pál Kinizsi, mène sa cavalerie lourde et neuf cents fantassins serbes sur une charge fanatique dans le centre turc, qui brise l’armée ottomane.
On estime que l’armée de Matthias a perdu trois mille hommes ce jour-là. Les pertes turques étaient beaucoup plus élevées et la bataille dissuada les Turcs d’attaquer le royaume de Matthias pendant quelques années.
À la mort de Matthias en 1490, il a clairement exprimé son désir que son fils illégitime Jean prenne le trône, mais Jean était un buveur et un chercheur de plaisir sans talent pour gouverner, et à la suite de la mort de Matthias, la Hongrie a commencé un déclin rapide du pouvoir et du prestige.
Matthew Gaskill est titulaire d’une maîtrise en Histoire européenne et écrit sur une variété de sujets allant du Monde médiéval à la Seconde Guerre mondiale en passant par la généalogie et plus encore. Ancien éducateur, il valorise la curiosité et la recherche diligente. Il est l’auteur de nombreux ouvrages Kindle à succès sur Amazon et travaille actuellement sur un nouveau livre.