| Ambulocetus | |
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| An artist’s illustration of Ambulocetus natans | |
| Scientific classification | |
| Kingdom: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Class: | Mammalia |
| Order: | Cetacea |
| Suborder: | †Archaeoceti |
| Family: | †Ambulocetidae |
| Subfamily: | †Ambulocetinae |
| Genus: | †Ambulocetus Thewissen, Hussain, & Arif, 1994 |
| Species: | †A. natans |
| Binomial name | |
| Ambulocetus natans Thewissen, Hussain, & Arif, 1994 |
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Ambulocetus Size
Ambulocetus (« walking whale ») was an early cetacean that could walk as well as swim. It lived during early Eocene some 50-49 million years ago. C’est un fossile de transition qui montre comment les baleines ont évolué à partir de mammifères terrestres. Les fossiles d’Ambulocetus ont été trouvés au Pakistan par l’anthropologue Johannes Thewissen. Lorsque l’animal était en vie, le Pakistan était une région côtière de l’Inde, qui était alors une grande île de l’océan Indien.
Même si Ambulocetus ressemblait à un crocodile à fourrure ou à une loutre géante, il s’agissait en fait d’une baleine primitive. Ses pattes arrière en particulier semblaient être utilisées pour la propulsion, et ses pieds avaient de longs orteils probablement palmés (chacun se terminant par un minuscule sabot). Ambulocetus n’était pas aussi agile dans l’eau qu’une loutre et semble être adapté pour tendre une embuscade à de grandes proies qu’il a ensuite noyées. Son crâne montre des adaptations pour contenir de grandes proies en difficulté sous l’eau. Ses os d’oreille montrent également qu’il n’avait pas d’oreilles externes, mais utilisait plutôt la même méthode d’audition que les baleines modernes: capter les vibrations à travers l’os de la mâchoire. Pour détecter leurs proies sur terre, ils ont peut-être baissé la tête au sol et ressenti des vibrations. Un spécimen assez complet et plusieurs squelettes partiels ont été trouvés au Pakistan.
Ayant l’apparence d’un crocodile mammifère de 3 mètres (10 pieds) de long, il était clairement amphibie, car ses pattes arrière sont mieux adaptées à la baignade qu’à la marche sur terre, et il nageait probablement en ondulant son dos verticalement, comme le font les loutres et les baleines. Il a été supposé que les ambulocétides chassaient comme des crocodiles, se cachant dans les bas-fonds pour attraper des proies sans méfiance. L’analyse chimique de ses dents montre qu’il était capable de se déplacer entre l’eau salée et l’eau douce.
Les scientifiques considèrent Ambulocetus comme une baleine précoce car il partage avec eux des adaptations sous-marines: il avait une adaptation dans le nez qui lui permettait d’avaler sous l’eau, et ses os périotiques avaient une structure semblable à celle des baleines, lui permettant de bien entendre sous l’eau. De plus, ses dents sont similaires à celles des premiers cétacés.
Paléobiologie
- Il apparaît dans le 1er épisode de Marcher avec des bêtes Préhistoriques. L’un sert d’antagoniste mineur. (Anti-Méchant)
- Il est apparu brièvement comme un Squelette dans le 2ème épisode du documentaire Evolution de PBS « Great Transformations ».
Galerie
Ambulocetus/Galerie