Ambulocetus

Ambulocetus
An artist’s illustration of Ambulocetus natans
Scientific classification
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Mammalia
Order:	Cetacea
Suborder:	†Archaeoceti
Family:	†Ambulocetidae
Subfamily:	†Ambulocetinae
Genus:	†Ambulocetus Thewissen, Hussain, & Arif, 1994
Species:	†A. natans
Binomial name
Ambulocetus natans Thewissen, Hussain, & Arif, 1994

Ambulocetus („walking whale“) was an early cetacean that could walk as well as swim. It lived during early Eocene some 50-49 million years ago. Es ist ein Übergangsfossil, das zeigt, wie sich Wale aus landlebenden Säugetieren entwickelten. Die Ambulocetus-Fossilien wurden in Pakistan vom Anthropologen Johannes Thewissen gefunden. Als das Tier lebte, war Pakistan eine Küstenregion Indiens, die damals eine große Insel im Indischen Ozean war.

Obwohl Ambulocetus wie ein pelziges Krokodil oder ein Riesenotter aussah, war es tatsächlich ein früher Wal. Insbesondere seine Hinterbeine schienen für den Vortrieb verwendet zu werden, und seine Füße hatten lange, wahrscheinlich schwimmende Zehen (die jeweils in einem winzigen Huflet endeten). Ambulocetus war im Wasser nicht so beweglich wie ein Otter und scheint für den Hinterhalt großer Beute geeignet zu sein, die er dann ertrank. Sein Schädel zeigt Anpassungen, um große, kämpfende Beute unter Wasser zu halten. Seine Ohrknochen zeigen auch, dass es keine äußeren Ohren hatte, sondern stattdessen die gleiche Hörmethode wie moderne Wale verwendete – Vibrationen durch den Kieferknochen aufnehmen. Um Beute an Land zu erkennen, haben sie möglicherweise den Kopf auf den Boden gesenkt und Vibrationen gespürt. Ein ziemlich vollständiges Exemplar und mehrere Teilskelette wurden in Pakistan gefunden.Mit dem Aussehen eines 3 Meter (10 Fuß) langen Säugetierkrokodils war es eindeutig amphibisch, da seine Hinterbeine besser zum Schwimmen geeignet sind als zum Gehen an Land, und es schwamm wahrscheinlich, indem es seinen Rücken vertikal bewegte, wie es Otter und Wale tun. Es wurde spekuliert, dass Ambulozetiden wie Krokodile jagten und in den Untiefen lauerten, um ahnungslose Beute zu schnappen. Die chemische Analyse seiner Zähne zeigt, dass es sich zwischen Salz und Süßwasser bewegen konnte.

Wissenschaftler betrachten Ambulocetus als einen frühen Wal, weil er mit ihnen Unterwasseranpassungen teilt: es hatte eine Anpassung in der Nase, die es ermöglichte, unter Wasser zu schlucken, und seine periotischen Knochen hatten eine Struktur wie die von Walen, so dass es unter Wasser gut hören konnte. Außerdem ähneln seine Zähne denen der frühen Wale.

Paläobiologie

• Es erscheint in der 1. Folge von Walking With Prehistoric Beasts. Einer dient als kleiner Antagonist. (Anti-Bösewicht)

• Es erschien kurz als Skelett in der 2. Folge der PBS-Dokumentation Evolution „Great Transformations“.

Galerie

Ambulocetus/Galerie