259-210 av.j.-c.
L’empereur chinois
Ch’in Shih-huang-ti était une figure formidable de l’histoire chinoise ancienne. En tant qu’empereur de la dynastie Ch’in, il établit les paramètres du règne dynastique que tous les autres suivront pendant les 2 000 prochaines années. Pendant son règne, il a unifié une grande partie de la Chine avec son gouvernement agressif, basé sur les enseignements du légalisme. En fait, le nom de la Chine dérive de la dynastie Ch’in. C’est sous Ch’in Shih-huang-ti qu’une grande partie de la Grande Muraille de Chine a été construite, ainsi qu’un immense complexe funéraire maintenant connu sous le nom de tombe Ch’in.
Entre 771 et 221 av.j.-c., la Chine se composait de nombreux États indépendants situés principalement dans le nord. Chaque État se battait pour le contrôle des terres, dans ce qu’on appelait la « période des Royaumes combattants ». »Les Ch’in, un petit État situé dans les régions septentrionales de la vallée de la rivière Wei, ont pris le pouvoir à la suite de cette période. Ch’in Shih-huang-ti, qui fut d’abord connu sous le nom de Ch’eng, fut fait roi de l’État Ch’in en 246 av.j.-c. à l’âge de 13 ans alors que son père était retenu en otage dans l’état de Chao. Non destiné à l’origine au trône, sa mère, guidée par des motivations financières, a travaillé pour l’y placer. Jusqu’à l’âge de Ch’in Shih-huang-ti en 238 av.j.-c., le gouvernement était dirigé par sa mère. En prenant le contrôle du trône, il exécuta l’amant de sa mère, qui avait rejoint l’opposition, et exila sa mère pour son rôle dans la désobéissance.
La dynastie Ch’in a commencé en 256 av.j.-c., mais ce n’était pas pour atteindre son plus grand pouvoir que des années plus tard, lorsque sous les conseils de Li Ssu et Chao Kao, ses conseillers, Ch’in Shih-huang-ti a commencé une mission pour unifier tous les États du Nord sous son règne. C’est alors qu’il prit le titre de » Ch’in Shih-huang-ti « , ou » Le Premier Empereur Souverain des Ch’in « . »Ch’in Shih-huang-ti a ensuite formé un gouvernement basé sur les idéaux et les principes du légalisme, tels que lui ont appris ses conseillers. Le légalisme soutenait que les gens étaient essentiellement égoïstes et de base et avaient besoin d’un gouvernement central fort avec des règles strictes et des punitions sévères pour fonctionner en tant que société. Au centre du nouveau gouvernement se trouvaient l’empereur et ses ministres. Il en résulta un régime autocratique dur, parfois cruel, remplaçant l’ancien système féodal d’aristocratie et de noblesse. D’autres écoles de pensée et de philosophie ont été interdites, en particulier le confucianisme. Beaucoup de ses professeurs ont été exécutés et leurs livres brûlés. En 221 av.j.-c., Ch’in Shih-huang-ti avait conquis ses états rivaux et unifié la Chine. Dans un effort pour renforcer l’idée d’une Chine unifiée, Ch’in Shih-huang-ti a institué un programme de standardisation de la langue chinoise, ainsi que des mesures de largeur et de longueur, et une série de routes et de canaux ont été construits pour converger vers la capitale, Xianyang.
Pour protéger son État d’une tribu hunnish au nord connue sous le nom de Hsiung Nu, Ch’in Shih-huang-ti s’est lancé dans un effort incroyable pour relier les murs et les forteresses, créés pendant la période des Royaumes combattants, pour protéger son royaume. Le résultat a été la Grande Muraille de Chine. Il s’étendait, sans compter ses nombreuses branches, sur 4 160 miles (6 700 km), et est l’une des plus grandes caractéristiques artificielles de la Terre. La construction a commencé sous le général Meng T’ien en 214 av.j.-c. et a duré 10 ans. Une autre structure aux proportions étonnantes construite sous Ch’in Shih-huang-ti était un complexe funéraire massif, connu sous le nom de tombe Ch’in. Il a été découvert pararchéologues en 1974, près de la ville actuelle de Xiam. La tombe, d’une superficie de 50 kilomètres carrés, était un immense complexe souterrain, aménagé pour ressembler à une montagne basse et boisée. Dans la chambre, 6 000 soldats en terre cuite grandeur nature ont été trouvés en formation de combat, et dans les chambres adjacentes, des milliers de figurines plus petites ont été trouvées. Une écurie de chevaux squelettisés a été découverte et les restes de chars dorés en bronze les accompagnaient. Des pierres précieuses, des sculptures en jade d’arbres et d’animaux, ainsi que des soies ont également été mises au jour. La tombe de l’empereur n’a pas encore été fouillée. On prétendait qu’il a fallu plus de 36 ans à 700 000 hommes pour l’achever.
Dans les dernières années de sa vie, Ch’in Shih-huang-ti a survécu à trois tentatives d’assassinat et a résisté à la menace constante de la révolte. Quand il est arrivé au pouvoir, Ch’in Shih-huang-ti a affirmé que son gouvernement durerait 10 000 ans, mais en fait, il ne s’est effondré que quatre ans après sa mort en 210 av.j.-c., et a été remplacé par la dynastie Han. Ch’in Shih-huang-ti et la dynastie Ch’in étaient considérées comme des aberrations maléfiques, mais il n’en reste pas moins que la dynastie Ch’in a servi de base à toutes les dynasties suivantes. Le pouvoir obtenu par les Ch’in en si peu de temps continue de stupéfaire les historiens. La Grande Muraille et la tombe de Ch’in témoignent de cette grande puissance.
KYLA MASLANIEC