Es war Anfang Mai, ich war auf der malerischen Chalki und 60 Minuten Ruhm waren gekommen, um meine griechische Lieblingsinsel anzurufen. Nach dem PR-Desaster für den griechischen Tourismus im vergangenen Jahr, bei dem die internationalen Schlagzeilen von den wirtschaftlichen Problemen des Landes und der menschlichen Tragödie der Migrantenkrise dominiert wurden, hatte sich ein nationales Fernsehteam zusammengetan, um das Gleichgewicht wiederherzustellen.
Sixty Minute Greece, ein griechisches Reiseprogramm zur Hauptsendezeit, zeigt weniger bekannte Inseln oder Festlandresorts. Und Chalki, eine der kleinsten der wichtigsten Dodekanes-Inseln, war für das Rampenlicht ausgewählt worden.
Es war eindeutig ein großartiger Auftritt für die Kameraleute, die viel Zeit damit zu verbringen schienen, im Fischerboot des örtlichen Priesters zu verschwinden und Cocktails in Apostolis Bar am Wasser zu genießen. Für eine wenig bekannte Insel, mit einer Landmasse von nur 11 Quadratmeilen und einer Bevölkerung von weniger als 300, war die Visitation so etwas wie ein Wunder.
Die Inselbewohner erhoben sich zu diesem Anlass. Während sich der größte Teil des Filmteams auf Chalkis exquisiten Hafen und eine Handvoll kleiner Strände konzentrierte, hatte sich ein kleineres Team Vasilis Chimonetos, dem Besitzer des neuen Minibusses der Insel, angeschlossen. Er hatte eine Gruppe von etwa 20 Familienmitgliedern und Freunden zu einer Fahrt durch die Berge zum abgelegenen Kloster St. John versammelt.
Chalkis atemberaubendes Interieur, übersät mit weiß getünchten Kapellen und bröckelnden Ziegenställen, ist in seiner schlichten Einfachheit fast biblisch. Es ist eine herrliche Reise.
Da es zu früh in der Saison war, um viele echte Besucher zu haben, war die gute Idee, dass alle so tun würden, als wären sie Touristen. Unweigerlich gab es einige Mängel in diesem Plan. Blond und kerzenbleich von unserem britischen Winter, Ich war, ziemlich offensichtlich, der einzige glaubwürdige Nicht-Lokale. Es gab auch das Problem, dass nichts davon für die Inselbewohner besonders neu war.
Sie genossen ihren Tag ausgiebig und plauderten entweder munter durch die galanten „Reiseleiter“ –Reden von Fahrer Dimitris oder – schlimmer noch – sprangen ein, um ihn zu korrigieren.
Der alte Petros, für die Arktis in dicken Denims und einer riesigen orangefarbenen Windjacke gekleidet, wanderte so regelmäßig in sorgfältig orchestrierte Setups mit Ratschlägen, dass die Dreharbeiten anfingen, alle Spuren einer Sitcom zu tragen.
Aber die Reise war immer noch ein Triumph, gespickt mit unnachahmlichen Momenten der Chalki-Magie. Als sich der Kleinbus in die Berge schlängelte, bemerkte ich, dass die Straßenränder dicht mit Bäumen waren, die Wedel aus roten Beeren strömten. Meine neue Freundin Sofia, die neben mir saß, erklärte, dass es sich um einheimische Adramithiabäume handele und dass Ziegen besonders an ihren Beeren interessiert seien.
Wie auf ein Stichwort hing, als wir die nächste Kurve umrundeten, ein zotteliger schwarzer Ziegenbock, puppenartig, aus einem Gewirr von Zweigen, Seine Hinterbeine baumelten komisch über dem Boden, seine Vorderbeine steckten fest um einen Ast, während er die köstlichen Früchte trenste. Das Filmteam sprang auf, um dies festzuhalten.
Dann, als wir an Feigenbäumen und Bienenkästen auf dem Weg zum Kloster vorbeifuhren, hielt der Bus am Straßenrand an und Sindrofios, Vasilis ‚Vater, schlurfte schüchtern zur Beifahrertür und stieg zusammen mit ein paar Kameraleuten aus. Er ging zu einer felsigen Weide, die mit gelbbraunen Felsbrocken übersät war, hob hohle Hände an seine Lippen und blies.
Eine Stille fiel über den Bus, als die Kameras rollten. Für einen Moment schien es, als hätten die Felsbrocken ihn selbst gehört. Einer nach dem anderen, so schien es, erhoben sich die Steine als Antwort auf seinen Ruf. Hunderte von honigfarbenen Schafen, die Herde seiner Familie, hatten sich von der Landschaft gelöst und huschten auf ihn zu. Die Nasen drückten sich gegen die Busfenster, seine Enkel kreischten vor Freude.
Ich besuche Chalki seit vielen Jahren und es überrascht und verzaubert mich immer wieder. Wunderschön, friedlich und unberührt ist es mein eigenes Stück vom Himmel geworden, der perfekte Ort, um sich zu entspannen und die Wärme nicht nur des Meeres und der Sonne, sondern auch der engen Gemeinschaft der Insel zu genießen.
Filoxenia – wörtlich „die Liebe der Fremden“ – muss auf Chalki gelebt und gediehen sein, lange bevor es in den achtziger Jahren von der griechischen Regierung offiziell als „Insel des Friedens und der Freundschaft“ bezeichnet wurde. Die Großzügigkeit der Begrüßung der Besucher ist demütigend. Es dauert nicht lange, bis Sie sich als Teil der Inselfamilie fühlen.
Mein Besuch in diesem Frühjahr war etwas früher im Jahr als sonst. Griechisches Ostern fiel ziemlich spät im Kalender (Ostersonntag war am 1. Mai), was mir die perfekte Ausrede gab, zu Beginn der Saison auf die Insel zu fahren, um an den lokalen Feierlichkeiten teilzunehmen. Es gab mir auch die Möglichkeit zu sehen, wie Chalki sich auf den Sommer vorbereitete.
Ich wusste bereits, dass das jüngste Abkommen der EU mit der Türkei den Menschenhandel in der Ägäis reduziert (und auf jeden Fall hatte die Abgelegenheit von Chalki dazu geführt, dass es selbst auf dem Höhepunkt des Problems kaum betroffen war). Aber ich fragte mich, ob finanzielle Schwierigkeiten unerwünschte Veränderungen erzwungen haben könnten.
Wie üblich kam ich mit dem lokalen fähre am Bilderbuchhafen von Emborio, der einzigen Siedlung der Insel. (Halki hat keinen Flughafen, so dass Besucher die Überfahrt von Rhodos, 75 Minuten auf dem Seeweg entfernt, machen müssen.) Ein improvisiertes Wasserballett von einer Schule von Delfinen bekam die Dinge zu einem schönen Start. Der Express Nikos tuckerte sich durch seidene Meere, und die vertraute Aussicht der Insel entfaltete sich: drei Windmühlen auf einem sanften Hügel und eine märchenhafte mittelalterliche Burg, die wie ein Adlernest im felsigen Hinterland thronte.
Als das Boot den Steg erreichte, war klar, dass sich wenig geändert hatte. Zur Bestätigung brauchte ich nicht weiter zu suchen als die Zeiger der Hafenuhr, die wie immer stationär waren (die Uhr wurde vor Jahren angehalten, weil das Geräusch ihres Läutens alle wach hielt). Ich konnte sehen, dass sich die Hafenfront gut auf die kommende Saison vorbereitete.
Emborios Amphitheater aus alten venezianischen Häusern und prächtigen venezianischen Villen glänzte mit frischer Farbe, einer Palette von Ocker, Magenta und Olivgrün. Taverne Tische und Stühle waren Fichten inmitten Pflanzgefäße neu mit viel Grün gefüllt. Es würde offensichtlich Business as usual sein.
Am Wasser schaukelten fröhliche hölzerne Fischerboote wie immer unter dem Glockenturm der St.-Nikolaus-Kirche. Ihre leuchtenden Farben pulsierten Daliesque Reflexionen über das Wasser. Die Skipper der Boote, die neu mit frischem Fang zurückgekehrt waren, entluden Körbe mit Sardinen, fädelten die Angelschnüre neu ein oder saßen einfach nur mit Sorgenperlen unter einer riesigen mediterranen Kiefer. Währenddessen schlenderte Savvas Pateras, der Pappas, zielstrebig in seiner Soutane hin und her, seine übliche Zigarette baumelte elegant an schlanken Priesterfingern. Er hatte ein großes Wochenende vor sich.
Ostern auf Chalki war ein Erlebnis. Laternenpfähle waren mit LED-Anzeigen von Sternen, Glocken und Kerzen bestückt (was, wie ich vermute, auch zu Weihnachten nützlich ist). Es gab Feuerwerkskörper und laute Knalle in Hülle und Fülle. Am Samstagabend werfen Fackeln rote Rauchwolken über den Hafen und erhellen die Silhouette einer türkischen Gulet wie ein Piratenschiff.
Da ich ein bisschen ein Heide bin, habe ich die meisten (vielen) Gottesdienste übersprungen. Aber ich tauchte begeistert in die hausgemachten Koulouria-Osterkekse und gefärbten roten Eier ein, die mein freundlicher Nachbar Elengo geliefert hatte, und nahm an einem üppigen Osteressen mit am Spieß gebratenem Lamm in der Black Sea Taverna teil.
Ich sah auch in leicht verwirrter Faszination zu, wie eine ausgestopfte Judas-Puppe (bekannt als Frango und ähnlich wie unser eigener Guy Fawkes) in St. Nicholas’wunderschönem Mosaikhof an einer Schlinge baumelnd verbrannt wurde.
Aber von da an war mein Besuch wenig anders als alle meine anderen wunderbaren Aufenthalte. Strände öffneten sich , Tavernen blühten, aber das Tempo des Lebens war wunderbar, einschläfernd langsam. Die Tage begannen mit frischem Brot aus Dimitris Bäckerei und endeten mit einem Schlummertrunk im Costas Café, der von Jiannis auf einem Tablett serviert wurde.
Mein letzter Abend wurde durch eine etwas ungewöhnliche Outreach-Performance eines Kontingents von Blechbläsern der griechischen Nationaloper an der Hafenfront belebt, die ein Xylophon und einen Weinbecher enthielt. Aber das war einmalig. Wenn Sie diesen Sommer nach Action suchen, sind Sie hier genau richtig. Mich? Ich kann es kaum erwarten, wieder zu gehen.
Mach es möglich
Anreise
Eine Reihe von Fluggesellschaften, darunter British Airways, easyJet, Ryanair, Jet2 und Thomson, bieten Flüge von verschiedenen britischen Flughäfen nach Rhodos an.
Die Express-Nikos-Fähre nach Chalki fährt vom Hafen von Kamiros Scala ab (40 Minuten, € 45 / £ 36 mit dem Taxi vom Flughafen Rhodos) und kostet € 11 pro Strecke (Fahrzeit 75 Minuten). Zwei weitere lokale Boote (Nissos Halki und Fedon) verkehren in der Hochsaison. Wenden Sie sich an die Hafenbehörde von Chalki (0030 22460 45220), um aktuelle Informationen zu erhalten.
Es gibt auch einen zweimal wöchentlichen Dodekanes Express Katamaran Service von Rhodos (0030 22410 70590; 12ne.gr ). Der Inter-Island Liner Prevelis fährt dreimal pro Woche Halki an (0030 21041 97420; anek.gr ).
Gäste, die beim Chalki-Spezialisten Nissia Holidays buchen, erhalten einen vorab vereinbarten begleiteten Transfer vom Flughafen zur Insel (68 € pro Person, Hin- und Rückfahrt).
Dort bleiben
Nissia Holidays (01455 289421; nissiaholidays.com ) hat 30 Immobilien auf Chalki. Eine Woche im Polymnia Studio mit einem Schlafzimmer beginnt bei £ 225 pro Person, basierend auf zwei Teilen; eine Woche in der Villa Perla mit zwei Schlafzimmern beginnt bei £ 165 pro Person, basierend auf vier teilen.
Sie finden private Villa lets auf Websites wie villas.com oder holidaylettings.co.uk . Gästehaus Unterkunft ist knapp. „Das Kapitänshaus“ (0030 22460 45201) verfügt über drei Doppelzimmer ab 40 € pro Nacht.
Der beste Strand
Chalki hat drei Hauptstrände, die alle leicht zu Fuß vom Hafen entfernt sind und über eigene Tavernen verfügen: Sandy Pondamos, craggy Ftenagia (eff-ten-eye-a) und Kania, die auf ein zeitgemäßeres Ambiente abzielen. In diesem Sommer wird es zweimal wöchentlich Abend Minibus fährt dort, für Live-Musik unter den Sternen.
Fortbewegung
Auf Chalki gibt es keine Autovermietung. Der Insel-Minibus macht jeden Freitag die dramatische Fahrt zum St. John’s Monastery (10 € Hin- und Rückfahrt), oder ein lokales Taxi kostet 25 € Hin- und Rückfahrt für zwei Personen. Besuchen Sie auch das winzige verlassene Kloster St. Panormitis mit seinem sternenklaren Gewölbedach und der atemberaubenden Aussicht.
Galandi, Theodosias Ehemann, hält die Schlüssel. Sie veranstalten dort wunderbare Picknickausflüge, im Austausch für einen Beitrag zum Unterhalt des Klosters.
Schritt zurück in die Vergangenheit
Das „Traditionelle Haus von Chalki“ (Eintritt 2 €) befindet sich seit mehr als 100 Jahren in Anthis Familie. Halten Sie Ausschau nach der handgefertigten Puppe aus ihrer Kindheit in den Fünfzigern und zwei Paar Spitzenschubladen ihrer Großmutter, die ordentlich in einem Glasrahmen ausgestellt sind.
Essen wie ein Einheimischer
Die meisten der acht Tavernen am Wasser bieten Chalkis typisches Gericht, Pasta mit karamellisierten Zwiebeln und Feta-Käse (ca. 8 €). Und vergessen Sie nicht, ein Glas Chalki-Honig von den Brüdern Binis und Petros Tsouroutis (ab 5 €) mit nach Hause zu nehmen.
Beobachten Sie den Bootsverkehr von Theodosias Café neben dem Steg aus. Ihr hausgemachtes Eis ist eine lokale Legende. Probieren Sie die gesalzene Erdnuss oder Ferrero Rocher; € 2 (£ 1.60) pro Messlöffel.