Desierto de Sonora
por Bob Difley
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De todas las leyendas sobre objetos perdidos, y tesoros perdidos de nuevo en el suroeste, no hay ninguna más desconcertante que la historia perdurable de un gran velero que yace, lleno de riquezas, en algún lugar de las arenas inquietas de la cuenca del mar Salton de California, hacia el extremo norte del desierto de Sonora.
Inverosímil como suena, el naufragio de un barco oceánico a 100 millas o más tierra adentro, ya sea del Pacífico o del Golfo de California, la historia ha persistido durante siglos en informes de pueblos indios, exploradores españoles, buscadores de tesoros, migrantes y cazadores de tesoros.
¿Cómo podría un barco descansar en arenas del desierto tan lejos del agua salada? Una explicación sostiene que una marea excepcionalmente grande del Golfo de California pudo haber chocado con una escorrentía excepcionalmente pesada del río Colorado en el delta, produciendo una inundación que rompió la barrera terrestre hasta el mar de Salton. Las aguas crestantes podrían haber llevado un barco sobre la presa natural y bajar a la cuenca del mar de Salton. La inundación se habría retirado, dejando el barco varado.
Ese escenario se basa en una coincidencia improbable de eventos, pero la topografía de la zona, el potencial de inundaciones monumentales, las primeras exploraciones de barcos españoles y una tragedia en el siglo XX han dado algo de valor a la posibilidad de un naufragio en el desierto. El Golfo de California y el Mar de Salton estuvieron una vez conectados, antes de que el delta del río Colorado emergiera para separarlos. En tiempos históricos, las mareas entrantes del Golfo de California y el flujo de salida del río produjeron «agujeros de marea» de clase mundial, o paredes de agua que se movían por el lecho del arroyo. La cuenca, a más de 270 pies por debajo del nivel del mar, serviría como receptáculo listo para las aguas de inundación. Barcos españoles navegaron en el área del delta en el siglo XVI, buscando tesoros y pasajes oceánicos. Un diámetro de marea excepcionalmente grande se movió por el lecho de la corriente delta en 1922, volcando un barco de vapor y matando a 86 de los 125 pasajeros. (Las perforaciones de marea ya no ocurren en el área del delta porque el agua del río se agota totalmente por el uso agrícola y municipal antes de que llegue al Golfo.)
Parece muy probable que el barco, si existe, sea un barco español, pero algunos han especulado que podría ser un barco de la marina del Rey Salomón, o de las 10 tribus perdidas de Israel, o un pueblo en guerra del Océano Índico, o una banda de piratas.
Arena y más arena, será difícil de encontrar.
En una historia alternativa, que apareció en el libro de Antonio de Fierro Blanco, El viaje de la Llama, un célebre piloto costero español llamado Iturbe navegó su barco de 50 toneladas cargado de perlas desde el Pacífico a través de un canal natural hacia el Mar de Salton en el año 1615. Esperaba encontrar un pasaje – el legendario Estrecho de Anián-al Atlántico. Después de tres meses, abandonó la búsqueda. Cuando trató de regresar a través del canal natural hacia el Pacífico, descubrió que una poderosa tormenta había provocado un deslizamiento de lodo, que bloqueó su escape, o, en otra versión, las aguas del Mar de Salton habían caído, dejando su barco varado, su quilla enterrada en un banco de arena. Iturbe tuvo que abandonar su barco de pie como si aún estuviera a vela y el gran tesoro.
Un siglo y medio más tarde, según Fierro Blanco, un arriero de mulas llamado Tiburcio Manquerna, quien acompañó al famoso Juan Baptista de Anza en su búsqueda de una ruta terrestre desde Sonora hasta la Alta California, afirmó que » Fui enviado a la derecha del campo, buscando un camino hacia el océano. Viajando de noche a causa del calor, me topé con un barco antiguo y en su bodega había tantas perlas como está más allá de la imaginación. Febril por esta riqueza, tomé lo que podía llevar, abandoné a mis camaradas, y cabalgando hacia el océano hasta donde mi mula podía llevarme, subí a pie las escarpadas montañas occidentales. Alimentado por indios, por fin llegué a la Misión San Luis Rey. Desde entonces he pasado mi vida buscando esta nave.»Mientras estaba en el campamento de Don Firmin Sanhudo, un explorador español, Manquerna le susurró la historia a Juan Colorado, quien finalmente reveló el secreto en su cumpleaños número 104.
En una conclusión desconcertante de la historia, Fierro Blanco dijo: «He conocido, de niño, a nativos de todas las tribus de la Península, y me enseñaron mucho de gran valor, pero nunca me mintieron. Algunas de sus historias no las creí entonces, pero cada una de ellas, tal como se probaron, resultó ser cierta en todas las partes.»
En otra historia, esta publicada por el Los Angeles Star el 12 de noviembre de 1870, un hombre llamado «Charley Clusker y una fiesta comenzaron de nuevo esta mañana para encontrar el mítico barco en el desierto a este lado de Dos Palmas . Charley hizo el viaje hace tres o cuatro semanas, pero hizo el paracaídas equivocado y atascó su vagón a quince millas de Dos Palmas. Está satisfecho de la información que ha recibido de los indios de que el barco no es un mito. Está preparado con un buen carro, sillas de montar y tablas para cruzar el suelo arenoso.»
The Star publicó otra historia unas semanas más tarde, el 1 de diciembre, diciendo que » Charley Clusker y party regresaron del desierto ayer, justo cuando íbamos a imprimir. Lo pasaron mal, pero han tenido éxito en su esfuerzo. ¡La nave ha sido encontrada! Charley regresa al desierto hoy, para cosechar el fruto de sus labores. Estuvo sin comida ni agua, bajo un sol caliente a la parrilla durante más de veinticuatro horas, y estuvo a punto de perecer.»
Aparentemente, Clusker se puso en marcha de nuevo para lo que describió como un galeón español ornamentado tallado, completo con cruces y mástiles rotos, la mayoría enterrados en la arena a varias millas del agua más cercana, pero nadie volvió a escuchar de Charley Clusker.
La pregunta sigue siendo: ¿Hay un barco perdido en las arenas del desierto del mar de Salton? Parece una fantasía, una escena de Piratas de Pensanze de Gilbert y Sullivan, pero la persistencia, similitud y resistencia de la historia, tanto en la tradición nativa americana como en la frontera, no se puede descartar por completo. Tal vez un día, cuando se combinen las condiciones adecuadas de viento y arenas movedizas, un casco tallado y un mástil de un galeón español, lleno de tesoros, emergerán de su tumba polvorienta.
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