El software de computadora viene en tres sabores diferentes: freeware, shareware y software comercial. El software gratuito es de uso gratuito y no requiere ningún pago por parte del usuario. Shareware también es de uso gratuito, pero normalmente limita las funciones del programa o la cantidad de tiempo que el software se puede usar a menos que el usuario compre el software. El software comercial requiere un pago antes de poder usarlo, pero incluye todas las funciones del programa, sin restricciones ni límites de tiempo.
Los programas de software comerciales normalmente vienen en una caja física, que es lo que se muestra en las tiendas minoristas. Si bien es cierto que las cajas de software no son tan grandes como solían ser, todavía contienen el CD o DVD de software y, por lo general, un manual de «introducción» junto con una clave de registro utilizada para registrar el producto. La mayoría de los programas de software comerciales piden que el usuario registre el programa para que la empresa pueda realizar un seguimiento de sus usuarios autorizados. Algunos programas de software comerciales, como las versiones más recientes de los programas de Microsoft y Adobe, requieren que el usuario registre los programas para continuar usándolos después de 30 días.
Mientras que la mayoría de los programas de software comerciales se venden en la caja física, muchos títulos de software ahora están disponibles como descargas. Estas descargas suelen estar disponibles en el sitio web de la empresa. El usuario paga el programa directamente en el sitio web y en lugar de recibir el software por correo, lo descarga a su computadora. Otra forma popular de comprar software comercial en línea es simplemente pagar por una clave de registro, que desbloquea las características de un programa shareware. Esto actualiza el programa shareware a la versión comercial, lo que elimina cualquier limitación de funciones de la versión shareware.
Actualizado: 11 de diciembre de 2007