Une ère glaciaire est une période où pendant longtemps la température du climat terrestre est très basse. Cela conduit à une expansion des calottes glaciaires continentales, des calottes glaciaires polaires et des glaciers de montagne.
L’âge glaciaire est un terme utilisé en paléoclimatologie pour désigner la période de vastes calottes glaciaires du Pléistocène récent. Nous savons maintenant que des périodes glaciaires se sont produites un certain nombre de fois dans le passé, dont la plus grande et la plus longue a eu lieu à l’ère protérozoïque, avant l’évolution des eucaryotes multicellulaires.
Pendant les périodes glaciaires, le niveau de la mer baisse à mesure que l’eau est retenue dans les grandes calottes glaciaires aux pôles. La quantité de gouttes dépend de plusieurs facteurs, tels que la durée d’une période froide.
Stades
Dans une ère glaciaire, il y a des stades. Les stades froids les plus longs sont appelés glaciaires ou périodes glaciaires. Les périodes chaudes plus courtes sont appelées interglaciaires. Le dernier glaciaire s’est terminé il y a environ 11 000 ans lorsque l’interglaciaire actuel a commencé. Les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique existent toujours. Les deux derniers millions d’années ont été l’âge glaciaire du Pléistocène. Pendant les glaciations, de grandes et épaisses calottes glaciaires recouvrent une grande partie des continents nord-américain et eurasien.
De nombreuses périodes glaciaires qui se sont produites au cours des derniers millions d’années sont initialement à une fréquence de 40 000 ans, mais plus récemment, des périodes glaciaires se sont produites à une fréquence de 100 000 ans.
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