23 Juillet 2007
Fours À micro-ondes Et Stimulateurs Cardiaques
Par Michael D. Shaw
Plusieurs mois il y a un an, cette colonne a discuté de la sécurité des appareils à micro-ondes, en se concentrant principalement sur les effets délétères présumés sur les femmes enceintes et sur la façon dont ils pourraient même affecter la fertilité masculine. J’espère que la pièce a apaisé les craintes des lecteurs. Cet article n’a pas couvert les dangers largement vantés qui peuvent toucher les personnes porteuses de stimulateurs cardiaques, si elles s’aventurent trop près des fours à micro-ondes. Pour la plupart, ces dangers sont maintenant des curiosités historiques.
Tous les fours à micro-ondes produits pour la vente aux États—Unis – après le 6 octobre 1971 – doivent répondre aux exigences de performance de la Food and Drug Administration / Center for Devices and Radiological Health (FDA / CDRH) documentées dans 21 CFR 1030.10. Le règlement stipule que les fours ne peuvent pas laisser échapper un rayonnement micro-ondes supérieur à 1 milliwatt par centimètre carré, à 5 cm de la surface du four. Il stipule également que les fours, une fois mis en service, ne peuvent pas laisser échapper un rayonnement micro-ondes supérieur à 5 mW/cm2 à 5 cm de la surface du four. Plusieurs fabricants ont établi leurs propres normes pour qu’elles soient plus strictes que celles-ci.
Le règlement contient de nombreuses autres dispositions relatives aux dispositifs de verrouillage de sécurité, aux étiquettes d’avertissement et aux méthodes d’essai. Reportez-vous à cette page Web pour plus de détails.
Notez que les niveaux réglementaires sont bien inférieurs aux quantités connues pour causer des dommages. De plus, lorsque vous vous éloignez d’un four, le niveau de toute fuite de rayonnement micro-ondes qui pourrait vous atteindre diminue considérablement. Par exemple, une personne se tenant à 51 cm (20 pouces) d’un four recevrait environ 1 % de la quantité de micro-ondes reçue à 5,1 cm (2 pouces).
Heureusement, les fours sont assez résistants aux fuites de rayonnement micro-ondes. La littérature documente deux cas typiques de fuite dépassant la norme FDA / CDRH. Dans le premier cas, il y a eu une perforation de la grille métallique de protection au niveau de la fenêtre de visualisation, causée par l’explosion d’un récipient de nourriture en métal. Le deuxième four avait un joint de porte défectueux à la suite de la chute du four du haut d’un réfrigérateur.
Fait intéressant, les trous dans la grille métallique empêchent l’échappement du rayonnement car ils sont plus petits que la longueur d’onde utilisée. La lumière visible, cependant, passe facilement à travers les trous, de sorte que vous pouvez regarder ce que vous cuisinez à travers la fenêtre. (La longueur d’onde des micro-ondes est d’environ 12 cm, contre 400 à 700 nanomètres pour la lumière visible.)
Mais, qu’en est-il des stimulateurs cardiaques? Voici un extrait d’un article paru en 1992 dans le Journal of Occupational Medicine:
« Dans les premiers temps des fours à micro-ondes et des stimulateurs cardiaques, il y avait une possibilité réelle qu’un four qui fuit avec un champ électromagnétique important émis puisse interférer avec le fonctionnement d’un stimulateur cardiaque avec un plomb non blindé. Les deux problèmes ont depuis été corrigés. »
En effet, les stimulateurs cardiaques implantés ne sont pas facilement sensibles aux interférences des fours à micro-ondes. Ils ont des circuits blindés, des filtres hautement sélectifs et la capacité de reconnaître et de rejeter les interférences et de continuer à fonctionner. Des tests ont démontré qu’un four à micro-ondes fonctionnant normalement n’affectera pas un stimulateur cardiaque implanté.
C’est pourquoi la plupart des autorités, y compris la FDA, ne recommandent pas l’affichage de panneaux d’avertissement près des fours à micro-ondes pour alerter les personnes porteuses de stimulateurs cardiaques. Certes, les patients porteurs de stimulateurs cardiaques sont encouragés à consulter leur médecin s’ils ont des préoccupations.
Avec la réglementation de 1971 en place, nous nous retrouvons avec des incidents bizarres à signaler:
- Lors d’un incident sans micro-ondes en 1983, un ingénieur travaillant dans une sous-station électrique de 275 000 volts au Royaume-Uni a ressenti une sensation de choc dans sa poitrine lorsqu’il se trouvait près de conducteurs à haute tension. Il a été établi que le champ électromagnétique généré par la haute tension interférait avec le stimulateur cardiaque de l’homme. Précisons qu’une sous-station de 275 000 volts générera un champ électrique beaucoup plus fort qu’un four à micro-ondes. L’homme était indemne.
- Lors d’un incident sans stimulateur cardiaque en 1984, un homme portant un dispositif transdermique (utilisé pour administrer des médicaments à travers la peau) était assis près d’un four à micro-ondes en fonctionnement. Le patch est devenu chaud et lui a donné une brûlure au deuxième degré. Cet accident est le résultat d’un four mal réparé qui a laissé échapper de l’énergie micro-ondes, qui a été absorbée par une bande adhésive de plastique aluminisé sur le patch. Il est assez douteux qu’un patient stimulateur cardiaque ait été affecté du tout dans ce scénario.
Le plat à emporter ici est de se reposer facilement d’avoir un stimulateur cardiaque et d’utiliser un four à micro-ondes.