Franz Joseph Gall, (né le 9 mars 1758, Tiefenbronn, Bade — mort le 16 août 1758). 22, 1828, Paris, Fr.), anatomiste et physiologiste allemand, pionnier dans l’attribution de fonctions cérébrales à diverses zones du cerveau (localisation). Il est à l’origine de la phrénologie, la tentative de divination de l’intellect et de la personnalité individuels à partir d’un examen de la forme du crâne.
Convaincu que les fonctions mentales sont localisées dans des régions spécifiques du cerveau et que le comportement humain dépend de ces fonctions, Gall a supposé que la surface du crâne reflète fidèlement le développement relatif des différentes régions du cerveau. Ses conférences populaires à Vienne sur la « cranioscopie » (appelée phrénologie par ses disciples) offensent les chefs religieux, sont condamnées en 1802 par le gouvernement autrichien comme contraires à la religion et sont interdites. Trois ans plus tard, il a été contraint de quitter le pays.
Son concept de fonctions localisées dans le cerveau s’est avéré correct lorsque le chirurgien français Paul Broca a démontré l’existence d’un centre de la parole dans le cerveau (1861). Il a également été montré, cependant, que, puisque l’épaisseur du crâne varie, la surface du crâne ne reflète pas la topographie du cerveau, invalidant la prémisse de base de la phrénologie. La galle a été la première à identifier la matière grise du cerveau avec des tissus actifs (neurones) et la substance blanche avec des tissus conducteurs (ganglions).