Images: Le Kansas City Star
Les films automobiles ont augmenté à pas de géant par depuis les années 1970, certaines des automobiles les plus célèbres et les plus influentes de l’industrie des hot rod ont encore des liens avec Hollywood qui remontent bien avant les téléviseurs haute définition et les lecteurs Blu-Ray. Le coupé Ford à 3 fenêtres de 1934 présenté dans le film réalisé pour la télévision en 1974 The California Kid est l’une de ces voitures, et un sujet approprié pour la fonction « Hot Rods You Should Know » de ce mois-ci!
Image:Wikipedia
La Ford flambée de 1934 qui a joué aux côtés de Martin Sheen dans The California Kid est l’une des voitures de cinéma les plus emblématiques à avoir jamais honoré les écrans de télévision. Mais le coupé était une voiture digne d’une note avant même que les producteurs de films n’y mettent la main.
Construit par Pete Chapouris, du Pete &Jake’s Hot Rod Repair (plus tard renommé Pete&Jake’s Hot Rod Parts), le coupé noir à 3 fenêtres de 1934 a été construit au début des années 70 dans le style traditionnel du hot rod et rend hommage aux débuts de rodding, plutôt qu’aux tendances de personnalisation plus contemporaines largement utilisées à l’époque. Au même moment, le bon ami de Chapouris, Jim « Jake » Jacobs, construisait également un hot rod Ford traditionnel de 1934, maintenant largement connu sous le nom de « Coupé de Jake. »
En 1973, les deux amis ont reçu l’un des plus grands honneurs jamais décernés à hot rodders encore à ce jour — leurs voitures ont toutes deux été présentées sur la couverture de novembre du magazine personnalisé Rod&. C’est sur cette couverture de magazine que le producteur de télévision Howie Horowitz a vu la voiture de Chapouris et a immédiatement su qu’il avait trouvé le hot rod parfait pour son prochain téléfilm déjà scénarisé, The California Kid. Comme on dit, le reste est de l’histoire!
Acheté par Chapouris avec le toit déjà coupé, le coupé de 1934 était équipé d’un V8 Ford 302ci classique et d’une boîte de vitesses FMX par le passionné de hot rod traditionnel. D’autres caractéristiques comme un train arrière à changement rapide, des roues Flétan et l’emblématique travail de flamme de Manuel Reyes ont toutes joué dans la sensation traditionnelle de la voiture, un attrait pourtant, considéré par certains comme un attribut obsolète de la construction.
Avec le rôle principal de la voiture dans The California Kid (ainsi que la sortie du film American Graffiti la même année), cette façon de penser a changé, les constructions de style traditionnel devenant à nouveau populaires dans l’industrie des hot rods. La formation de Pete &Jake’s par Chapouris et Jacobs a contribué à perpétuer encore plus cette influence, fournissant non seulement une ressource pour des pièces automobiles de qualité, mais aussi une plinthe pour plusieurs autres hot rods emblématiques de Pete&Fabriqués par Jake.
Tout Ford, jusqu’au V8 sous le capot, le California Kid hot rod est l’un des hot rods les plus emblématiques de l’histoire.
Légèrement modifié pour le film, le coupé de Chapouris était équipé de tuyaux latéraux qui ne fonctionnaient pas et d’un pare-chocs arrière à canal C, ainsi que de roues en acier adaptées à la période avec enjoliveurs Ford pour son spot télévisé. Un lettrage spécial « The California Kid » a également été ajouté aux panneaux de portières de la voiture de la même couleur que les flammes traditionnelles du hot rod, liant à jamais la voiture à son célèbre rôle au cinéma.
Aujourd’hui, 42 ans plus tard, la voiture reste intacte et modifiée uniquement par nécessité avec un arrière Ford de 9 pouces et de nouveaux composants de châssis au cours des quatre dernières décennies, sur lesquels la voiture a accumulé près de 100 000 miles au compteur. La voiture réside maintenant à Peculiar, dans le Missouri, avec le propriétaire actuel de Pete&Jake’s Hot Rod Parts, Jerry Slover, qui a acheté la société (et la voiture) en 1986 et l’a déplacée de son domicile d’origine en Californie. On dit que Slover et sa femme emmènent la voiture à quelques salons automobiles chaque année, entre lesquels la voiture est exposée au siège social de Pete&au Missouri, avec le Coupé de Jake.
Avec des voitures comme la Deuce de 1932 d’American Graffiti et la Plymouth Fury de Christine de 1958, la California Kid coupe est de loin l’une des voitures les plus remarquées dans le souvenir des influences de Hot rodder. Que ce soit l’amour du passe-temps ou l’affinité du style hot rod traditionnel, si vous demandez à un hot-rodder comment il a commencé, il y a de fortes chances que la voiture California Kid soit en tête de leur liste.
Avec son style traditionnel, son travail de peinture flambée emblématique sur les lignes de carrosserie d’usine et son statut de star de cinéma célèbre, le California Kid hot rod a influencé des générations de rodders et continuera de le faire à mesure que le style de construction traditionnel se poursuivra dans le futur. Et c’est pour cela, garçons et filles, que ce coupé 3 fenêtres de 1934 est un hot rod à connaître!