Le matin du 17 Janvier 1945, quatre jours après l’arrivée de l’armée Rouge à l’est de Budapest, la voiture de Raoul Wallenberg était sous escorte de trois officiers soviétiques à moto. Ils se sont garés devant sa résidence la plus récente, la magnifique villa qui abritait la Croix-Rouge internationale.
Wallenberg est sorti de la voiture.
Il était d’excellente humeur et se livrait à ses plaisanteries spirituelles habituelles. Ceux qui l’ont rencontré lors de cet arrêt rapide sur la rue Benczur ont supposé que ses conversations avec les chefs des forces soviétiques à l’est du parc de la ville, concernant un plan de coopération pour assurer l’aide, devaient bien se passer.
Aujourd’hui, 71 ans après que Wallenberg a été appréhendé ce jour-là à Budapest puis emprisonné par l’armée soviétique à la prison de Loubianka à Moscou, les détails finis des derniers jours et les circonstances de sa mort tragique sont depuis longtemps englués dans le mystère et l’intrigue.
L’humanitaire suédois, qui a réussi à sauver des milliers de Juifs hongrois de l’Holocauste en employant des centaines d’entre eux dans divers bureaux à travers Budapest, fournissant un large éventail de services allant des abris et des rations alimentaires aux soins médicaux, en plus de délivrer des documents de protection et des patrouilles de sécurité, est connu dans le monde entier pour l’héroïsme de son courage désintéressé.
Ma biographie de 2012 sur Raoul Wallenberg, qui sortira aux Etats-Unis en mars, dévoile entre autres une grande partie de l’histoire des derniers jours. À la suite de mes recherches approfondies sur ses dernières heures en tant qu’homme libre, ainsi que de mon enquête sur le bourbier des mensonges soviétiques et des trahisons suédoises choquantes qui ont suivi son emprisonnement, j’ai finalement pu reconstituer la série d’événements qui expliquent pourquoi Raoul Wallenberg a rencontré son destin tragique et n’est plus jamais devenu un homme libre.
Raoul Wallenberg: La Vie héroïque et la Disparition mystérieuse de l’Homme Qui a Sauvé des Milliers de Juifs hongrois de l’Holocauste
Dans cette biographie définitive, la célèbre journaliste Ingrid Carlberg a mené des recherches sans précédent sur tous les éléments de la vie de Wallenberg, racontant avec vigueur et perspicacité l’histoire d’une vie héroïque, et naviguant avec sagesse et sensibilité la vérité sur sa disparition et sa mort.
Buy
Wallenberg était arrivé à Budapest six mois plus tôt, le 9 juillet 1944. Une série de facteurs ont conduit à sa sélection précipitée à un poste diplomatique de Secrétaire adjoint à l’Ambassade de Suède, y compris une directive du gouvernement des États-Unis pour une importante mission de sauvetage des Juifs hongrois.
Au printemps 1944, les troupes allemandes avaient pénétré en Hongrie et, dans un ultime acte de malchance, avaient procédé à la déportation massive la plus importante de la Seconde Guerre mondiale. En seulement sept semaines, plus de 400 000 Juifs hongrois ont été transportés à Auschwitz, la grande majorité directement dans les chambres à gaz.
À l’époque, la situation diplomatique des États-Unis était précaire; ses dirigeants avaient finalement remué de leur décision initiale la paralysie face à l’Holocauste en cours, mais le secrétaire d’État Cordell Hull avait peu d’options pour sauver les Juifs hongrois puisque le pays était déjà engagé dans la guerre. Il s’est tourné vers le pays neutre de la Suède, demandant une coopération non officielle dans une mission de sauvetage. Si les Américains devaient payer la facture, la Suède, qui avait des diplomates en place, enverrait-elle du personnel supplémentaire pour administrer une telle opération? Et si oui, qui devrait être sélectionné?
Raoul Wallenberg était employé dans une entreprise d’importation suédo-hongroise et s’était rendu plusieurs fois à Budapest. Mais surtout, son employeur avait des bureaux situés dans le même bâtiment que l’ambassade des États-Unis à Stockholm. Lorsqu’on lui a proposé le poste, il n’a pas hésité.
Les derniers mois qui ont précédé sa capture en janvier ont été une lutte acharnée.
Wallenberg et ses 350 employés, qui à la fin de 1944 faisaient partie de sa vaste organisation, avaient depuis longtemps dépassé l’Ambassade de Suède et se sont retrouvés dans une annexe séparée avec ses propres bureaux.
Des dizaines de milliers de Juifs vivaient dans des conditions graves, mais encore relativement en sécurité, dans le « ghetto international » séparé créé comme zone de sécurité par les diplomates des pays neutres. Ces Juifs échappèrent à la famine du ghetto central, et les papiers de protection qui leur étaient délivrés par les nations neutres leur offraient encore une certaine protection dans les rues.
Mais les questions persistaient : pourraient-ils tenir le coup jusqu’à l’arrivée de l’Armée rouge, partenaire allié des États-Unis à l’est ? Pourquoi la libération a-t-elle pris si longtemps ?
Selon ce que Wallenberg a dit plus tard à ses codétenus, ses escortes militaires l’ont rassuré qu’il n’était pas en état d’arrestation. Lui et son chauffeur ont été placés dans un compartiment de première classe du train pour le voyage à travers la Roumanie et ont été autorisés à débarquer dans la ville de Iasi afin de dîner dans un restaurant local.
Raoul Wallenberg a passé le reste du voyage en train à travailler sur un « roman d’espionnage. »
Les archives du registre du système pénitentiaire soviétique montrent que le diplomate suédois a été enregistré sous le nom de Raoul Gustaf Wallenberg et désigné comme « prisonnier de guerre. »
Dans le registre de la prison, Wallenberg était appelé un « observateur » diplomatique, et non pas comme il était d’usage, un « officiel » — un détail qui indique la suspicion soviétique. Lorsque j’ai tenu sa carte de prison originale dans ma main il y a quelques années, lors d’une réunion à Moscou avec le chef des Archives du FSB, j’ai pu voir de mes propres yeux comment la fente désignant son « crime » était laissée vide. J’ai également noté qu’aucune empreinte digitale n’avait été prise.
Peu de temps après sa disparition, des rumeurs selon lesquelles Raoul Wallenberg n’était pas détenu par les Soviétiques ont commencé à être rapportées sur les chaînes de radio hongroises contrôlées par les Soviétiques, et des rumeurs de sa mort ont circulé comme fourrage de cocktail lors de réceptions diplomatiques.
Wallenberg serait mort en Hongrie au milieu du tumulte de janvier — peut-être dans un accident, un vol ou un bombardement.
Malheureusement, cette désinformation s’est rapidement installée au ministère suédois des Affaires étrangères et, au printemps 1945, la conviction généralisée de sa disparition affaiblit les efforts diplomatiques officiels pour le libérer. Le gouvernement suédois a préféré ne pas soulever de questions inconfortables sur la disparition de Wallenberg de peur d’inciter à la colère de Joseph Staline. Pourquoi risquer la colère soviétique envers la Suède neutre si Raoul Wallenberg était déjà mort ?
Raoul Wallenberg n’était pas le seul diplomate neutre à avoir effectué des missions de sauvetage à Budapest cet automne-là. Il n’était pas non plus le seul à aspirer à l’aide des Russes.
Lorsque l’Armée rouge fut enfin à portée de main, Wallenberg demanda à certains de ses collègues d’élaborer un plan, en partie pour sauver le ghetto central de Budapest, de plus en plus vulnérable, et en partie pour reconstruire la Hongrie après la guerre. Il avait l’intention de suggérer un effort de coopération aux chefs militaires soviétiques dès l’arrivée des premières troupes.
Wallenberg ne semble pas avoir été au courant de l’animosité croissante entre l’Union soviétique et les États-Unis. Avec la fin de la guerre en vue, Joseph Staline exprima de plus en plus de dédain pour les États-Unis et la Grande-Bretagne, inquiet que ses alliés occidentaux soient allés dans son dos pour négocier un armistice séparé avec l’Allemagne.
De manière significative, les dirigeants soviétiques des affaires étrangères avaient également commencé à reformuler leur politique envers la Suède. Le Kremlin a estimé que le moment était venu de punir le pays supposé neutre pour ses politiques favorables à l’Allemagne. Entre autres choses, le jour même de l’arrestation de Wallenberg, le 17 janvier, l’Union soviétique a choqué la Suède lorsqu’elle a refusé une proposition de nouvel accord commercial, que les Suédois croyaient n’être qu’une simple formalité.
Lorsque Wallenberg revint à Budapest ce matin-là pour faire ses valises, il avait l’impression d’être l’invité des Soviétiques. En fait, on lui a dit que les officiers soviétiques l’amèneraient à Debrecen, dans l’est de la Hongrie, où le commandant du 2e front ukrainien, le général Rodion Malinovsky, le recevrait pour discuter de la coopération suggérée.
Cependant, le même jour, un ordre d’arrestation de Wallenberg, signé par le vice-ministre de la Défense Nikolaï Boulganine, a été émis à Moscou et également envoyé sur le front hongrois.
Encouragé par ce qu’il pensait devant lui, Wallenberg se rendit à son bureau pour exprimer sa grande joie de voir que le ghetto international venait d’être libéré et que la majorité des Juifs hongrois qui y vivaient avait été sauvée. Mais comme il était pressé, il a dit à ses collègues qu’ils devraient attendre pour décrire comment cela s’est produit jusqu’à son retour de Debrecen.
Il a dit qu’il serait probablement parti pendant au moins une semaine.
Au lieu de cela, le 25 janvier, sur ordre du Kremlin, lui et son chauffeur Vilmos Langfelder ont été transportés à Moscou par train.
Nous savons aujourd’hui que Raoul Wallenberg était, en fait, vivant dans les prisons soviétiques au moins jusqu’à l’été 1947. Il a néanmoins fallu attendre 1952 pour que la Suède demande officiellement le retour du diplomate pour la première fois. Pendant ces sept années, le gouvernement suédois a simplement pris les Soviétiques au mot: Wallenberg n’était pas en territoire soviétique et il leur était inconnu.
À l’automne 1951, la situation a changé. Les premiers prisonniers de guerre ont été libérés par l’Union soviétique et un diplomate italien Claudio de Mohr a déclaré qu’il avait eu des contacts avec Wallenberg à la prison de Lefortovo.
Mais en février suivant, lorsque la Suède a émis sa première demande formelle pour le retour de Raoul Wallenberg, les Soviétiques les ont réprimandés en répétant le mensonge.
Puis, après la mort de Staline en 1953, des milliers de prisonniers de guerre allemands ont été libérés, et des témoignages détaillés ont fait surface, décrivant des rencontres avec Raoul Wallenberg dans les prisons de Moscou.
En avril 1956, lors d’une visite à Moscou, le Premier ministre Tage Erlander a présenté au nouveau dirigeant de l’Union soviétique Nikita Khrouchtchev un épais dossier de preuves.
Face aux nouvelles preuves suédoises, Khrouchtchev s’est rendu compte qu’il devait reconnaître l’arrestation, mais comment? La recherche d’un nouveau mensonge a commencé.
Des documents internes du ministère soviétique des Affaires étrangères révèlent que plus tard au printemps, des fonctionnaires soviétiques ont été mis au travail dans les archives de l’hôpital pour rechercher dans ses documents une cause de décès qui pourrait sembler vraie. La première suggestion a été de dire aux Suédois que Wallenberg est mort d’une pneumonie dans la prison de Lefortovo en juillet 1947, mais tout au long du processus, la cause du décès et le lieu ont été modifiés.
À ce jour, le rapport soviétique officiel qui a finalement été présenté en 1957 reste le récit officiel russe de l’affaire — Raoul Wallenberg est mort dans sa cellule de la prison de Loubianka le 17 juillet 1947, deux ans et demi après son arrestation initiale. Cause du décès: crise cardiaque. Un « certificat de décès » manuscrit est signé par le chef de l’infirmerie A. L. Smoltsov.
En 1957, les Soviétiques ont également insisté sur le fait qu’ils avaient enquêté en profondeur sur toutes les archives soviétiques, mais que le « rapport Smoltsov » manuscrit était la seule preuve restante du diplomate suédois Raoul Wallenberg.
Des décennies plus tard, la Glasnost a non seulement fait tomber l’Union soviétique, mais a également ouvert les archives soviétiques à un groupe de travail combiné suédo-russe, dans le but de mettre fin à l’affaire Wallenberg en répondant à la question persistante: Que lui est-il arrivé?
Soudain, des documents substantiels sur l’emprisonnement de Wallenberg en Union soviétique sont sortis des archives et ont été rendus publics.
Malgré une enquête suédo-russe de dix ans, rien n’a pu convaincre les deux camps. Les archives ont de nouveau fermé et la Russie a continué à dire que Wallenberg est mort à Loubianka le 17 juillet 1947. Mais la Suède a fait valoir que le « certificat de décès » n’était pas une preuve suffisante.
Comme aucune accusation n’a jamais été portée contre Raoul Wallenberg et qu’aucun procès n’a jamais eu lieu, les véritables raisons de l’arrestation restent également inconnues. Aujourd’hui, les archivistes des Services de sécurité russes affirment qu’il n’existe aucun rapport sur les interrogatoires de Raoul Wallenberg dans les prisons de Moscou. De tels documents n’ont en tout cas jamais été rendus publics. La seule chose que nous savons avec certitude, c’est quand il a été interrogé et pour combien de temps.
Aujourd’hui, le récit russe est plus que jamais contesté en raison des archives de la prison qui incluent un interrogatoire d’un « Prisonnier numéro 7 » anonyme qui a eu lieu à Loubianka les 22 et 23 juillet 1947, cinq jours après la mort de Wallenberg signalée par les Soviétiques.
Il y a quelques années, le chef des archives des services de sécurité russes a établi que ce prisonnier était « très probablement » Raoul Wallenberg, qui était détenu dans la cellule numéro 7.
Cette information est en effet difficile à combiner avec la « vérité » officielle russe. »Même dans l’Union soviétique de Staline, des interrogatoires n’ont pas été menés avec les morts.
Raoul Wallenberg était » très probablement » vivant le 17 juillet 1947. De plus, compte tenu des différentes suggestions, nous pouvons être sûrs que la cause du décès n’était pas une crise cardiaque.
Le mystère demeure. Mais si jamais le gouvernement russe décidait enfin, après toutes ces années, de révéler la vérité, je suis tout à fait sûr de son contenu: Raoul Wallenberg a été exécuté à Loubianka quelque temps au cours du second semestre de 1947.
Le matin du 17 janvier 1945, lorsque Raoul Wallenberg quitte Budapest avec l’escorte soviétique, il commet malheureusement la même erreur que de nombreux ministres et diplomates suédois dans les années à venir : il croit ce qu’on lui dit.
En sortant de la ville, son chauffeur a ralenti à côté du parc de la ville. Ils ont déposé un ami de Wallenberg, qui ne venait pas avec lui voir le commandant soviétique à Debrecen.
L’ami a décrit plus tard ces derniers moments: « Nous avons fait un très bon adieu l’un à l’autre et je lui ai souhaité le meilleur pour ce qui, dans ces circonstances, pourrait être un voyage assez précaire. Puis la voiture a disparu de la vue. »
L’écrivaine et journaliste suédoise Ingrid Carlberg a reçu le Prix August pour son livre 2012 sur la vie et le destin de Raoul Wallenberg, dont une traduction en anglais sortira aux États-Unis en mars. Carlberg est une conférencière invitée vedette de Smithsonian Associates et signera des copies de sa biographie Raoul Wallenberg le 23 mars à 6h45.