H (oward) Robert Horvitz, avec Sydney Brenner et John Sulston, Royaume-Uni, a reçu le Prix Nobel de physiologie ou médecine pour leurs découvertes sur la façon dont les gènes régulent le développement des organes via la mort cellulaire programmée, ou apoptose.
Il est né à Chicago en 1947, fils de la première génération d’immigrants juifs, et était dans le courant supérieur de toutes ses classes à l’East Prairie Grammar School. Sa mère, professeur de sciences, encourageait ses expériences, même lorsque son projet de neuvième année consistait à élever des fruits dans la salle de bain. Au lycée, il s’en sortait bien, mais n’avait aucune idée claire de l’endroit où il voulait aller à l’université ou de ce qu’il voulait étudier. Plus par accident que par conception, il s’est donc retrouvé au MIT. Il a obtenu deux diplômes, en mathématiques et en économie, tout en étudiant l’informatique et la psychologie. Pendant l’été, il a travaillé pour IBM. Dans sa dernière année, il a également suivi des cours de biologie, de génétique et de neurobiologie, et est entré à Harvard en 1968 pour étudier la biologie. Avec un tel départ des mathématiques, il a d’abord lutté, mais a été aidé par sa collègue Patricia Foster. Ils sont devenus un couple en 1970 et ont vécu ensemble pendant 13 ans. Horvitz a obtenu un BA en 1972 et un doctorat en 1974, et a postulé pour rejoindre le laboratoire de Sydney Brenner à Cambridge, en Angleterre, pour étudier la neurobiologie à l’aide de vers nématodes. Financé par la Muscular Dystrophy Association – et après avoir entassé trois cours intensifs de neurobiologie en un été – Pat et lui sont arrivés en novembre 1974.
Conscient de son financement de la MDA, Horvitz a commencé par étudier la musculature des vers, et avec John Sulston, il a rapidement commencé à étudier la lignée cellulaire musculaire, puis la lignée cellulaire en général, ce qui a conduit à ses travaux primés sur la mort cellulaire programmée, un processus essentiel au développement normal chez tous les animaux – par exemple en tuant le tissu de sangle entre les chiffres pendant la croissance fœtale. Horvitz a poursuivi ses recherches après son retour à Boston en 1978 pour créer un nouveau laboratoire au MIT. En 1986, il a signalé les deux premiers gènes tueurs de cellules, ced-3 et ced-4, et en 1992, ced-9, qui peuvent bloquer le processus. Les gènes des nématodes ont des homologues humains, ce qui rend la recherche sur les vers microscopiques pertinente pour la médecine humaine, concernant les troubles neurologiques, le cancer et de nombreuses autres maladies.
Horvitz est un membre actif de la Hereditary Disease Foundation, a siégé à plusieurs organismes publics de biologie et de génétique, et a conseillé le National Cancer Institute des États-Unis, des projets de recherche sur le génome humain et le Programme des maladies tropicales de l’OMS. Il est maintenant marié à Martha Constantine-Paton, professeur au MIT. Ils ont deux fils du précédent mariage de Martha et une fille, Alexandra.
Ce texte et la photo du lauréat du prix Nobel ont été tirés du livre: « NOBELS. Les lauréats du prix Nobel photographiés par Peter Badge » (WILEY-VCH, 2008).
Robert Horvitz fait partie du projet d’exposition « Sketches of Science » de Volker Steger
Exposition « Sketches of Science » de Volker Steger – Emplacements &Dates
Par Volker Steger
L’animal qui s’étend tout au long du dessin de Robert Horvitz, n’est pas
un serpent, mais un serpent dramatiquement magnifié C. elegans – ver, l’un des
« animaux de compagnie » préférés de la génétique. Horvitz a remporté son prix Nobel pour ses travaux sur l’apoptose, la mort programmée des cellules. La croix rouge sur le côté gauche du graphique au-dessus du ver
marque la mort d’une cellule. » On m’a reproché d’avoir placé cette
marque de mort sur le côté gauche ! » dit-il. La prochaine fois que je rencontrerai Horvitz, je lui demanderai pourquoi, car même Internet ne connaît pas la réponse.
Das Tier, das sich über die gesamte Zeichnung von Robert Horvitz
schlängelt, ist keine Schlange, sondern ein dramatisch vergrößerter
C. elegans-Nématode, l’un des animaux préférés de la Génétique.
Horvitz a reçu le prix Nobel pour ses travaux sur L’Apoptose, la mort cellulaire programmée. La Croix Rouge sur le côté gauche du dessin juste au-dessus du ver marque la mort d’une cellule. « J’ai été critiqué pour avoir placé le signe de la mort à gauche! », mentionne-t-il encore.
La prochaine fois que je rencontrerai Horvitz, je lui demanderai pourquoi.
car même Internet ne connaît pas la réponse.le poème parce que la feuille est pleine.
Vie et mort dans le Ver
par Adam Smith
Ce dessin montre une esquisse du nématode microscopique ou ver rond appelé Caenorhabditis elegans, l’organisme étudié par Robert Horvitz, Sydney Brenner et John Sulston, les trois lauréats du Prix Nobel de physiologie ou médecine 2002. Beaucoup plus faciles à étudier que les êtres humains, vous pouvez cultiver 10 000 de ces vers presque transparents dans une seule plaque de Pétri et traverser une génération ou plus par semaine. Ces caractéristiques font C. elegans est un organisme préféré pour l’analyse génétique, et bien que le ver ne ressemble pas beaucoup à une personne, il s’avère que de nombreux processus biologiques sont très conservés entre C. elegans et les êtres humains.
Au-dessus de ce dessin du ver, il y a un diagramme ramifié montrant une très petite partie de la lignée cellulaire du ver, la série de divisions cellulaires qui génèrent l’organisme. Ici, on voit une cellule se diviser pour en faire deux. La cellule de droite, sans le « X », survit, mais à gauche, ce grand « X » rouge indique que cette cellule particulière meurt, une occurrence de « mort cellulaire programmée ». La mort cellulaire programmée, le processus pour lequel Horvitz a identifié des gènes de contrôle clés, se réfère essentiellement à un processus de suicide cellulaire, par lequel les cellules sont générées au cours du développement normal de l’animal, puis meurent.
Quelque chose de l’ordre de 13% des cellules générées chez C. elegans meurent de cette façon, et le fait que les cellules ne soient faites que pour mourir semble terriblement contre-intuitif. Mais, comme nous le rappelle Horvitz, « nous devons nous rappeler que les organismes n’ont pas été conçus, malgré ce que certaines personnes pourraient prétendre, mais qu’ils ont plutôt évolué. Ainsi, la façon dont l’animal s’est développé est par un processus qui est le processus fondamental de l’évolution, qui est celui de la duplication et de la modification. Il a dupliqué les lignées cellulaires, puis les a modifiées pour s’adapter aux lignées biologiques needs…it ça ne devait pas être comme ça, mais ça a marché. »
Pour l’étudiant observateur, et pour satisfaire la curiosité de Volker Steger (voir ses commentaires sur le portrait d’Horvitz) Horvitz mentionne qu’il aurait en fait dû mettre le « X » à droite. Lors du dessin de ces diagrammes de lignage représentant les divisions cellulaires, la convention stipule que les divisions antéro-postérieures sont toujours représentées avec les antérieures à gauche. Cependant, au cours du développement, toutes les cellules qui meurent au cours des divisions antéro-postérieures sont des cellules postérieures. Ainsi, le « X » aurait dû être plus correctement sur le côté droit, indiquant la disparition de la cellule postérieure.