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Photo de Don Cline
Un Site historique, Trois Missions importantes
Oct. Le 26 janvier 1963, la National Aeronautics and Space Administration (NASA), âgée de cinq ans, a consacré une nouvelle installation dans la forêt nationale de Pisgah au sud-ouest d’Asheville, en Caroline du Nord, qui jouerait un rôle essentiel dans les premiers jours de l’effort spatial américain. En ce jour d’octobre, personne ne savait que 50 ans plus tard, le même site en serait à sa troisième mission importante et jouerait désormais un rôle important dans l’éducation et la formation de la prochaine génération de jeunes scientifiques qui propulseront l’effort spatial vers de nouvelles frontières.
Le campus de 200 acres niché dans les crêtes de la forêt nationale de Pisgah à l’ouest de Brevard abrite maintenant le Pisgah Astronomical Research Institute (PARI), une fondation publique à but non lucratif hérissée d’instruments scientifiques utilisés pour la recherche et pour fournir un enseignement STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) aux étudiants de tous âges.
Mission Numéro un : Exploration spatiale précoce
Mais PARI est la troisième mission du site. Pendant les balbutiements des États-Unis. programme spatial, le site a accueilli l’une des premières stations de surveillance par satellite de la NASA et a ensuite été un lien important dans le réseau de sécurité nationale pour le département de la Défense des États-Unis.
En 1962, la NASA a reconnu la valeur intrinsèque de l’emplacement (protégé des interférences électroniques et lumineuses causées par l’homme) lorsqu’elle effectuait une recherche mondiale de sites pour héberger son réseau de stations de suivi et de collecte de données par satellite. Sur le site actuel de PARI, la NASA a construit l’installation de suivi par satellite et d’acquisition de données de Rosman pour être la principale installation de suivi par satellite de la côte est du pays. L’installation a été dédiée en octobre. 26, 1963 lors de cérémonies auxquelles assistaient un élu de Caroline du Nord: le gouverneur Terry Sanford, le sénateur Sam Ervin, le sénateur B. Everett Jordan et une foule d’autres.
À l’époque de la NASA, la Station de suivi Rosman a joué un rôle essentiel dans le programme spatial, communiquant avec les satellites et les vols spatiaux habités lors de leur passage au-dessus de la côte Est. L’installation de Rosman a également joué un rôle clé dans la recherche et le développement de commodités modernes considérées comme acquises aujourd’hui, telles que les satellites météorologiques, les systèmes GPS et la transmission d’un océan à l’autre des signaux de télévision en couleur. Finalement, la technologie de communication par satellite a évolué et la station Rosman n’était pas aussi critique pour la NASA, mais elle revêtait une importance croissante pour une autre mission importante.
Mission Numéro deux: Défense nationale
En 1981, la Station de suivi de Rosman a été transférée au Département de la Défense (DOD) et utilisée pour la collecte de données par satellite. À son apogée à cette époque, environ 350 personnes étaient employées à l’usine de Rosman. Au cours des années d’exploitation active, on estime que le gouvernement a investi plusieurs centaines de millions de dollars dans le site.
En 1995, l’installation a été fermée et les opérations du DOD ont été consolidées ailleurs. Sur les 23 antennes, 19 ont été déplacées à d’autres endroits et la plupart des instruments et des appareils électroniques ont été retirés du site. Cependant, la majeure partie de l’infrastructure est restée, y compris les deux compteurs 26 signatures de PARI (85 pieds).) antennes paraboliques, et a été maintenu par le Service forestier de l’USDA.
Mission Numéro trois : Éducation et recherche
Après plusieurs années d’inactivité sur le site, le gouvernement a décidé de démanteler l’installation et de la laisser retourner dans la forêt. Reconnaissant l’énorme valeur et le potentiel du site, Don et Jo Cline ont décidé de sauver le campus et de l’utiliser pour aider à éduquer les générations futures de jeunes scientifiques. Les Clines résident à Greensboro et soutiennent depuis de nombreuses années des programmes d’astronomie et de sciences dans plusieurs collèges, universités et musées. Une fondation à but non lucratif a été créée en septembre 1998. En janvier 1999, les Clines ont acquis le site et l’ont offert à la fondation. L’Institut de recherche astronomique Pisgah est né: un nourrisson de 200 acres avec un fier héritage, un potentiel inexploité et de vastes besoins.
Sur l’investissement gouvernemental au fil des ans, on estime que ce qui restait au campus du PARI représente une valeur d’environ 200 millions de dollars. Une grande partie des travaux initiaux du PARI était axée sur la restauration de l’installation et de ses instruments au niveau nécessaire à des fins scientifiques et éducatives. Par exemple, PARI a investi plus de deux millions de dollars pour améliorer les lecteurs électroniques et les commandes informatiques des deux radiotélescopes de 26 mètres. Dans l’ensemble, l’investissement monétaire privé dans la facilité est de plus de 15 millions de dollars et l’investissement en temps de centaines de personnes dépasse les calculs. Aujourd’hui, PARI dispose d’un personnel salarié à temps plein, d’un réseau de consultants et d’une liste active de plusieurs dizaines de travailleurs bénévoles.
La mission de PARI est de fournir des opportunités d’enseignement et de recherche pratiques à un large éventail d’utilisateurs dans les disciplines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STIM). Les instruments scientifiques de PARI comprennent deux radiotélescopes de 26 m (85 pieds), un radiotélescope de 12,2 m (40 pieds), un radiotélescope de 4,6 m (15 pieds) (surnommé « Smiley » et exploité à distance par les étudiants et les enseignants), une antenne Jupiter-Io / solaire à haute fréquence, 11 télescopes optiques sur la crête optique de PARI, cinq stations de surveillance météorologique et atmosphérique et divers instruments de surveillance et de mesure de l’environnement. Tous ces instruments sont utilisés par des étudiants, des enseignants et des bénévoles de tous âges, ce qui fait de PARI l’un des rares endroits du pays où les instruments de classe mondiale ne sont pas limités à une utilisation limitée par les meilleurs scientifiques. Au PARI, les élèves apprennent par la pratique, ce qui en fait une ressource très rare et précieuse pour les étudiants et les enseignants.
À ce jour, plusieurs milliers d’étudiants ont été inspirés par les programmes PARI qui offrent des expériences pratiques pour sortir la science de la salle de classe et la faire entrer dans le domaine de l’imagination. La NASA n’a pas réalisé il y a 50 ans quel rôle puissant le site jouerait dans l’éducation future de générations de jeunes scientifiques. Et les scientifiques et éducateurs de PARI vous diront qu’ils viennent de rayer la surface du vaste potentiel du site.