“Este tem sido um mistério desde que, literalmente, enquanto eu estive por aí”, disse Thomas Holtz Jr., um paleontólogo de vertebrados da Universidade de Maryland, College Park, que não estava envolvido no estudo. “Há um monte de características que ninguém tinha visto em combinação antes em qualquer dinossauro.”
Deinocheirus mirificus viveu 70 milhões de anos atrás durante o fim do período Cretáceo e foi onívoros, jantar em plantas, pequenos animais e até mesmo frutos do mar (a julgar pelos restos de pescado encontrado na barriga de um dos dois novos fósseis). Ele lançou um “veleiro” ósseo em suas costas, semelhante ao seu primo distante Spinosaurus.o seu bico desdentado e parecido com um pato pode tê-lo ajudado a procurar comida no fundo dos riachos; garras incomuns como cascos podem tê-lo impedido de se afundar no chão lamacento. Um dos espécimes parece ter medido cerca de 36 pés de comprimento e pesava cerca de 14.000 Libras, de acordo com os cientistas.”é um grande animal”, disse o coautor Philip J. Currie, um paleontólogo dinossauro da Universidade de Alberta. “Isto é tão grande como o T. rex.”
mas além dos braços extra-longos, a maioria destes detalhes sobre o corpo estranho do Deinocheirus foram envoltos em mistério. Isso porque quando o Deinocheirus foi descoberto em julho de 1965 na Mongólia, o fóssil consistia apenas de algumas costelas e vértebras, cintas dos ombros, e um enorme conjunto de braços com quase 2 metros de comprimento.embora os ossos parecessem colocar a espécie entre os terópodes — um grupo de dinossauros que inclui Tyrannosaurus rex e os ancestrais das aves modernas-tinha uma mistura tão estranha de traços que o fóssil desafiou a categorização fácil.os cientistas teorizaram que fazia parte de um grupo de terópodes superficialmente parecidos com avestruzes chamados ornithomimossauros-mas as primeiras reconstruções variavam muito. Alguns compararam o fóssil a um Alossauro (que parece algo como um T. rex menor) com braços longos, e outros disseram que o animal pode ter usado seus membros dianteiros generosos para pendurar em árvores enormes como uma preguiça gigante — mesmo que tais árvores maciças não existem no registro fóssil, Holtz apontou.
muito pouco se sabia sobre estes dinossauros até que dois outros esqueletos foram descobertos mais de 40 anos depois, um em 2006 e um em 2009. Mas partes desses dois fósseis tinham sido escalfadas e vendidas. O fóssil de 2009 foi danificado e marcado; caçadores furtivos já haviam recolhido o crânio, as mãos e os pés.felizmente, Pascal Godefroit, do Instituto Real Belga de Ciências Naturais, disse aos seus co-autores que tinha visto alguns ossos que se encaixavam nessa descrição do fóssil de 2009 na Europa. Os ossos escalfados foram aparentemente vendidos a um comprador no Japão e depois a outro na Alemanha. Os pesquisadores rastrearam as peças que faltavam do espécime (incluindo o crânio, mão esquerda e pés), e quando certos ossos foram reunidos, suas superfícies articulares coincidiram exatamente. Juntos, os fósseis permitiram aos cientistas reconstruir um esqueleto quase completo.
o fato de que o Deinocheirus era provavelmente onívoro é incomum para terópodes, que eram tipicamente carnívoros.os seus pés também não fazem sentido.: Embora os cientistas tenham agora colocado oficialmente o dinossauro entre os ornitomimossauros de avestruz-onde é o maior do grupo-os seus pés são curtos e esticados como os tiranossaurídeos, em vez de longos e finos como os pés de muitos dos seus outros ornitomimossauros.alguns pesquisadores pensam que grandes divergências na árvore genealógica dos dinossauros ocorreram no início da história evolutiva dos animais, disse Holtz. Mas a descoberta do Deinocheirus, com sua mistura quimérica de partes do corpo, contradiz essa ideia, disse ele.
“mesmo no final da história dos dinossauros, linhagens estavam explorando novas direções que eles não tinham feito antes”, Holtz apontou.
Deinocheirus não é a única terópodes com uma estranha mistura de traços que não foram previstos a partir olhando para os seus parentes próximos. Um fóssil de Espinossauro recentemente desenterrado mostra que as espécies misteriosas, descobertas há um século atrás, tinham braços estranhamente poderosos e pernas grossas que os cientistas agora dizem que fazem dele o primeiro dinossauro anfíbio conhecido.lá também, os ossos separados do fóssil tiveram de ser rastreados através de continentes, reunidos e devolvidos ao seu país natal.
Twitter: @aminawrite