från bildelar till papperskorgen till popflaskor: Återvunnen plast har ett antal användningsområden.
denna berättelse publicerades ursprungligen på Detroit Free Press.
i huvudsak allt du behöver veta om återvinning av en bit hushållsplast som du lärde dig i grundskolan.
”Även om det är möjligt att hitta en ny användning för praktiskt taget all plast, kan flera faktorer påverka en enskild typ återvinningsbarhet”, säger Matt Flechter, återvinningsmarknadsutvecklingsspecialist vid Michigan Department of Environment, Great Lakes och Energy (EGLE).
det viktigaste, förklarar han, är att känna igen objektets form.
”behållare som schampoflaskor, mjölkkannor och yoghurtkoppar eller liknande matkar är de enklaste att återvinna och är i högsta efterfrågan av återvinningscentraler och amerikanska tillverkare”, säger Flechter.
bottenlinjen för Michigan hushåll, sade han, är att följa de råd som EGLE betonar i sin nya” Know It Before You Throw It ” återvinningsutbildningskampanj:” fråga din lokala återvinningsleverantör vilka typer av plast den accepterar och se till att bara sätta dem i din återvinningsbehållare”, sa Flechter.
formen på saker som kommer
men medan form och storlek i första hand bestämmer vad som slutligen händer med objektet efter att det har kastats i en papperskorgen – och även om folk borde lägga det där i första hand – grundläggande siffror förblir en del av historien.
många konsumenter tror att den lilla siffran omgiven av återvinningssymbolen som finns på varje plastbehållare indikerar att flaskan eller behållaren är återvinningsbar.
”vad många inte inser är att dessa siffror bara representerar den typ av harts som plaststycket är tillverkat av”, Sa Flechter. ”De var aldrig avsedda att ge återvinningsriktning, även om det är vad folk har kommit att tro genom åren.”
faktum är att vägledning från många återvinningstjänster har främjat den vilseledande meddelandet, sa han.
”vad de vanligtvis kommer att berätta för hushållen är att de kommer att acceptera en kombination av NOS.1 till 7 plast i deras curbside pickup”, sa han. ”Det görs med de bästa avsikterna för att göra det lättare för konsumenterna att förstå plaståtervinning. Men det är verkligen inte den mest exakta råd, och leverantörer alltmer börjar fokusera mer på storlek och form kontra siffror.”
lämnar den digitala tidsåldern
under tiden kan siffrorna fortfarande fungera som en grov tumregel för att främja korrekt plaståtervinning. I allmänhet är föremål märkta som nr 1 och 2 i starkast efterfrågan, följt av nr 5, medan andra plaster är svårare att återhämta sig och har svagare marknader.
vanligtvis Nej. 1 plast-inklusive läsk, juice och vattenflaskor – är gjorda av polyetentereftalat, eller vad som vanligtvis kallas PET. Behållarna återvinns lätt tillbaka i flaskor och används ibland för att göra Matta, bagage och polyester.
nr 2 plast-vanligtvis högdensitetspolyeten eller HDPE – innehåller ofta föremål som tvätt-och schampoflaskor. De returneras vanligtvis till samma användning, men kan också hitta sig in i nya papperskorgen, hinkar och golvplattor.
dessutom finns det efterfrågan på polypropen (PP) plast, allmänt känd som nr 5 plast. Det används ofta i yoghurt-och margarinkar som görs om till andra livsmedelsbehållare.
Återvinnare bör också veta att deras lokala återvinningstjänst har alla incitament att hitta ett företag som på något sätt kommer att återanvända vad som än krävs, säger Dave Smith, återvinningskoordinator för Michigan State University Surplus Store and Recycling Center, som samlar in och sorterar allt återvinningsbart material på East Lansing campus.
”du hör folk säga,” Tja, det går bara i deponiet ändå”, sa han. ”Men om du tänker på det logiskt, ger det inte mycket mening för en återvinnare att samla in icke-återvinningsbara föremål. Annars betalar vi bara kostnaden för att det ska gå till deponier. Så om det finns samhällen som tar materialet, borde människor känna sig ganska säkra på att det faktiskt blir återvunnet.”
dessutom accepteras vissa plaster som inte är lämpliga för insamling av curbside – inklusive plastkassar och filmöverdrag – ibland på avlämningsplatser, sade Flechter.
internationella policyer påverkar lokal återvinning
plast som konsumenterna återvinner först går till en materialåtervinningsanläggning (MRF) som separerar dem för marknadsföring till tillverkare eller processorer som strimlar eller maler dem till pellets för användning av de ultimata produkttillverkarna.
traditionellt har nonbottle plast varit mindre sannolikt än PET-och HDPE-flaskor och behållare för att komma in i USA: s återvinningsström eftersom de är relativt svårare att återhämta sig och sortera, säger Darren McDunnough, ägare, VD och koncernchef för McDunnough Inc., en fentonbaserad återvinnare och kompounder av postindustriell plast, som vanligtvis är avfall som produceras under tillverkningsprocesser.
” det är lätt för arbetare som gör sorteringen vid en MRF att identifiera en PET-vattenflaska eller tvättmedelsflaska”, förklarade McDunnough. ”Men svårare att sortera och separera. De är produkter som inte är lätt identifierbara visuellt vid sortering för hand, så du måste implementera och använda teknik för att segregera dessa material.”
och tekniken för att separera många olika typer av plast kan visa sig vara dyr och höja kostnaden för att acceptera ett brett utbud av plast. Därför skickades de flesta osorterade och nonbottle-plaster som återvunnits av amerikanska konsumenter i flera år till Kina, som förlitade sig på låglönehandsortering för att separera återvinningsbara ämnen.men i 2018 förbjöd Kina nästan all plastimport-vilket fick amerikanska kommuner och andra leverantörer av återvinningstjänster att investera i utrustning som infraröda sensorer som bättre identifierar varje typ av plast.
det gav också upphov till egles ”Know It Before You Throw It” – kampanj, som utöver att utbilda konsumenterna om vad som kan och inte kan återvinnas också betonar vikten av att bara placera rena föremål i återvinningsbehållare.”vårt yttersta mål är att skapa fler jobb och en renare miljö genom att stärka Michigans återvinningsindustri och infrastruktur”, säger Flechter. ”Michigan invånare kan bidra till att göra systemet mer effektivt genom korrekt återvinning.”
Michigan tillverkare intensifiera
utöver återvinning ordentligt för att stödja Michigans återvinningsföretag och insamlingsprogram, med hjälp av konsumenternas köpkraft för att köpa produkter gjorda med återvunnen plast kommer också att stärka efterfrågan på plast som samlas in vid kanten på lång sikt, sade Flechter.
Cascade Engineering, baserat utanför Grand Rapids, är ett företag som svarar på marknadsskiftet genom att sträva efter att införliva mer återvunnet material i sina produkter.
i januari presenterade den sin EcoCart, en avfallsbehållare Tillverkad av 10% HDPE-plast efter konsument – speciellt skrymmande, styva föremål som återvinns av amerikanska konsumenter, till exempel tvättkorgar som plockas upp vid kanten men ofta är svåra att återvinna, säger JoAnne Perkins, Cascades vice vd för miljösystem och tjänster.
typiskt – annat än deras hjul, som är gjorda av återvunna behållare – är Cascades vagnar tillverkade av Jungfru, aldrig tidigare använd plast.men Perkins inspirerades att ändra det efter att ha hört Brent Bell, en avfallshanteringschef, utmana deltagare vid en hållbarhetskonferens i Arizona förra året för att hjälpa till att hitta nya användningsområden för återvinningsbart material som brukade skickas till Kina.
”det var effektivt en utmaning att skapa ”efterfrågesidan” av återvinningsekvationen, säger Perkins. ”Med , Vi har ett ansvar att skapa en efterfrågan på dessa produkter. Jag trodde att jag kunde göra mer på mitt slut.”
hon gav Cascade-ingenjörer i uppdrag att ta reda på hur mycket återvinningsbart material som kunde gå in i en vagn utan att kompromissa med kostnad eller prestanda.
medan de ursprungligen bosatte sig på 10%, är det ultimata målet att komma till 25% återvunnet innehåll, sa Perkins.
” Vi har kommit långt på ett år, och jag är väldigt stolt över våra ingenjörer,” sa hon. ”Vi börjar flytta marknaden lite.”