The Harvard Gazette

À l’approche de l’élection présidentielle de 2020, un bloc de vote clé pour le président Donald Trump reste les évangéliques blancs. Dans une récente enquête du Pew Research Center, 82% des évangéliques blancs ont déclaré qu’ils voteraient pour Trump cette année. Presque le même pourcentage l’a soutenu en 2016.

Dans son nouveau livre, « Sauver l’histoire: Comment les Évangéliques Blancs visitent la Capitale nationale et rachètent une Amérique chrétienne « , Lauren Kerby, spécialiste de l’éducation au sein du Projet d’alphabétisation religieuse à HDS et conférencière en études religieuses, examine de près la façon dont les évangéliques blancs visitent la capitale nationale à la recherche de preuves que l’Amérique a été fondée en tant que nation chrétienne.

Kerby a récemment répondu à des questions sur ses recherches et a expliqué comment les évangéliques blancs se métamorphosent entre les rôles de patriotes fidèles et d’étrangers persécutés, pourquoi le groupe réinvente continuellement l’histoire américaine et leur propre place dans celle-ci, et ce que tout cela signifie pour l’élection de 2020.

Q&A

Lauren Kerby

HDS: Pouvez-vous discuter de ce qui vous a intéressé à ce sujet?

Kerby : Ce qui m’intéressait le plus dans ces tournées, c’était la possibilité de parler à des gens ordinaires. Nous entendons beaucoup dans les médias de dirigeants et d’élites évangéliques blanches, mais nous n’entendons pas souvent de la base. Je voulais savoir ce que « l’Amérique chrétienne » signifiait pour une mère qui travaillait dans l’Iowa, pour une infirmière à la retraite sur la côte Ouest, pour un professeur d’école de Floride. Je me limitais, bien sûr, aux personnes qui choisissaient de venir sur ces tournées en premier lieu, mais c’était quand même révélateur. Et ce qu’ils ont dit m’a aidé à repérer des schémas de pensée et de discours similaires dans la sous-culture évangélique blanche plus large dans les types de médias et de produits que les évangéliques blancs ordinaires consomment. Si nous voulons savoir pourquoi le nationalisme chrétien est si convaincant pour tant d’Américains, c’est le niveau que nous devons examiner.

Ces visites ont promis aux participants un voyage à Washington pour voir la preuve de tout ce que les nationalistes chrétiens prétendent sur l’héritage chrétien des États-Unis. La publicité en ligne seule était fascinante: il s’agissait de savoir comment l’histoire chrétienne de l’Amérique était effacée, et les Américains chrétiens devaient l’intensifier et la préserver. La tournée de DC, bien sûr, était la façon dont ils pouvaient le faire.

HDS: Pour les personnes qui ne connaissent pas les visites du patrimoine chrétien, pouvez-vous décrire ce qu’elles sont et décrire certaines des personnes que vous avez rencontrées — guides touristiques et touristes — lors de leurs recherches?

Kerby: Si vous êtes déjà allé à Washington, vous avez probablement vu la plupart des sites que Christian heritage tours verrait. À bien des égards, ils sont comme n’importe quelle autre visite: ils voient le Capitole, les monuments commémoratifs de la guerre sur le National Mall, le cimetière national d’Arlington, etc. Quand j’ai commencé cette recherche, un guide a fait tout son possible pour m’assurer que je savais à l’avance qu’ils ne visitaient aucune église! C’est une visite chrétienne, mais le christianisme se manifeste dans les histoires qu’ils racontent sur les sites et dans la façon dont ils mettent en lumière chaque référence au christianisme, même les plus mineures. Pour eux, c’était une grosse affaire de voir quelque chose d’aussi minuscule qu’une icône des Dix Commandements dans le carrelage du vestibule des Archives nationales. C’était une preuve de plus pour l’héritage chrétien de l’Amérique, tel qu’ils l’ont vu.

J’ai participé à neuf de ces visites, et l’écrasante majorité des touristes que j’ai rencontrés étaient blancs, évangéliques et politiquement conservateurs. Ils venaient de partout aux États-Unis., et la plupart d’entre eux voyageaient en groupes familiaux. Ils étaient vraiment gentils et accueillants envers moi, je pense surtout parce que j’étais une jeune femme voyageant seule. Un groupe de femmes de 70 ans a vraiment essayé de m’installer avec un de leurs neveux, parce qu’il aimait aussi l’histoire!

Les guides touristiques étaient également un groupe intéressant. Même s’ils travaillaient pour différentes entreprises, leurs messages sur l’héritage chrétien étaient vraiment similaires, faisant écho aux revendications de David Barton et d’autres dirigeants de la Droite chrétienne. Les femmes guides avaient tendance à être un peu plus réservées, tandis que les hommes avaient tendance à adopter un ton plus enflammé et prophétique. Parfois, cela ressemblait à un réveil dans le bus alors qu’ils travaillaient les émotions de la foule. Les gens applaudissaient ou criaient « amen! »pendant les histoires. Mais indépendamment de la façon dont chaque guide a choisi de diriger son groupe, ils étaient tous passionnément engagés dans ce travail comme moyen de servir Dieu et le pays.

HDS : Vous qualifiez ce groupe de  » blancs évangéliques « , pas de  » évangéliques « . » Pouvez-vous en dire plus sur l’importance de la distinction?

Kerby: Maintenant, c’est une vieille nouvelle que 81% des évangéliques blancs ont voté pour Donald Trump. Les évangéliques non blancs, cependant, ont voté contre lui à un rythme similaire. Regrouper tous les évangéliques, comme le font encore de nombreux points de vente, efface les évangéliques non blancs. Même lorsque la théologie est partagée entre ces groupes, les comportements politiques qui m’intéressent sont distincts. Il est donc important d’être précis sur le sous-ensemble d’évangéliques dont je parle, et même dans ce cas, il convient de noter que les évangéliques blancs sont eux-mêmes un groupe diversifié en interne. Il y a suffisamment de points communs pour que nous puissions faire des généralisations, mais il y aura toujours des exceptions.

L’autre raison pour laquelle je souligne la blancheur de ce groupe est parce que je parle de leur relation historique avec les États-Unis, et la race en est inextricable. La suprématie blanche aux États-Unis signifie que les évangéliques blancs ont bénéficié de privilèges et de sécurité non accordés aux communautés non blanches, évangéliques ou autres. Et l’une des caractéristiques les plus distinctives des visites du patrimoine chrétien est la façon dont elles mettent en évidence les chrétiens blancs dans l’histoire américaine et excluent tout le monde. Je veux attirer l’attention sur cela avec mon choix de mots, car cela montre l’enchevêtrement du nationalisme chrétien avec la suprématie blanche. Quand les touristes disent « Amérique chrétienne », ils signifient une Amérique évangélique blanche. C’est beaucoup plus étroit qu’il n’y paraît.

HDS: Vous décrivez les histoires que les évangéliques blancs racontent d’eux-mêmes par rapport à la nation qui se divisent en deux arcs narratifs — les récits d’initiés et d’étrangers. Pouvez-vous expliquer ce que vous entendez par là?

Kerby: Pendant que j’étais à Washington, j’ai remarqué ces deux histoires distinctes – et contradictoires – que les guides et les touristes racontaient sur le christianisme aux États-Unis. Dans ce que j’appelle le récit d’initiés, ils prétendent que l’Amérique est une nation chrétienne et qu’ils sont, en tant que chrétiens, les dirigeants légitimes de la nation. Ils soutiennent que le droit américain, par exemple, est basé sur le droit biblique et que les fondateurs avaient l’intention que le christianisme occupe une position privilégiée au sein du gouvernement.

Mais ils racontent aussi comment la nation a abandonné son alliance avec le Dieu chrétien, provoquant aux États-Unis un déclin de la moralité et de la puissance militaire. C’est ce que j’appelle le récit de l’étranger: une histoire dans laquelle les chrétiens sont persécutés et victimisés par un establishment laïc qui veut effacer l’héritage chrétien de la nation et garder les chrétiens conservateurs et leurs valeurs hors du gouvernement.

Au-delà du contexte de DC, ces deux récits sont des modèles de la façon dont les évangéliques blancs parlent de leur relation aux États-Unis. Ensemble, ils forment une jérémiade, l’appel prophétique à la repentance et au retour à un état juste passé. Et il convient de noter que l’un des slogans les plus célèbres du 21e siècle suit exactement ce modèle: Make America Great Again.

HDS: Dans le livre, vous écrivez comment les évangéliques blancs se sont créés quatre rôles par rapport à l’histoire de la nation: fondateur, exilé, victime et sauveur. Vous dites qu’ils se déplacent facilement entre ces quatre rôles et que cette flexibilité est une source de pouvoir politique pour le groupe. Comment ça ?

Kerby: Une partie essentielle de la stratégie politique est la façon dont vous vous positionnez dans l’histoire que vous racontez. Êtes-vous l’outsider déconcertant? Êtes-vous l’avatar de la tradition? Êtes-vous une victime sympathique? Selon les circonstances, vous bénéficierez probablement plus d’un poste qu’un autre.

Ces quatre rôles que j’identifie – fondateur, exilé, victime et sauveur — sont les différentes positions prises par les évangéliques blancs dans leurs activités politiques. Ils offrent beaucoup de portée, et si l’on ne travaille pas, il est facile de passer à un autre rôle. Par exemple, en tant que fondateurs, ils peuvent faire appel à l’autorité de George Washington et d’autres dirigeants chrétiens des premiers temps de l’Amérique pour justifier des choses comme l’affichage « En Dieu, Nous avons confiance » dans les écoles. Mais si, disons, quelque chose de peu flatteur se révèle au sujet d’un leader évangélique blanc, le rôle de victime lui permet de le rejeter comme une attaque de forces antichrétiennes. C’est une défense toute faite.

HDS : Vous avez observé ces tournées en 2014 et 2015, avant l’élection de Donald Trump à la présidence. Trump a remporté 81% du vote évangélique blanc en 2016, et sa cote de faveur parmi le groupe reste très élevée. Comment pensez-vous que son élection a influencé ces tournées, les récits qu’elles transmettent et les raisons pour lesquelles les gens peuvent y participer?

Kerby : En 2014 et 2015, les évangéliques blancs se sentaient vraiment assiégés, et cela s’est beaucoup produit lors des tournées. Ils se sont sentis profondément menacés par Barack Obama, la Loi sur les soins abordables et la décision en attente d’Obergefell v. Hodges (2015) qui a légalisé le mariage homosexuel dans tout le pays. Je pense que beaucoup d’entre nous, pas seulement les évangéliques blancs, avaient l’impression que les valeurs progressistes gagnaient à l’époque.

Vous pourriez penser que les évangéliques blancs, au moins, se sentiraient plus optimistes, maintenant que Donald Trump est au pouvoir, que le Sénat est républicain et qu’il y a plus de 200 juges conservateurs nouvellement nommés, dont deux nouveaux juges de la Cour suprême. Mais ce sentiment d’être assiégé est trop opportun politiquement pour disparaître de sitôt. Trump utilise toujours la même jérémiade et parle des menaces qui pèsent sur le christianisme et « notre mode de vie. »Je m’attends donc à ce que les visites du patrimoine chrétien racontent les mêmes histoires — mais maintenant, ils ont la Maison Blanche qui soutient leurs revendications.

HDS : À quoi pourraient nous attendre vos recherches pour le cycle électoral de 2020 ?

Kerby: Après le chemin parcouru cette année, qui sait! Un autre événement imprévu pourrait changer radicalement le paysage politique. Sauf cela, je pense que nous pouvons nous attendre à ce que les évangéliques blancs restent fermement du côté de Trump. Cette matrice de récits est tout simplement trop efficace: Chaque fois qu’il échoue, ou qu’on dit qu’il échoue, il peut entrer dans le rôle de victime et le balayer. Mais il joue aussi incroyablement bien sur ces autres récits et rôles: il dit aux évangéliques blancs qu’ils sont des exilés et des victimes, et qu’il les sauvera. Ce n’est pas une nouvelle stratégie, d’ailleurs. La droite chrétienne a commencé à le développer dans les années 1970. C’est vraiment ancré dans la façon dont les évangéliques blancs pensent de la nation et comment les républicains font campagne, et je m’attends à ce que cela reste ainsi pendant un certain temps.

Une autre chose à laquelle nous pouvons nous attendre est que si les démocrates prennent des photos bon marché ou font des commentaires méprisants sur les évangéliques blancs, cela alimentera le feu de la campagne de Trump. Les démocrates ont beaucoup à critiquer en termes de politiques qui plaisent à la base évangélique blanche de Trump, mais ils doivent faire preuve de prudence. Les récits de la droite chrétienne sont prêts et attendent de tourner toute critique à leur avantage en faisant en sorte que la conversation porte sur la persécution chrétienne, et non sur les problèmes réels en jeu. J’espère vraiment que nous n’aurons pas de « panier de choses déplorables » cet automne. Mais si nous le faisons, ce sera une aubaine pour Trump. Et nous pouvons faire mieux que cela.