L’ensemble du système fluvial Murray–Darling, l’un des plus vastes au monde, draine toute la Nouvelle-Galles du Sud à l’ouest de la Great Dividing Range, une grande partie du nord du Victoria et du sud du Queensland et certaines parties de l’Australie-Méridionale. Son parcours sinueux est trois fois plus long que la distance directe qu’il parcourt.
Une grande partie des terres traversées par le Darling sont des plaines et sont donc relativement plates, avec une pente moyenne de seulement 16 mm par kilomètre. Officiellement, le Darling commence entre Brewarrina et Bourke au confluent des rivières Culgoa et Barwon; cours d’eau dont les affluents s’élèvent dans les chaînes du sud du Queensland et du nord de la Nouvelle-Galles du Sud à l’ouest de la Great Dividing Range. Ces affluents comprennent la rivière Balonne (dont la Culgoa est l’une des trois branches principales) et ses affluents; la Condamine, la rivière Macintyre et ses affluents tels que la rivière Dumaresq et les rivières Severn (il y en a deux de chaque côté ou de la frontière de l’État); la rivière Gwydir; la rivière Namoi; la rivière Castlereagh; et la rivière Macquarie. D’autres rivières rejoignent la Darling près de Bourke ou en contrebas – la rivière Bogan, la rivière Warrego et la rivière Paroo.
Au sud-est de Broken Hill, les lacs Menindee sont une série de lacs qui étaient autrefois reliés à la rivière Darling par de courts ruisseaux. Le Plan du lac Menindee a réduit la fréquence des inondations dans les lacs Menindee. En conséquence, environ 13 800 hectares de lignum et 8 700 hectares de boîtes noires ont été détruits. Les déversoirs et les faibles débits constants ont fragmenté le réseau fluvial et bloqué le passage des poissons.
La rivière Darling coule vers le sud-sud-ouest, quittant la région de l’Extrême Ouest de la Nouvelle–Galles du Sud, pour rejoindre la rivière Murray à la frontière entre la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria à Wentworth, en Nouvelle-Galles du Sud.
La Barrier Highway à Wilcannia, la Silver City Highway à Wentworth et la ligne de chemin de fer de Broken Hill à Menindee, traversent toutes la rivière Darling. Une partie de la rivière au nord de Menindee marque la frontière du parc national de Kinchega. En réponse à l’inondation de la rivière Murray en 1956, un déversoir a été construit à Menindee pour atténuer les débits de la rivière Darling.
Le nord de la rivière Darling se trouve dans l’écorégion de la savane tempérée du sud-est de l’Australie et le sud-ouest de la Darling fait partie de l’écorégion de la dépression de Murray Darling.
Centres de populationmodifier
Les principales agglomérations le long de la rivière comprennent Brewarrina, Bourke, Louth, Tilpa, Wilcannia, Menindee, Pooncarie et Wentworth. Wentworth était le port intérieur le plus fréquenté d’Australie à la fin des années 1880.
La navigation en bateau à vapeur vers Brewarrina a été réalisée pour la première fois en 1859. Brewarrina était également le lieu de réunions intertribales pour les Australiens autochtones qui parlent Chéri et vivent dans le bassin du fleuve. D’anciens pièges à poissons dans la rivière fournissaient de la nourriture pour les fêtes. Ces formations rocheuses classées au patrimoine ont été estimées à plus de 40 000 ans, ce qui en fait la plus ancienne structure artificielle de la planète.