Des pièces de voiture aux chariots à ordures en passant par les bouteilles pop: Les plastiques recyclés ont un certain nombre d’utilisations.
Cette histoire a été initialement publiée sur le Detroit Free Press.
Essentiellement, tout ce que vous devez savoir sur le recyclage d’un morceau de plastique domestique que vous avez appris à l’école primaire.
« Bien qu’il soit possible de trouver une nouvelle utilisation pour pratiquement tous les plastiques, plusieurs facteurs peuvent affecter la recyclabilité d’un type individuel », a déclaré Matt Flechter, spécialiste du développement du marché du recyclage au département de l’Environnement, des Grands Lacs et de l’Énergie du Michigan (EGLE).
Le plus important, explique-t-il, est de reconnaître la forme de l’objet.
« Les contenants tels que les bouteilles de shampoing, les cruches à lait et les tasses de yogourt ou les cuves alimentaires similaires sont les plus faciles à recycler et sont les plus demandés par les centres de recyclage et les fabricants américains », a déclaré Flechter.
L’essentiel pour les ménages du Michigan, a-t-il déclaré, est de suivre les conseils d’EGLE dans sa nouvelle campagne d’éducation au recyclage « Sachez-le avant de le jeter »: « Demandez à votre fournisseur de recyclage local quels types de plastiques il accepte et assurez-vous de ne mettre que ceux-ci dans votre conteneur de recyclage », a déclaré Flechter.
La forme des choses à venir
Mais alors que la forme et la taille déterminent principalement ce qui arrive finalement à l’article après son jet dans un bac de recyclage – et même si les gens devraient l’y mettre en premier lieu – les chiffres de base font toujours partie de l’histoire.
De nombreux consommateurs pensent que le petit chiffre entouré du symbole de recyclage présent sur chaque contenant en plastique indique que la bouteille ou le contenant est recyclable.
« Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que ces chiffres représentent simplement le type de résine dont est fait le morceau de plastique », a déclaré Flechter. « Ils n’ont jamais été destinés à fournir une direction de recyclage, bien que c’est ce que les gens en soient venus à croire au fil des ans. »
En fait, les conseils de nombreux services de recyclage ont favorisé ce message trompeur, a-t-il déclaré.
« Ce qu’ils disent généralement aux ménages, c’est qu’ils accepteront une combinaison de plastiques Nos 1 à 7 dans leur pick-up en bordure de rue », a-t-il déclaré. « C’est fait avec les meilleures intentions pour faciliter la compréhension du recyclage des plastiques par les consommateurs. Mais ce n’est vraiment pas le conseil le plus précis, et les fournisseurs commencent de plus en plus à se concentrer davantage sur la taille et la forme par rapport aux chiffres. »
En quittant l’ère numérique
En attendant, cependant, les chiffres peuvent encore servir de règle empirique pour promouvoir un recyclage approprié des plastiques. En général, les articles étiquetés Nos 1 et 2 sont les plus demandés, suivis du numéro 5, tandis que les autres plastiques sont plus difficiles à récupérer et ont des marchés plus faibles.
Typiquement, Non. 1 les plastiques – y compris les boissons gazeuses, les jus et les bouteilles d’eau – sont fabriqués à partir de polyéthylène téréphtalate, ou communément appelé PET. Les conteneurs sont facilement recyclés en bouteilles et sont parfois utilisés pour fabriquer des tapis, des bagages et du polyester.
Les plastiques no 2 – généralement du polyéthylène haute densité ou du PEHD – comprennent souvent des articles tels que des bouteilles de lessive et de shampoing. Ils sont généralement retournés à la même utilisation, mais peuvent également se retrouver dans de nouveaux conteneurs à ordures, seaux et carreaux de sol.
De plus, il existe une demande pour le plastique polypropylène (PP), communément appelé plastique No 5. Il est souvent utilisé dans les pots de yogourt et de margarine qui sont refaits dans d’autres récipients alimentaires.
Les recycleurs doivent également savoir que leur service de recyclage local a tout intérêt à trouver une entreprise qui réutilisera d’une manière ou d’une autre tout ce qu’il faut, a déclaré Dave Smith, coordinateur du recyclage pour le centre de recyclage et de stockage des surplus de l’Université Michigan State, qui collecte et trie tous les matériaux recyclables sur le campus d’East Lansing.
« Vous entendez les gens dire: ‘Eh bien, ça va juste dans la décharge de toute façon' », a-t-il déclaré. « Mais si vous y réfléchissez logiquement, cela n’a pas beaucoup de sens pour un recycleur de collecter des objets non recyclables. Sinon, nous ne faisons que payer le coût pour qu’il soit mis en décharge. Donc, s’il y a des communautés qui prennent le matériau, les gens devraient être assez confiants qu’il est réellement recyclé. »
De plus, certains plastiques qui ne conviennent pas à la collecte en bordure de rue – y compris les sacs d’épicerie en plastique et les suremballages de film – sont parfois acceptés aux points de dépôt, a déclaré Flechter.
Les politiques internationales ont un impact sur le recyclage local
Les plastiques que les consommateurs recyclent d’abord vont dans une installation de récupération des matériaux (MRF) qui les sépare pour les commercialiser auprès des fabricants ou des transformateurs qui les déchiquettent ou les broyent en granulés pour les utiliser par les fabricants de produits ultimes.
Traditionnellement, les plastiques sans bouteilles sont moins susceptibles que les bouteilles et contenants en PET et en PEHD d’entrer dans le flux de recyclage américain, car ils sont relativement plus difficiles à récupérer et à trier, a déclaré Darren McDunnough, propriétaire, président et chef de la direction de McDunnough Inc., un recycleur et un compoundeur à base de Fenton de plastique post-industriel, qui est généralement un déchet produit lors des processus de fabrication.
« Il est facile pour les travailleurs qui font le tri dans un MRF d’identifier une bouteille d’eau en PET ou une bouteille de détergent », a expliqué McDunnough. « Mais plus difficile à trier et à séparer. Ce sont des produits qui ne sont pas facilement identifiables visuellement lors du tri à la main, vous devez donc mettre en œuvre et utiliser une technologie pour séparer ces matériaux. »
Et la technologie permettant de séparer de nombreux types de plastiques différents peut s’avérer coûteuse et augmenter le coût d’acceptation d’une large gamme de plastiques. C’est pourquoi la plupart des plastiques non triés et non recyclés par les consommateurs américains pendant des années ont été expédiés en Chine, qui s’est appuyée sur un tri manuel à bas salaires pour séparer les matières recyclables.
Mais en 2018, la Chine a interdit presque toutes les importations de plastique, incitant les municipalités américaines et d’autres fournisseurs de services de recyclage à investir dans des équipements tels que des capteurs infrarouges qui identifient mieux chaque type de plastique.
Cela a également donné lieu à la campagne « Know It Before You Throw It » d’EGLE, qui, au-delà de l’éducation des consommateurs sur ce qui peut et ne peut pas être recyclé, souligne également l’importance de ne placer que des articles propres dans des conteneurs de recyclage.
« Notre objectif ultime est de créer plus d’emplois et un environnement plus propre en renforçant l’industrie et les infrastructures du recyclage du Michigan », a déclaré Flechter. « Les résidents du Michigan peuvent contribuer à rendre le système plus efficace en recyclant correctement. »Au-delà du recyclage proprement dit pour soutenir les entreprises de recyclage et les programmes de collecte du Michigan, l’utilisation du pouvoir d’achat des consommateurs pour acheter des produits fabriqués avec des plastiques recyclés renforcera également la demande de plastiques collectés sur le trottoir à long terme, a déclaré Flechter.
Cascade Engineering, basée à l’extérieur de Grand Rapids, est une entreprise qui répond au changement du marché en s’efforçant d’incorporer plus de matériaux recyclés dans ses produits.
En janvier, elle a dévoilé son EcoCart, un conteneur à déchets composé à 10% de plastique PEHD post-consommation – spécifiquement des articles volumineux et rigides recyclés par les consommateurs américains, tels que des paniers à linge ramassés sur le trottoir mais souvent difficiles à recycler, a déclaré JoAnne Perkins, vice-présidente des systèmes et services environnementaux de Cascade.
En règle générale, à part leurs roues, qui sont faites de conteneurs recyclés, les chariots de Cascade sont fabriqués à partir de plastique vierge, jamais utilisé auparavant.
Mais Perkins a été inspiré pour changer cela après avoir entendu Brent Bell, un responsable de la gestion des déchets, défier les participants à une conférence sur le développement durable en Arizona l’année dernière pour aider à trouver de nouvelles utilisations des matériaux recyclables qui étaient expédiés en Chine.
« C’était effectivement un défi de créer le côté « demande » de l’équation du recyclage », a déclaré Perkins. « Avec, nous avons la responsabilité de créer une demande pour ces produits. Je pensais pouvoir faire plus de mon côté. »
Elle a chargé les ingénieurs de Cascade de déterminer la quantité de matériaux recyclables pouvant entrer dans un chariot sans compromettre les coûts ou les performances.
Alors qu’ils se sont initialement fixés sur 10%, l’objectif ultime est d’atteindre 25% de contenu recyclé, a déclaré Perkins.
» Nous avons parcouru un long chemin en un an, et je suis très fière de nos ingénieurs « , a-t-elle déclaré. « Nous commençons à changer un peu le marché. »