La dynastie hérodienne a produit un grand nombre de femmes apparemment impressionnantes. Cependant, il n’est pas toujours clair si ces femmes étaient vraiment impressionnantes ou si leur portrait littéraire les rendait si. Nous savons que Nicolas de Damas, qui était l’historien de la cour d’Hérode, s’intéressait profondément aux affaires domestiques et assignait aux femmes un rôle diabolique dans la tournure des événements. Même après la fin de ses écrits, d’autres historiens de la cour ont adopté certaines de ses techniques rhétoriques. Nous savons aujourd’hui presque tout de ces femmes de Josèphe, qui a utilisé Nicolas et d’autres sources dans ses écrits.
Certaines des femmes hérodiennes les plus impressionnantes ont une entrée séparée dans l’Encyclopédie et leurs noms apparaissent en majuscules. Les femmes marquées en caractères gras seront discutées par ordre alphabétique ci-dessous. La matriarche de la dynastie hérodienne était Chypre (I), la mère d’Hérode. Elle avait une fille — SALOMÉ (I) – et de nombreuses belles-filles. L’épouse de Phéroras, son plus jeune fils, était une femme impressionnante, qui, hélas, reste sans nom. Hérode s’est marié dix fois. Nous connaissons les noms de huit de ses épouses – 1. Doris; 2. MARIAMME (I) l’Hasmonéenne; 3. Mariamme (II) fille de Simon le Grand Prêtre; 4. Malthace – un samaritain; 5. Cléopâtre de Jérusalem; 6. Elpis; 7. Pallas; et 8. Phaidra. Il avait de nombreux fils, filles et belles-filles. Son fils par Mariamme l’Hasmonéen — Alexandre – a épousé une princesse étrangère, Glaphyre, fille d’Archélaos, roi de Capadocie. L’autre fils — Aristobule – a épousé sa cousine Bérénice (I), fille de Salomé. Le couple eut trois fils parmi lesquels Agrippa Ier, qui devint roi, et une fille, Hérodiade. De son premier mariage avec son cousin Hérode, fils du roi Hérode et Mariamme (II) fille du grand prêtre, Hérodiade enfanta Salomé (II). Mariamme l’Hasmonéenne a également donné naissance à Hérode une fille – Shelamziyyon – qui a épousé son cousin Phasaël (II) et a donné naissance à Chypre (II), qui a ensuite épousé le cousin de Shelamziyyon, le roi Agrippa I. Ils ont eu un fils — Agrippa II — et trois filles: BÉRÉNICE (II), Drusilla et Mariamme.
Bérénice (I) était la fille de SALOMÉ (I) et de son second mari, Costobare. Quelque temps après 17 avant notre ère. elle épouse Aristobule Ier, le deuxième fils d’Hérode de Mariamme l’Hasmonéenne. Selon Josèphe, ce n’était pas un mariage heureux, car Bérénice aidait sa mère à espionner son mari (voir sous SALOMÉ). Par inférence, nous pouvons apprendre qu’après l’exécution de son mari en 7 avant notre ère, elle a déménagé avec sa famille à Rome, où elle a trouvé une atmosphère agréable pour l’éducation de ses enfants au sein de la cour impériale. Son amie spéciale était Antonia, la fille de Marc Antoine et la mère du futur empereur Claude (Ant. 18:164). C’est peut-être la raison pour laquelle Strabon, géographe et historien, a jugé nécessaire de la mentionner au passage (Géographie 16:46).
Chypre (I). Le père d’Hérode, Antipater l’Iduméen, était le fils de convertis forcés qui devinrent juifs sous le règne de Jean Hyrcan (135-104 de notre ère). Son acceptation du judaïsme semblait avoir été syncrétiste et cosmopolite. Son mariage avec Chypre, la fille d’un aristocrate nabatéen, en est la preuve. La question qui intéresse le plus les chercheurs sur Chypre est la mesure dans laquelle son origine étrangère a influencé l’identité juive ou non juive d’Hérode. Cette question est motivée par le principe matrilinéaire qui régit l’identité juive aujourd’hui. La question n’intéressait pas Josèphe. Ses seuls commentaires à son sujet, en dehors des références généalogiques, la dépeignent comme une alliée active de sa fille Salomé dans leur poursuite jusqu’à la mort de la femme d’Hérode, Mariamme l’Hasmonéenne (par exemple, Ant. 15:80; 184–185).Chypre (II). Comme son mari le roi Agrippa I, Chypre était aussi le petit-fils du roi Hérode. Pourtant, tous les détails que nous connaissons de la vie de cette femme sont liés à son mariage avec Agrippa et à l’aide qu’elle lui a apportée lorsqu’il était jeune et pauvre. Ainsi, nous entendons qu’elle a réussi à éviter l’humeur désespérée et suicidaire de son mari en écrivant à sa sœur Hérodiade, qui était l’épouse d’Hérode Antipas, tétrarque de Galilée à l’époque, et en lui assurant ainsi un emploi (Ant. 18:148). Cela montre que Josèphe a imaginé un réseau de connexions entre les femmes (et les cousines) qui pourraient manœuvrer leurs hommes-folk et influencer la scène politique. Enfin, alors que son mari était à court d’argent et devait échapper à ses débiteurs à l’abri, Chypre utilisa ses charmes pour lui obtenir un prêt auprès d’Alexandre, l’alabarque (premier magistrat) de la communauté juive d’Alexandrie (Ant. 18:160). C’est la dernière fois qu’on entend parler d’elle. Puisque cette histoire en contredit une autre, où il semble que le prêt ait été accordé à Agrippa par Antonia, la mère de l’empereur Claude (Ant. 18:164), un érudit a suggéré que ce n’est pas historique, et que Josèphe a utilisé Chypre pour créer une dichotomie entre une bonne épouse — Chypre — et une mauvaise — Hérodiade.
Doris était la première épouse du roi Hérode, qu’il épousa avant d’aspirer au trône et d’épouser une princesse hasmonéenne. Elle lui donna un fils — son premier-né, Antipater (Ant. 14:300). Quand Hérode a épousé l’Hasmonéen, il a divorcé de Doris et l’a renvoyée (Josèphe, BJ 1:432). Après l’exécution de Mariamme et la faveur renouvelée d’Antipater auprès de son père, Doris a été rappelée à la cour (BJ 1:451). Cependant, avec les intrigues et les complots qui ont tourmenté la cour d’Hérode vers sa mort en 4 avant notre ère., Doris ainsi que son fils ont été impliqués, et tandis qu’Antipater a été exécuté, Doris a été une fois contre bannie de la cour (Ant. 17:68).
Drusilla (38-79 de notre ère) était la plus jeune fille du roi Agrippa I. Ses premières fiançailles, arrangées par son père, avec Épiphane, prince de Commagène tombèrent en 44 de notre ère, avec la mort de son père, alors qu’elle n’avait que six ans (Ant. 18:355). Josèphe raconte en outre qu’elle a ensuite été mariée à une autre royauté étrangère, Aziz, roi d’Emesa, pour divorcer de lui lorsqu’elle a été courtisée par le gouverneur romain de Judée, Félix, l’affranchi de l’empereur Claude (Ant. 20:139, 141). Elle est généralement mentionnée dans la littérature afin d’attirer l’attention sur le fait que toutes les filles d’Agrippa ont initié leur propre divorce. Un détail intéressant que Josèphe ajoute est qu’elle et son fils Félix sont tous deux morts à Pompéi, lors de l’éruption du Vésuve en 79 de notre ère (Ant. 20:144).
Glaphyre. Cette princesse capadocienne n’était liée aux Hérodiens que par mariage. Épouse d’Alexandre, premier fils d’Hérode par MARIAMME l’Hasmonéenne, elle lui donna deux fils. Josèphe utilise sa présence à la cour hérodienne afin de décrire comment sa lignée royale évidente a provoqué la jalousie des princesses hérodiennes moins nées (Ant. 16:193). Après l’exécution de son mari en 7 avant notre ère, elle retourne à la cour de son père et épouse le roi Juba de Mauritanie en Afrique du Nord. Cependant, après sa mort, elle retourna à la cour hérodienne lorsque Archélaos, le fils d’Hérode par Malthace le Samaritain, lui proposa (Ant. 17:349–351). Josèphe juge nécessaire de condamner ce match, puisque Glaphyre avait eu des enfants d’Alexandre et était donc, selon la loi juive, interdit à ses frères. Que Glaphyra ait jamais pris la peine d’approuver un aspect du judaïsme n’est jamais indiqué. Sa progéniture par Alexandre, cependant, alors qu’ils servaient de rois d’Arménie, a renoncé à toute connexion juive (Ant. 18:140).
Hérodiade, la sœur du roi Agrippa est immortalisée dans le Nouveau Testament comme la femme fatale qui a incité à l’exécution de Jean le Baptiste. Selon Josèphe, elle a d’abord été mariée à son oncle Hérode, fils du roi Hérode et Mariamme (II) fille du grand prêtre. Ils ont apparemment eu une fille Salomé (II). Plus tard, cependant, selon Josèphe, une visite chez elle d’un autre oncle — Hérode Antipas, fils de Cléopâtre de Jérusalem — la fit abandonner son mari pour épouser son frère (Ant. 18:110). Ceci, selon le Nouveau Testament, a été la raison de la condamnation par Jean-Baptiste de la règle d’Antipas (Marc 6:17-18; Matthieu 14:3-4). La loi juive considérait un tel mariage comme un inceste. Antipas avait déjà été marié à une princesse nabatéenne, fille du roi nabatéen Arétas. Leur divorce a conduit à la guerre avec les Nabatéens. Cette guerre, selon Josèphe, a été perçue par le peuple comme une punition pour l’exécution de Jean-Baptiste (Ant. 18:116). Le Nouveau Testament, cependant, voit la mort de Jean-Baptiste comme beaucoup plus directement liée à cette femme: Hérodiade voulait la mort de ce saint prédicateur et lorsque sa fille a gagné les faveurs d’Antipas, qui lui a promis de lui exaucer tous ses vœux, sa mère l’a persuadée de demander la tête du Baptiste (Marc 6:21-28; Matthieu 14:6-11). Bien que Josèphe ne raconte pas cette histoire, il semble lui aussi avoir eu connaissance de la mauvaise réputation d’Hérodiade. Il raconte qu’elle était jalouse lorsque son frère Agrippa est devenu roi et a persuadé son mari d’aller à Rome et d’exiger un honneur similaire de l’empereur, Caligula (Ant. 18:240–244). Au lieu de cela, Antipas a été exilé à Lyon en Gaule, où il est finalement mort. Hérodiade était donc directement responsable de la chute de son mari. En dernier acte de contrition, Hérodiade est décrite comme choisissant d’accompagner son mari en exil (Ant. 18:254–255).
Mariamme (II) était la fille de Simon, fils de Boéthus, le Grand Prêtre. Après l’exécution de MARIAMME (I) l’Hasmonéenne, Hérode rencontra Mariamme II et tomba amoureux d’elle à cause de sa beauté. Pour que leur statut social corresponde, il a nommé son père — un certain noble d’Alexandrie, d’origine sacerdotale — au haut sacerdoce (Ant. 15:319–322). Mariamme enfanta à Hérode un fils (son quatrième), également désigné Hérode, qui épousa plus tard sa nièce Hérodiade. La tour construite à Jérusalem, désignée Mariamme, a probablement été nommée ainsi en son honneur (BJ 5:170). Cependant, Mariamme aussi tomba en disgrâce vers la fin du règne d’Hérode. Elle a été impliquée dans les complots entourant sa mort et bannie de la cour. Son fils a été transmis dans le processus de succession (BJ 1:599).
Salomé (II) était la fille d’Hérodiade et de son premier mari, Hérode. On suppose donc qu’elle doit être la jeune fille qui, selon le Nouveau Testament, a dansé devant Hérode Antipas le jour de son anniversaire et a gagné sa faveur, assurant l’exécution de Jean-Baptiste (Marc 6:21-28; Matthieu 14:6-11). Dans le Nouveau Testament, cependant, elle n’est jamais nommée, et une certaine érudition nous alerte sur les difficultés chronologiques inhérentes à cette identification. À propos de Salomé, Josèphe rapporte différemment. Il relate d’abord son mariage avec son vieux grand-oncle Philippe, puis, après sa mort, son second mariage avec son cousin cadet, Aristobule (Ant. 18:136). Cet Aristobule était le fils d’Hérode de Chalcis, le second mari de BÉRÉNICE (II), par sa première femme. Depuis, Aristobule est finalement devenu roi de la Petite Arménie (Ant. 20:158), Salomé devint reine. Son portrait a été imprimé sur des pièces de monnaie frappées dans son royaume, et elle est donc la seule femme hérodienne dont l’image a survécu de l’antiquité.
La femme de Phéroras. Cette femme, qui est l’une des rares femmes hérodiennes qui restent sans nom, était apparemment un personnage important à la cour d’Hérode, et était faite d’un tissu tout à fait différent des autres personnages hérodiens. L’endroit où Phéroras l’a rencontrée et qui étaient ses ancêtres est obscur, bien que Josèphe déclare qu’elle était initialement esclave. Ceci, cependant, ne peut être qu’une tentative de dénigrer la femme en des termes compris à l’époque comme dégradants. Que sa lignée était inappropriée émerge du fait qu’Hérode a essayé à plusieurs reprises de rompre les relations de son frère avec elle en lui offrant des correspondances plus appropriées, y compris sa propre fille. Phéroras a refusé, mais lorsqu’il a été pressé, il a divorcé de sa femme, mais l’a ramenée (BJ 16:194-199). Ses intérêts uniques émergent d’un épisode où elle a aidé les pharisiens en leur payant une amende, lorsqu’ils ont refusé de prêter serment d’allégeance au roi Hérode (Ant. 17:42–43). Cela suggère que, contrairement à toutes les autres femmes hérodiennes (mais comme certaines Hasmonéennes), la femme de Phéroras avait des penchants vers les Pharisiens. Malgré la dévotion de Phéroras à son égard, les écrits de Josèphe abondent de sous-entendus sur sa promiscuité sexuelle (par exemple, Ant. 17:51). Lorsque Phéroras est finalement mort dans des circonstances mystérieuses, sa femme a été impliquée dans un complot d’empoisonnement. Elle a ensuite essayé de se suicider, mais a échoué. Par la suite, une découverte des vrais coupables a effacé le nom de la femme (Ant. 17:62–63; 68–76). On n’entend plus rien d’elle.