Erin Pennington a un moyen avec les mots.
Après tout, elle a commencé à étudier pour devenir communicatrice professionnelle il y a deux ans lorsqu’elle a appris les bases de la rapidité avec laquelle les nouvelles et les informations sont diffusées à l’ère actuelle des médias sociaux. D’autres cours lui ont appris comment les journalistes utilisent les médias sociaux comme outil de reportage et comment amplifier les histoires pour augmenter leur portée et leur impact. Cette année, elle se familiarise avec l’éthique des médias sociaux dans les relations publiques, y compris l’importance d’exercer un bon jugement lorsqu’elle représente à la fois une marque personnelle et celle d’une organisation.
Pourtant, le 19 septembre, Pennington, une jeune diplômée en journalisme de diffusion à l’école de journalisme de l’Université du Mississippi et présidente de la section étudiante de la National Association of Black Journalists, n’a pu recueillir qu’un mot en décrivant à sa mère un message Facebook faisant le tour des médias sociaux.
« Raciste », a-t-elle envoyé un texto avec une capture d’écran du message, ajoutant un emoji pour les yeux pour l’effet.
Le billet a été écrit par Ed Meek, un vétéran de l’industrie des relations publiques ayant des liens étroits avec l’université et Oxford et patron de l’école de journalisme que fréquente Pennington.
Le message de Meek, qui s’est rapidement répandu sur les réseaux sociaux des Mississippiens et est devenu viral sur le Web peu de temps après, comprenait des photos de deux femmes afro-américaines sur la place après le match de football Ole Miss – Alabama.
« J’ai hésité jusqu’à présent à publier ces photos mais je pense qu’il est important que notre communauté voie ce que la caméra voit à 2 heures du matin après une partie de balle Enough Assez, les dirigeants d’Oxford et d’Ole Miss, s’en emparent avant qu’il ne soit trop tard. Une baisse de 3% des inscriptions n’est rien par rapport à ce que nous verrons si cela se poursuit, et les valeurs immobilières chuteront tout comme les recettes fiscales. Nous partageons tous la responsabilité de protéger les valeurs qui nous sont chères et qui ont fait connaître Oxford et Ole Miss au niveau national « , a écrit Meek sur sa page Facebook.
Il n’est pas tout à fait clair ce que le « ceci » est doux croit être la source du problème. Mais personne ne sait vraiment pourquoi les inscriptions à l’école sont en baisse. Pendant ce temps, le marché immobilier d’Oxford connaît toujours une croissance rapide, en particulier chez les retraités, il est donc peu probable que la ville ait connu une baisse significative de la valeur des propriétés. Mais quel que soit le sens de Meek, malgré le fait que la plupart des centaines de fêtards cette nuit-là vêtus de leur meilleur jour de jeu étaient blancs, il a carrément blâmé les problèmes d’Ole Miss et d’Oxford aux pieds de deux des rares femmes noires sur la place.
Compte tenu de l’histoire de l’université en matière de relations raciales, le tollé suscité par le poste a été fort et la réaction des responsables d’Ole Miss relativement rapide.
Jeffrey Vitter, le chancelier de l’université, a publié une condamnation publique de ce qu’il a appelé une « connotation raciale injustifiée et très offensante » dans le post. Les anciens élèves d’Ole Miss et de Meek School ont exprimé leur dégoût sur leurs réseaux sociaux. Les journalistes des médias nationaux se sont mis au travail et ont produit des histoires pour Essence, le New York Times, la Radio publique nationale, The Root et d’autres médias.
« Je renonce à être sur-sexualisé, bouc émissaire et invalidé par quiconque. Je mérite de me sentir en sécurité dans ma peau sur ce campus et dans cette ville, tout comme mes homologues et je continuerai à continuer comme telle « , a écrit l’une des femmes photographiées dans le post de Meek, dans une chronique brûlante publiée dans le Daily Mississippian, le journal dirigé par des étudiants.
(Note de la rédaction: Même si les noms des femmes photographiées dans le post de Meek ont été publiés en ligne, le Mississippi a décidé aujourd’hui de ne pas inclure leurs noms dans cette histoire.)
Face à des critiques publiques féroces et croissantes, Meek a supprimé le message cinq heures après sa première publication et a présenté des excuses. Après une série de réunions de professeurs de journalisme, Meek a demandé que son nom soit retiré de l’école de journalisme. Cette demande a nécessité une action de la part des Établissements d’enseignement supérieur, qui supervisent les collèges et universités soutenus par l’État, qui ont voté à l’unanimité le 18 octobre pour faire droit à la demande et retirer le nom de Meek du bâtiment.
« Je me suis dit: ‘Wow, pense-t-il cela de nous tous? », a déclaré Pennington. « Même les étudiants noirs en journalisme qui fréquentent l’école qui porte son nom?' »
Une ligne dure dans le sable
Il s’avère que le post de Meek était une version beaucoup plus atténuée de ce qu’il pensait et voulait que le monde voie.
Mississippi Today a obtenu l’audio d’une réunion du 20 septembre au cours de laquelle la faculté de journalisme a discuté de la situation et a rendu compte de la séquence des événements précédant le poste de Meek et de ce qui a suivi dans les jours immédiatement après l’éclatement de la controverse.
Des conversations ultérieures avec des étudiants et des membres du corps professoral impliqués dans des discussions avec des responsables de l’université ont confirmé les détails inclus dans l’enregistrement.
Le 16 septembre, au lendemain du match de football Ole Miss- Alabama, Meek a appelé Rachel West, la directrice générale de HottyToddy.com, un site Web d’actualités basé à Oxford que Meek a fondé en 2012, avec un conseil d’actualité et proposait d’envoyer une paire de photos pour suivre l’histoire.
Meek, qui voyageait le week-end du match Ole Miss-Alabama, n’a pas pris les photos des femmes, mais les a reçues d’une connaissance à Oxford. L’idée de l’histoire que Meek a transmise était que la prostitution et les bagarres nuisaient au caractère d’Oxford et à la viabilité financière à long terme, ce qui impliquait que les femmes sur les photos étaient des travailleuses du sexe.
Sur l’enregistrement de la réunion de la faculté, on peut entendre West, qui est également membre de la faculté de journalisme, dire, se référant à Meek: « Il m’a appelé dimanche et m’a dit qu’il y avait un problème avec le crime potentiel et les combats à Oxford He Il est sur moi depuis dimanche (16 septembre) pour mettre ça sur Hotty Toddy, et j’ai refusé de le faire. »
HottyToddy.com La rédactrice en chef, Anna Grace Usery, a précisé: « L’e-mail (de Meek) mentionnait qu’il y avait ces filles qui tournaient des tours, »un terme d’argot pour la prostitution », et il a joint ces deux photos dans son e-mail. Bien sûr, j’ai regardé les dossiers de police pour voir si, par hasard, il y avait eu des arrestations pour prostitution, et il n’y en avait pas. J’ai donc tracé une ligne dure dans le sable. »
West, le PDG, a déclaré à la faculté: « Mesdames et messieurs, ce poste était prémédité. Je veux que vous compreniez tous que mon observation est la suivante: Que ce n’était pas une réaction réflexe. Cela était prévu, et avait été discuté, un certain temps – enfin, 72 heures au moins. Et je lui ai dit de ne pas le faire, et je lui ai dit que je n’allais certainement pas être associé à un format qui le ferait. »
‘Problème noir à Oxford’
Meek n’a pas retourné d’appels ou de courriels pour être interviewé pour cette histoire, et il n’a fait aucune déclaration publique au sujet de l’incident depuis qu’il s’est excusé le septembre. 22.
Mais avec une comptabilité complète des conversations qui ont conduit à la décision de Meek d’appuyer sur la gâchette du post Facebook, la faculté a voté à l’unanimité le 21 septembre pour demander à Meek de retirer son nom de l’école de journalisme. Il a obtempéré, lançant un processus accéléré au sein des comités facultaires et administratifs de l’université pour faire avancer la demande.
Will Norton, le doyen de l’école de journalisme et un ami de longue date de Meek, est initialement apparu dans une vidéo où il est flanqué du corps professoral de l’école, dont deux professeurs noirs à ses côtés. « Dans chaque classe que nous enseignons, nous demandons à notre faculté de déclarer que l’école de journalisme et des nouveaux médias s’engage à promouvoir la diversité en classe », a déclaré Norton dans la vidéo.
« Cela inclut d’aider nos élèves à développer une sensibilité au langage et aux images qui peuvent créer une apparence ou contenir un biais réel. C’est un principe fondamental du bon journalisme. C’est notre responsabilité. Nous le prenons très au sérieux. »
Dans une interview accordée à Mississippi Today, Norton, doyen de l’école de journalisme depuis 2009, a décrit la tourmente intérieure de l’équilibre entre sa responsabilité envers les étudiants dont il a la charge et sa loyauté envers un ami cher. (Divulgation: Norton est un membre fondateur et actif du conseil d’administration de Mississippi Today et un donateur.)
» Je voulais entendre ce que la faculté pensait. Il y avait beaucoup de mal et beaucoup de colère. Il fallait avoir une réunion comme celle-là pour que la prochaine réunion soit plus rationnelle « , a déclaré Norton. » C’est quelqu’un que j’admire vraiment et que je respecte vraiment. Et j’ai des professeurs qui ont été blessés par cette personne, et des étudiants qui ont été blessés par la grosse erreur. »
Seyna Clark, une étudiante en deuxième année de journalisme, en faisait partie.
« Quand j’ai lu le post d’Ed Meek pour la première fois, je n’ai pas lu qu’il y avait un problème de criminalité à Oxford, mais plutôt un problème noir à Oxford », a déclaré Clark à Mississippi Today. « Pour moi, il semble qu’il implique que les Noirs sont hors de contrôle et que nous étions le problème. »
Un peu après 24 heures après la publication de Meek sur Facebook, Clark et des dizaines de ses camarades se sont réunis lors d’un forum parrainé par une école de journalisme pour discuter de l’incident. Ce soir-là, des sentiments de terreur et de manque de respect ont été partagés par les étudiants noirs. Les étudiants ont parlé du climat racial sur le campus et de la façon dont la vie universitaire des étudiants de couleur est très différente de celle des étudiants blancs.
A déclaré Clark: « C’est inconfortable en tant que femme musulmane noire d’aller dans une école qui est fière de s’appeler les Rebelles ou Ole Miss. Ne faisons pas semblant d’agir comme si nous ne connaissions pas la signification de ces symboles et noms. »
Ole Miss dans son contexte
La propre association de Meek avec l’Université du Mississippi a commencé avec son drame racial le plus célèbre.
En 1962, alors que les troupes fédérales combattaient la foule de Mississippiens blancs en colère contre l’inscription d’un vétéran noir de l’Armée de l’air nommé James Meredith à l’université, Meek, alors jeune photographe étudiant, a documenté l’émeute qui a fait deux morts sur le campus.
Dans les semaines qui ont suivi, Meek a pris plusieurs photos désormais emblématiques de Meredith, dont beaucoup ont ensuite été publiées dans son livre photo de 2015 intitulé « Riot. Meek est également devenu un « grand homme sur le campus en tant qu’éditeur de Campus Cutie », ce qui impliquait de prendre des photos risquées d’étudiantes blanches, a-t-il écrit pour un HottyToddy.colonne com publiée en janvier 2018.
Dans les années qui ont suivi l’intégration d’Ole Miss, Meek est devenu le directeur des relations publiques de l’université, ce qui, dans une tournure ironique, impliquait de réparer l’image de l’université que son photojournalisme avait contribué à forger à la suite de l’émeute de 1962.
Au fil des années, Meek, un » plouc du Mississippi de Charleston » autoproclamé, parlait régulièrement des qualités formatrices de cette époque.
« Je suis venu à Ole Miss de Charleston », a déclaré Meek dans une interview à Mississippi Public Broadcasting en 2016. « J’ai apporté avec moi beaucoup des préjugés que nous avions tous à l’époque. J’ai nié cela pendant de nombreuses années. Ce n’était pas politiquement intelligent de le faire, et je l’avoue maintenant.
» Nous avions tous certaines pensées. C’était une autre époque. C’était l’ère de Miss Amériques, l’ère du plaisir et des festivités. Et puis cet événement grave arrive et change le cours de l’histoire pour moi alors que j’ai passé le reste de ma carrière à traiter de ces questions et à essayer de remodeler l’image de l’Université du Mississippi. »
L’Oxford de la maturité de Meek est un lointain souvenir de l’Oxford d’aujourd’hui. Lorsqu’il était étudiant de premier cycle à l’Université du Mississippi en 1960, la circulation des véhicules sur la place endormie circulait de deux manières. Aujourd’hui, la police ferme des portions des routes de la place pour accueillir la circulation piétonne, souvent bien entretenue.
Oxford comptait 5 283 habitants en 1960. La population de la ville au comptage le plus récent approche 25,000. L’Université du Mississippi comptait un peu plus de 4 000 étudiants en 1960; aujourd’hui, elle en compte près de 24 000, bien que ce nombre, comme Meek l’a souligné, soit en baisse.
Dans les années 1960, les quelques résidents afro-américains de la ville n’étaient pas autorisés dans les magasins, les bars ou les restaurants de la place. Les Oxoniens afro-américains plus âgés se souviennent que certaines entreprises ne permettraient même pas aux Noirs de se tenir sous leurs auvents pendant les tempêtes de pluie.
Depuis 1962, le campus a été à plusieurs reprises un foyer de tensions raciales ainsi que de harcèlement sexuel envers les femmes et d’insensibilité envers les personnes LGBTQ, chacune d’elles suscitant une large couverture médiatique.
En 2015, des membres du Ku Klux Klan se sont rendus sur le campus pour protester contre une initiative dirigée par des étudiants pour que l’école cesse de flotter le drapeau de l’État, qui est le dernier du pays contenant l’emblème de la bataille confédérée. En 2014, deux étudiants blancs ont placé un nœud coulant et un vieux drapeau de l’État de Géorgie montrant l’emblème de la bataille confédérée sur la statue de Meredith.
Lorsque le président Barack Obama a été réélu en 2012, un jeune homme blanc a brûlé une pancarte de campagne Obama/ Biden alors que plusieurs autres hommes blancs regardaient. Cette image a également circulé dans le monde entier, tout comme de fausses rumeurs selon lesquelles une émeute raciale était en cours sur le campus.
Ole Miss est également marqué de symboles confédérés, y compris un monument imposant qui est l’une des premières choses que les visiteurs voient à leur arrivée sur le campus roulant. Plusieurs bâtiments du campus portent le nom de sympathisants confédérés. L’université abrite un cimetière confédéré, où des groupes du patrimoine se réunissent chaque année pour commémorer la Cause perdue. Jusqu’en 2016, la fanfare de l’université appelée « The Pride of the South » jouait régulièrement la chanson « Dixie », le cri de bataille de l’armée confédérée.
Malgré le fait que l’école se soit débarrassée de sa mascotte Colonel Reb en 2003, le surnom de ses équipes sportives reste les « Rebelles « , un hommage aux soldats confédérés de la guerre de Sécession, auxquels l’État du Mississippi a adhéré pour préserver l’esclavage. Et même le surnom de l’école rappelle la façon dont les esclaves s’adressaient aux maîtresses des plantations: Ol’ Miss.
Six autres plaques dévoilées pour donner un contexte à l’histoire d’Ole Miss
En mars 2018, l’université a dévoilé six marqueurs contextualisant son histoire.
Des plaques pour l’Observatoire Barnard, Lamar Hall, Longstreet Hall et George Hall ont été introduites, ainsi qu’un marqueur reconnaissant les travailleurs asservis de l’université lors de la construction de l’Observatoire Barnard, de l’ancienne Chapelle (aujourd’hui Croft), du Lyceum et de Hilgard Cut.
Une autre plaque qui sera placée sur les vitraux Tiffany de Ventress Hall reconnaît les Gris de l’Université, une compagnie de la guerre civile composée principalement d’étudiants universitaires qui ont subi 100% de pertes – tués, blessés ou capturés.
La présentation faisait suite à des mois d’étude par le Comité Consultatif du Chancelier sur l’Histoire et le contexte.
Néanmoins, chaque épisode raciste à l’université qui se glisse dans les yeux du public salit de vieilles blessures pour la communauté noire du campus.
« Nous devons constamment rassurer notre famille que tout va bien et prétendre que c’est sûr », a déclaré Clark. « C’est inconfortable d’aller en cours et d’être l’un des seuls étudiants noirs en classe. C’est traumatisant de marcher dans les couloirs ou de s’asseoir dans la bibliothèque et de voir des étudiants blancs porter des drapeaux confédérés ou le colonel Reb sur leurs chapeaux et leurs T-shirts et des autocollants Trump « Make America Great » sur leurs ordinateurs portables. Ils envoient un vrai message clair. »
Une déclaration puissante
Pour Meek, l’ironie du moment réside dans son plaidoyer précoce pour ce qu’il a appelé les nouveaux médias. Lorsque la plupart des gens obtenaient encore la plupart de leurs nouvelles des journaux imprimés et de la télévision, les nouveaux médias étaient un terme inventé dans les aughts pour décrire les nouvelles créées dans les espaces numériques, y compris Internet et les médias sociaux – les outils mêmes qui permettaient à des millions de personnes de voir et d’être horrifiées par ses réflexions en ligne en temps réel.
En fait, l’école de journalisme Ole Miss n’existerait probablement pas sans l’implication étroite de Meek. En 2008, il a fait un don de 5,3 millions de dollars pour créer la Meek School of Journalism and New Media. La dernière partie du nom de l’école a été bien pensée — les étudiants en journalisme à l’ère d’Internet et des médias sociaux devraient affiner les compétences nécessaires pour survivre dans une industrie qui évolue rapidement vers le Web, ont raisonné les responsables humbles et scolaires à l’époque.
Pendant des années, Meek a prêché à tous ceux qui voulaient écouter la valeur de l’enseignement des compétences numériques pour que les étudiants puissent prospérer dans une industrie en mutation. Il a pris la mission si au sérieux qu’il a fondé le site d’information HottyToddy.com , où les étudiants pourraient aiguiser leurs compétences.
« Il voulait cela (HottyToddy.com) d’être une plate-forme pour les étudiants à utiliser et à apprendre « , a déclaré Kate Wallace, la petite-fille de Meek et ancienne rédactrice en chef du site, en 2014.
Ce qui va suivre pour la seule école de journalisme du Mississippi, maintenant que le nom de Meek en est officiellement retiré, n’est pas clair.
Alors que les inscriptions globales dans les écoles de quatre ans sont en baisse, de moins en moins d’Afro-Américains choisissent l’institution phare de l’État et l’école de journalisme.
Un rapport d’accréditation 2016-2017 indique que les Afro-Américains représentaient 9,4% des inscriptions en journalisme au cours de l’année scolaire 2015-2016, contre 13,5% pour les inscriptions afro-américaines de l’université.
Les deux chiffres étaient en baisse par rapport aux inscriptions noires de l’année précédente, soit 10,8 % et 14 %.4 pour cent, pour l’école de journalisme et l’université dans son ensemble, respectivement — une tendance que le comité de la diversité de l’école de journalisme s’est réuni environ deux jours avant le mois de septembre de Meek. 19 Publication Facebook.
« Un fort attrait pour les minorités est le taux de scolarité hors de l’État relativement bas. Un point négatif pour le recrutement d’étudiants est que les parents d’étudiants potentiels se souviennent de l’histoire violente des droits civiques de l’université dans les années 1960 « , ont écrit les membres de l’équipe d’accréditation sur le rapport.
« Cependant, des observations ont montré que les parents noirs de la classe moyenne ont commencé à reconnaître que l’Ole Miss du passé n’est pas l’Ole Miss d’aujourd’hui. Par exemple, l’université était dans les nouvelles à l’échelle nationale pour avoir éliminé la chanson « Dixie » des matchs de football. C’est un lieu de contradictions pour certains: une statue d’un soldat confédéré n’est qu’à une courte distance sur le campus de la statue commémorant James Meredith. »
Une idée pour démontrer qu’Ole Miss reste accueillante pour les étudiants de couleur prend cependant de l’ampleur.
Plus de 100 professeurs sur le campus, dont plusieurs professeurs de journalisme, ont signé une pétition pour renommer l’école pour Ida B. Wells-Barnett, qui est née dans l’esclavage à Holly Springs et est devenue une pionnière du journalisme d’investigation et de données grâce à des reportages obstinés sur les lynchages dans le Sud. L’arrière-petite-fille de Wells-Barnett, Michelle Duster, a publiquement soutenu la suggestion.
Nikole Hannah-Jones, journaliste d’investigation au New York Times Magazine et cofondatrice de l’Ida B. Wells Society for Investigative Reporting, qui vise à grossir les rangs des journalistes de couleur dans les salles de rédaction, a déclaré que renommer l’école pour Wells-Barnett enverrait un message puissant.
» Rappelons-nous qu’en dehors de ses reportages sur le lynchage et de son rôle d’innovatrice dans le domaine du journalisme d’investigation et du reportage de données, elle a contribué à cofonder la NAACP. Elle était suffragiste. Elle l’a fait à un moment où les Noirs perdaient leurs droits, alors que la reconstruction touchait à sa fin. Cette femme a persévéré et a raconté sans crainte l’histoire des Noirs mourant par la violence extrajudiciaire « , a déclaré Hannah-Jones, qui a des liens familiaux avec Greenwood, au Mississippi aujourd’hui.
« Dans un endroit comme Ole Miss, avoir l’un des bâtiments les plus importants portant le nom d’une femme noire en dirait long sur l’endroit où se trouve et peut se trouver cette université et l’État du Mississippi aujourd’hui. »
R.L. Nave a fourni des rapports.