os romanos estabeleceram elevados padrões em termos de beleza feminina: pele impecável, uma pele pálida com apenas uma pitada de cabelo rosa, estilizado em uma cor atraente e grandes olhos brilhantes. Em busca deste ideal, as mulheres recorreram a cosméticos, aplicando uma grande variedade de produtos, incluindo o chumbo branco como fundação, óleo de amêndoa como creme facial, fuligem como maquilhagem para os olhos, corante de cabelo feito a partir do suco de bagas de sabugueiro, arsênico para remover o cabelo indesejado e as borras de vinho como rouge. na literatura contemporânea, quase exclusivamente escrita por homens, a maquiagem tornou-se um meio de expressar idéias de riqueza, saúde, status e gênero, bem como beleza. Cosméticos frequentemente recebiam uma prensa negativa; seu uso era satirizado e apresentado como uma folha inferior à beleza natural em grande parte da poesia elegíaca sobrevivente. Em contraste, no entanto, a História Natural de Plínio, o Ancião, oferece informações mais factuais, enquanto nos poemas de cosméticos Ovídio são apresentados positivamente, como uma característica da vida urbana sofisticada. os elementos necessários da beleza Romana feminina, como uma tez pálida e grandes olhos escuros, não são apenas descritos em textos literários, mas também podem ser encontrados em pinturas, relevos funerários e mosaicos. O idealismo é a retórica da imagem visual e, assim como fotos de mulheres nas páginas de moda de hoje de revistas de são manipuladas e photoshop, a presentear-nos com mulheres que possuem pouca semelhança com pessoas comuns, semelhantes o contraste existente entre a representação das mulheres na arte Romana e os seus homólogos da vida real.
Há, de fato, pouca evidência que retrata claramente as mulheres romanas vestindo maquiagem, mas há uma série de exemplos de mulheres aplicando produtos de beleza. Cenas de Toilette aparecem frequentemente na arte, aludindo novamente a ideias de riqueza, status e gênero. Além da toilette, objetos visíveis nestas obras de arte incluem espelhos, colheres e paletas para preparação e garrafas e caixas para armazenamento, que sobrevivem em quantidades consideráveis entre as pequenas descobertas no registro arqueológico. São os detritos da vida quotidiana. olhar para todas as evidências relacionadas com cosméticos, seja escrita, visual ou material, é um princípio essencial da pesquisa; cada meio tem algo a contribuir para o quadro geral. Além disso, uma comparação cuidadosa destes diferentes tipos de material não só destaca a importância da maquilhagem per se no mundo antigo, como também apresenta a perspectiva de uma interpretação mais clara da retórica que rodeia o tema, agindo como contrapeso aos problemas de tipos específicos de evidência: por exemplo, a exclusividade do texto de autoria masculina, a sobrevivência casual de artefactos e a falta de tinta na escultura. Olhar para este quadro global também nos oferece a possibilidade de uma melhor compreensão da realidade da vida diária contemporânea. três exemplos mostram como esta abordagem pode funcionar. Em primeiro lugar, considere a ausência do rosto inventado na arte romana. Longe de ser estranho, esta omissão Se encaixa bem com as evidências encontradas nas fontes escritas. Ovídio observa: “por que eu deveria ver o que torna sua pele tão branca? Mantém a porta fechada e não me deixes ver o trabalho até estar terminado.”O produto acabado, isto é, o rosto da mulher, não deve exibir a mecânica pela qual tal aparência tinha sido alcançada.
Em segundo lugar, comparando uma cena de toilette retratada na arte, neste caso o relevo de Neumagen, com um objeto como o espelho de Wroxeter, pode levantar questões interessantes. Quão claro era o reflexo num espelho de metal polido? Se a clareza estava em dúvida o que isso significava para a relação da matrona e seus servos? A senhora, por exemplo, confiava nos seus escravos para uma opinião correcta ou, espero, honesta sobre a sua aparência? em terceiro lugar, podemos encher os recipientes cosméticos encontrados entre as evidências arqueológicas com o conteúdo descrito em textos escritos. A mulher penteadeira, no qual, de acordo com Ovídio, ‘você vai encontrar caixas e um mil cores”, ganha vida quando emparelhado com um pequeno encontrar, talvez, um pote ou garrafa, especialmente onde há resíduos restantes. O denominado creme de Londínio, que consiste numa mistura de gordura animal, amido e estanho, é um exemplo notável de tal achado. Técnicas modernas não invasivas, tais como radiação síncrotron e espectrometria de massa, podem ser usadas onde o recipiente é frágil, ou resíduo difícil de extrair. A maquilhagem importava no mundo antigo e merece ser seriamente considerada hoje.Susan Stewart é a autora de cosméticos e Perfumes no mundo romano (Tempus, 2007).